Critique : THE GUILTY, avec Russell Tovey, au Donmar Warehouse

Si vous souffrez d'une forme quelconque d'anxiété ou de nervosité, je vous conseille de faire preuve de prudence en réservant pour le dernier spectacle au Donmar Warehouse. La nouvelle pièce de Chloë Moss, The Guilty, est 60 minutes de pure tension claustrophobe. Sous la chaleur de l'été à l'extérieur, on a l'impression de voir l'eau atteindre progressivement le point d'ébullition.

Alors que le morceau "Angel" de Massive Attack pulse son introduction, un projecteur s'allume peu à peu sur une silhouette solitaire. Joe est un policier temporairement affecté au service des appels d'urgence. Il est clair qu'il ne tire pas de plaisir de son rôle, abordant les appels entrants avec des émotions allant du dédain à la frustration, puis à l'ennui pur. Puis un appel arrive qui change rapidement son attitude ; Emily est une victime d'un enlèvement apparent, parlant à Joe depuis l'arrière d'un véhicule dans un murmure terrifié. Alors qu'il s'efforce de l'aider, la production s'élève en un thriller sombrement captivant et entraînant, avec un climax choquant.

Adaptée de deux films (l'original danois et un remake américain avec Jake Gyllenhaal), Moss crée un personnage riche en couches et nuancé dans Joe. Il aurait été facile de faire de lui un héros simpliste, mais c'est un homme troublé luttant avec ses propres démons personnels et professionnels. Moss réussit également à éviter le cliché du policier torturé qui accomplit les choses par des méthodes non conventionnelles grâce au rythme effréné et à la pression croissante de l'histoire.

Russell Tovey est totalement captivant en tant que Joe : prompt à se fâcher contre un appelant concernant la fête bruyante d'un voisin, tendre avec sa propre fille et de plus en plus paniqué alors qu'il essaie tout ce qui est en son pouvoir pour aider Emily. Tovey insuffle de la conviction dans chaque action, du banal fait de faire tomber un antiacide dans un verre d'eau à son marchement paniqué tel un animal en cage.

Il ne fait aucun doute que une grande partie de l'immersion troublante de la production provient de là. Punchdrunk est le pionnier du théâtre immersif et The Guilty marque la continuité de l'orientation traditionnelle du théâtre par le fondateur de Punchdrunk, Felix Barrett, après le dérangeant Paranormal Activity. Le travail de Punchdrunk se concentre souvent sur la manipulation des sens du public ; ici, tout tourne autour des éléments audibles - ce que nous pensons pouvoir entendre et ce qu'est la réalité. La mise en scène de Barrett est d'une efficacité impeccable et aucune action ou mot n'est perdu. Il faut un réel talent pour accroître la tension dans un théâtre si rapidement et efficacement que vous ne réalisez pas que vos ongles s'enfoncent profondément dans vos mains à la fin.

Équipe créative combine ses efforts pour immerger complètement le public dans l'appréhension et l'anxiété croissante qui irradient de la scène. Le décor d'Alex Eales est désespérément fonctionnel ; un bureau se trouve sous un éclairage clignotant, deux autres bureaux à l'arrière sont enveloppés de draps en plastique, un distributeur d'eau est dans un coin et une poubelle est entourée de morceaux de papier froissés que Joe a jetés dans des moments d'ennui profond. Une figurine hawaïenne en plastique dansante sur le bureau ajoute une touche frivole pour contraster avec le danger croissant.

Le design sonore de Gareth Fry est tout simplement exceptionnel, créant une clarté frappante entre les multiples appelants et la voix de Joe. Alors qu'une horloge tic-tac de manière sinistre dans l'espace sans fenêtres, le long des divers fils, des sirènes retentissent, la pluie tombe régulièrement et des sons de fond étouffés reflètent tous un aperçu très réaliste du monde extérieur. Tout cela est magnifiquement soutenu par le designer lumière Anna Watson qui crée un espace plat et sans air qui se transforme parfois en quelque chose de complètement différent.

Il y a des suggestions que le monde de Joe pourrait ne pas être complètement une réalité. Il est peu probable qu'un opérateur du 999 de la Met Police travaille jamais seul, ait des pauses dans les appels entrants, ou soit entouré d'équipements informatiques vitaux qui sont éteints et recouverts de draps de poussière. Quelle est la réalité et que pourrait-il y avoir dans la tête de Joe ? C'est une question qui pousse à la réflexion.

Tout se conclut dans un climax dramatique qui penche un peu vers le mélodrame (pas de spoilers ici), mais qui est sauvé par une performance exceptionnelle de Tovey et une production véritablement théâtrale. Assurez-vous simplement de prendre quelques respirations profondes avant que cela ne commence.

The Guilty est au Donmar Warehouse jusqu'au 15 août

Crédits Photos : Helen Murray