Review: -320°F, Sadler's Wells

De sciencefiction neemt een sombere wending in Hideki Noda’s nieuwste onthullende en tot nadenken stemmende theaterstuk. Op een opgravingsterrein probeert een onderzoeksteam onder leiding van professor Kyuri de “Angel Bones” te ontsluiten. Met de financiering van een groot farmaceutisch bedrijf, komen de bijbehorende voorwaarden van de studie snel aan het licht. Wanneer de sponsor ontdekt dat Kyuri's assistent de sleutel kan zijn tot wat ze zoeken, verschuift hun aandacht en worden de inzet veel duisterder. 

Hideki Noda herintroduceert zijn eigenzinnige mix van beweging en drama in een productie die is geworteld in een sterke filosofische basis en opveert met briljant theatrale verbeelding. Dit is experimenteel theater dat randdeelt aan het volledig en poëtisch krankzinnige. Het stuk is misschien structureel gecompliceerd om uit te leggen, maar het is opmerkelijk gemakkelijk te volgen dankzij Noda's instinctieve benadering van verhalen vertellen. 

Thematisch gezien is -320°F een beetje overal: het is zowel een parabel tegen de hebzucht en ijdelheid van de heersende klasse als een provocatieve sci-fi avontuur en een dystopische satire. Het bruist van energie, en het is verrassend grappig. De kernidee die het hele plot ondersteunt is dat mensen niet gebonden zijn door bloed, maar door botten – het enige deel van het lichaam dat alle wezens overleeft. Eugenetica, elitisme en pro-life houdingen komen ook aan bod, waardoor de reikwijdte van de discussie wordt vergroot en het vuur wordt aangewakkerd. 

De tijdlijn sprongen worden aangegeven door specifieke visuele aanwijzingen: het podium wordt overspoeld door statisch geluid en Help (Sadawo Abe) glijdt van moderne tijden naar de Middeleeuwen en de oude geschiedenis om de onzichtbare draden te vinden die de mensheid bij elkaar houden. In onze verkenning van wetenschap en geloof, ontmoeten we goden en monsters in een nekbrekende snelheid. 

Yukio Horio's setontwerp is uitgebreid in zijn minimalisme. Schermen en projecties (door Taiki Ueda) zorgen voor de overgang van de actie, maar het publiek wordt gevraagd om de leemtes tussen de beperkingen van de podiumkunst en de narratieve eisen van de show zelf in te vullen. Noda rangschikt de lichamen om nieuwe vormen te genereren en de werkelijkheid voor de personages te versterken. Een onderarm wordt een fossiel, een keten van armen wordt een skelet. Deze puur fysieke momenten zijn simpelweg betoverend. 

De tonale ambiguïteit van het stuk houdt je op je hoede, terwijl de conventies van de Japanse performance de complexiteit van het onderwerp met een flair omgaan die als enorm OTT kan overkomen. Noda is ook een ervaren kabuki-regisseur, en de invloed van het genre is hier duidelijk merkbaar. Hij duwt tegen de Japanse traditie met make-up en andere extravagante accenten in sommige van de kostuums om een duidelijke definitie tussen de sociale rollen van zijn portrettering te creëren. 

Noda’s visie is prachtig in zijn epiek, maar het lijkt erop dat het veel dingen tegelijkertijd wil zijn. Zo voegt hij een d/Doof arc toe aan de mix met de verteller, die verantwoordelijk is voor het vertellen van “het verhaal van de stemmenlozen” meta-theatraal door middel van de Japanse Gebarentaal. Abe geeft haar performance vorm door zich achter haar te hurken. 

Het is veel om te jongleren als kijker, maar de productie is een boeiende ervaring. Het gezelschap als geheel is ook een samenhangende eenheid, met Suzu Hirose die de show steelt met pure magnetisme als Mephisto/Jean/Quasi Himiko/Engel van het Licht. Noda zelf neemt de rol aan van Assistent Stalwart, een slimme en per ongeluk komische onderzoeker. 

Uiteindelijk is -320°F een uitstekende kans om in contact te komen met een type theater dat cultureel en conventioneel verschilt van wat we gewend zijn in Londen. Het zet een gesprek op gang over de betekenis van menselijkheid en presenteert dit met een ontwapenende mise-en-scène.

-320°F draait in Sadler's Wells tot 11 juli.

Fotografie door Takashi Okamoto