Wereldwijd icoon en humanitair, Dolly Parton, bekend als geliefde zangeres, songwriter, filantroop, actrice, toneelschrijfster en auteur, is vandaag vredig overleden in Nashville, Tennessee. Ze was 80 jaar oud.
Dolly werd voorafgegaan in de dood door haar geliefde echtgenoot van 59 jaar, Carl Thomas Dean (1942 – 2025), haar moeder Avie Lee Caroline Owens (1923 – 2003) en haar vader, Robert Lee Parton, Sr. (1921 – 2000).
Met een carrière van zeven decennia inspireerde ze meerdere generaties artiesten en fans met haar muziek en een niet-aflatende inzet om de wereld een betere plek te maken. Haar liedjes zullen blijven resoneren bij mensen van alle leeftijden, en haar filantropische werk zal een blijvende impact hebben.
Op Dolly's verzoek zal er een kleine, besloten dienst plaatsvinden voor de directe familie. Dolly's fans en vrienden van over de hele wereld worden aangemoedigd om eer te betonen aan Dolly op social media door @DollyParton te taggen of door een bericht achter te laten op www.dollyparton.com. In plaats van bloemen vraagt de familie om donaties te doen aan Dolly Parton's Imagination Library via www.imaginationlibrary.com.
DOLLY PARTON
Geboren op 19 januari 1946 in Sevier County, Tennessee, groeide Dolly Rebecca Parton op in een bescheiden gezin als een van de twaalf kinderen in een klein huis met één slaapkamer, gelegen in de Smoky Mountains van Oost-Tennessee. Dolly haalde tijdens haar hele carrière voortdurend inspiratie uit haar enorme waardering en liefde voor de plek en de mensen die haar hebben opgevoed. Ze had een eenvoudige jeugd waarin ze achter vlinders aanzat, luisterde naar Appalachiaanse folklore en oude ballades die door haar familie werden doorgegeven. Gezellig samen rond de familieradio luisterden Dolly en haar broers en zussen met plezier naar de Grand Ole Opry-uitzendingen en maakten samen muziek. Al op jonge leeftijd viel Dolly’s muzikaliteit op en werd ze door haar moeder aangemoedigd - ze schreef eenvoudige liedjes op haar gitaar die als het ware uit de geest van de Smoky Mountains zelf leken te komen. Dolly merkte de aandacht op die haar muziek kreeg van iedereen om haar heen en wist toen dat ze haar hart en talent met de wereld moest delen. Ze begon met schrijven van liedjes toen ze vijf was, het eerste ging over een maïsleedpopje dat haar moeder voor haar had gemaakt en heette "Little Tiny Tasseltop." Hoewel ze toen nog niet kon lezen of schrijven, schreef haar moeder de teksten op terwijl de kleine Dolly ze zong.
Een oom, Bill Owens, die ook erkend songwriter was, zag iets bijzonders in het kleine blonde vuurpijltje en begeleidde Dolly naar Nashville en stimuleerde haar om haar door God gegeven talenten te blijven ontwikkelen. Op slechts 10-jarige leeftijd begon Dolly te zingen op lokale radio- en tv-shows en debuteerde ze op het Grand Ole Opry-podium toen ze 13 was. Ze verhuisde enkele jaren later definitief naar Nashville en op die bewuste eerste dag ontmoette ze haar bijna 60 jaar latere echtgenoot, Carl Dean. Dolly zei vaak dat dat "de dag was waarop haar leven begon" buiten die Wishy Washy Laundromat, want zij werden al snel onafscheidelijk. Het paar trouwde twee jaar later in 1966 in een besloten ceremonie in Ringgold, Georgia, met alleen haar moeder, de predikant en diens vrouw aanwezig. Dolly en Carl brachten vele mooie jaren samen door met rondreizen in hun camper door het hele land, verblijven in motels langs de weg, date-avonden bij de drive-thru en vaak bezochten ze de kerk waar ze getrouwd waren voor eenvoudige picknicks rond hun trouwdag. Carl hield er niet van in de schijnwerpers van Dolly's carrière te staan, maar zijn liefde, steun en standvastigheid vormden de rotsvaste basis waar ze altijd op kon terugvallen na een tournee.
In 1965 tekende Dolly haar eerste platencontract bij Monument Records, gevolgd door een songwritingcontract bij Combine Music. Haar debuutstudioalbum, Hello, I’m Dolly, maakte indruk op de Country-charts met haar eerste twee singles "Dumb Blonde" en "Something Fishy." Het succes van het album leverde haar in 1967 een uitnodiging op om mee te doen aan The Porter Wagoner Show. Tussen 1967 en 1974 werden Porter & Dolly een van de bekendste duetten in de countrymuziek en namen ze een dozijn studioalbums op met talloze top 10-hits. Deze samenwerking katapulteerde haar in de nationale schijnwerpers en leidde tot een eigen platencontract bij RCA. In 1969 vervulde de rijzende ster haar kinderdroom en trad toe tot de heilige cirkel van de Mother Church of Country Music en werd lid van het Grand Ole Opry - een eer die ze haar hele leven koesterde.
Dolly scoorde haar eerste #1-hit in 1971 met "Joshua" - een ontroerend verhaal over vriendelijkheid en de les dat zaken niet altijd zijn wat ze lijken. Het nummer was gebaseerd op de mensen uit Appalachia waarmee ze was opgegroeid en bevestigde haar status als een countrymuziekster in haar eigen recht. Dit beslissende moment zette niet alleen een getalenteerde muzikante maar ook een verhalend talentvolle songwriter in de spotlight. Dolly’s schrijfwerk groeide in de vroege jaren ’70 steeds productiever. Uit deze periode komen inmiddels klassieke hits als "Coat Of Many Colors", "My Tennessee Mountain Home", "Jolene" en vele anderen.
Na zeven jaar bij The Porter Wagoner Show besloot Dolly haar eigen weg te gaan om echt haar dromen te volgen die ze al sinds haar jeugd had. Haar vertrek in 1974 zorgde voor enige wrijving tussen hen, wat inspireerde tot een van de grootste liefdesliedjes aller tijden, "I Will Always Love You." Dit nummer bereikte tweemaal de nummer 1-positie in de Country-charts (1974 & 1982) en werd een wereldwijde balladklassieker na de release van Whitney Houston’s versie voor de soundtrack van The Bodyguard, die in 1992 14 weken nummer 1 stond. "I Will Always Love You" werd oorspronkelijk uitgebracht in hetzelfde jaar als haar eveneens gevierde lied "Jolene", dat cultureel een vaste waarde is geworden met talloze covers en samples door artiesten wereldwijd.
Tussen 1974 en 1979 steeg Dolly naar supersterrendom. Met tours over de hele wereld — Europa, Australië en Azië — en hits die ook de pop- en AC-charts bereikten (waaronder haar eerste platina single "Here You Come Again"), was Dolly overal. In 1975 en 1976 werd ze door de Country Music Association uitgeroepen tot Female Vocalist of the Year. In 1978 kreeg ze de CMA Award voor Entertainer of the Year.
In 1980 voegde Dolly filmster toe aan haar cv en speelde ze naast Jane Fonda en Lily Tomlin in de kassuccesfilm 9 to 5. Het themalied werd direct een succes en een anthem voor generaties werkende vrouwen overal. Het bereikte nummer 1 in de Billboard Hot 100, Country-charts en AC-charts. De film opende ook de deuren voor andere iconische rollen in klassiekers als The Best Little Whorehouse in Texas, Rhinestone, Steel Magnolias, Straight Talk, Joyful Noise en vele andere tv-films. Haar productiebedrijf Sandollar maakte diverse televisiespecials met Dolly, waaronder een zelfgetitelde varietyserie in 1987-88 die destijds het grootste tv-deal ooit was. In de jaren ’80 bleef Dolly hit na hit scoren op de radio. In deze periode nam ze een andere multi-genre klassieker op, "Islands In The Stream", samen met Kenny Rogers. Ze toerden samen de wereld rond van 1984 tot 1990.
In 1986 opende Dolly een pretpark genaamd Dollywood, gelegen in Pigeon Forge, Tennessee. Het park belichaamt de geest van de Smoky Mountains van Tennessee en trekt na meer dan 40 jaar meer dan 4 miljoen bezoekers per jaar naar het park en de daarmee verbonden bedrijven in Oost-Tennessee. Haar ondernemingsgeest en toewijding aan haar geboorteplaats creëerden banen en kansen voor duizenden mensen in de regio. Dolly bouwde een imperium uit van bedrijven en ondernemingen met productlijnen van bakproducten, diepvriesproducten, koffie, wijnen, geuren, cosmetica, sieraden, kleding, dinertheaters, hotels en nog veel meer.
Dolly’s gulheid en compassie kwamen duidelijk naar voren in haar vele liefdadigheidsprojecten. Ze schonk miljoenen dollars aan diverse goede doelen, waaronder onderwijs, gezondheidszorg en noodhulp. In 1988 richtte ze The Dollywood Foundation op, die de bevolking van Oost-Tennessee ondersteunde met studiebeurzen om studenten op school te houden. In 1995 startte ze Dolly Parton’s Imagination Library, een programma dat tot nu toe meer dan 300 miljoen gratis boeken heeft gedoneerd aan kinderen wereldwijd van de geboorte tot vijf jaar. De Imagination Library, geïnspireerd door haar vader die nooit kon lezen of schrijven, heeft een liefde voor lezen en leren bevorderd bij talloze kinderen.
In haar latere carrière groeide Dolly uit tot een wereldwijde headliner. Tussen 2006 en 2016 verkocht ze arena’s en stadionconcerten uit over Noord-Amerika, Europa en Australië. In 2014 trad Dolly op voor het grootste wereldwijde publiek uit haar carrière tijdens het Glastonbury Festival, waar 140.000 mensen haar show bijwoonden. Tussen 2020 en 2025 stond Dolly met een reeks belangrijke boeken op de New York Times-bestsellerlijsten. Haar levensverhaal werd in 2025 omgezet in een musical, met het boek en de muziek geschreven door Dolly zelf. Dolly: A True Original Musical zal in december 2026 in première gaan op Broadway. 9 to 5: The Musical, gebaseerd op de film uit 1980 met dezelfde naam, met muziek en tekst van Dolly Parton, ging in april 2009 in première op Broadway. De productie kreeg 15 nominaties voor de Drama Desk Awards, het hoogste aantal ooit dat een productie in één jaar ontving, evenals vier nominaties voor Tony Awards.
Dolly’s carrière in de muziek is niets minder dan legendarisch. Haar onderscheidende stem, oprechte teksten en charismatische podiumuitstraling veroverden miljoenen fans wereldwijd en inspireerden generaties artiesten uit alle genres. Dolly’s bijdragen aan de Amerikaanse cultuur werden erkend in 2006 met een Kennedy Center Honor. Ze won 11 Grammy Awards en ontving 54 nominaties, waaronder de Lifetime Achievement Award, 10 Country Music Association Awards, waaronder Entertainer of the Year; vijf Academy of Country Music Awards, inclusief een prijs voor Entertainer of the Year; vier People’s Choice Awards; en vier American Music Awards. In 1999 werd Dolly opgenomen in de prestigieuze Country Music Hall of Fame. Haar onmiskenbare invloed op countrymuziek heeft de geluiden en verhalen gevormd die we vandaag horen. In 2024 benoemde Billboard Dolly tot #1 Country Music Artist of All-Time.
In 2022 werd Dolly ook opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Kort daarna bracht ze haar album Rockstar uit. Het album maakte geschiedenis door de grootste verkoopweek van albumdebuuts in haar zeven decennia lange carrière te bereiken en behaalde zes #1 posities op de Billboard-charts - Top Rock Albums, Top Rock & Alternative Albums, Top Country Albums, Top Album Sales, Top Current Album Sales en Independent Albums. Dolly verdiende in haar carrière 29 RIAA-gecertificeerde gouden, platina en multi-platina awards en verkocht wereldwijd meer dan 100 miljoen albums. Tijdens haar leven bereikten 25 van haar nummers de #1 positie op de Billboard Country-charts - een record voor een vrouwelijke artiest. Tijdens haar carrière stond Dolly’s muziek aan de top van de Billboard Hot 100, Country, Pop, Adult Contemporary, Bluegrass, Christian, Rock en Dance charts.
