Interview: Sarah Stiles praat over de wereldpremière musical ICEBOY! in het Goodman Theatre

Twee keer genomineerd voor een Tony Award Sarah Stiles deelt een kijkje in wat komen gaat in de nieuwe zomermusical Iceboy! van het Goodman Theatre!, of Het Volledig Onwaarachtige Verhaal van Hoe Eugene O’Neill “The Iceman Cometh” kwam schrijven. Ze spreekt over hoe het is om aan een wereldpremière musical te werken, terug te keren naar haar komische muziektheaterwortels met haar personage Lambert, en samen het podium te delen met co-sterren Megan Mullally, Nick Offerman en Grey Henson. 

Iceboy! is een wereldpremière musical. Hoe is het om terug te keren naar het proces van repetities en je voor te bereiden op een gloednieuwe show? 

Ik vergeet altijd hoe vermoeiend het is. Ik vergeet dat ik veel dutjes nodig heb, dat mijn voeding op orde moet zijn en mijn therapie gepland moet zijn. Het is geweldig geweest. Het is zeker veel werk, dat is voor sure...Het Goodman is geweldig. Ik heb hier nog nooit gewerkt, maar Chicago is verbazingwekkend. Dus het is fijn om uit de stad te zijn en me er alleen op te concentreren, weet je? 

Wat opwindt je het meest aan het terugkeren naar komisch muziektheater? 

Dat is mijn hart en ziel. Daar heb ik geleerd hoe ik grappig moet zijn en echt moet acteren. Het was het eerste wat ik ooit deed, en ik denk dat het zo'n leuke, samenwerkende en spannende kunstvorm is. Het voelt zo goed om voor een live publiek te staan en ook weer te zingen. Het is gewoon geweldig geweest. 

Hoe ben je in de wereld van komisch muziektheater gekomen? Want ik heb het idee dat je zo'n unieke flair daarvoor hebt. 

Ik begon als kind met gemeenschaps- theater in New Hampshire. Ik heb Annie wel een miljoen keer gespeeld. En dan ben ik mezelf aan het daten [maar ik had] cassettebandjes van Cats en Les Mis en al dat, dat ik luisterde tot ze uit hun plastic hoesjes waren gescheurd. 

Ik werd er als kind verliefd op, en daarna ben ik meteen vanuit de middelbare school naar New York gegaan, en ik begon bij AMDA omdat het voelde als de snelste manier om mijn weg te vinden. Ik heb daar anderhalf jaar doorgebracht, en toen was ik, opeens, in New York en ging ik naar open casting calls.

Dat brengt me bij een van mijn andere vragen: Wat was de musical die je deed zeggen dat muziektheater iets voor jou was?

Ik had een VHS-bandje toen ik klein was dat mijn ouders van de tv recordden. Ik moet de volgorde krijgen omdat ik het belangrijk vind. Het had Annie, Flash Dance en The Wizard of Oz, wat volgens mij mijn carrière zo goed definieert. Het heeft me gevormd. Ik denk dat [de musical die me echt vormde] waarschijnlijk The Wizard of Oz was, eerlijk gezegd. Dat is een filmmusical, maar toen ik ontdekte dat je het ook op het podium kon doen, dat was het! 

En Les Mis was behoorlijk...indrukwekkend. En toen kwam Rent uit en ik dacht: “Oh mijn god, dit is echt zo cool.”

Ik bedoel, de kunst is in de loop der jaren zo veranderd, maar ik hou van al die klassieke, old school muziektheater Broadway shows, en ik hou ook van het nieuwe dat iedereen doet. En we doen zeker iets heel unieks hier [met Iceboy!] 

Wat is je geschiedenis met Eugene O'Neill? 

God, ik heb geen geschiedenis met Eugene O'Neill! Ik zal dit zeggen: Je hoeft niets te weten over Eugene O’Neill om echt van Iceboy! te genieten!...Als je dat doet, zijn er enkele leuke weetjes hier als je The Iceman Cometh en Eugene O'Neill kent. Maar je hoeft het niet te weten. 

Hoe bereid je je fysiek en mentaal voor op dit proces van het doen van een nieuwe musical?

Ik probeer altijd uit te vinden welk deel van het personage ik emotioneel en fysiek herken, en dan doe ik veel onderzoek naar de redenen en hoe dat komt. Dan probeer ik het gewoon onder een vergrootglas te leggen en het te vergroten. 

Voor Tootsie was het ongelooflijk eenvoudig omdat ik, helaas, vrij dicht bij dat soort neurotisch ben. Ik zal zeggen dat het spelen van [Sandy] heel moeilijk was om een jaar vol te houden en me een beetje gek maakte. Dat wist ik toen ik de rol aangeboden kreeg. Ik herinner me dat mijn manager en agent aan de telefoon zaten met mij en ze zeiden dat ik de aanbieding had gekregen, en ik zei: “Ik denk dat deze rol mijn leven gaat veranderen en echt mijn carrière zal helpen, maar ik denk ook dat ze me gek gaat maken.” En dat deed ze een beetje. 

Met Hand to God was er een stilte en een aarde en een echte intelligentie - een emotionele intelligentie - over [Jessica] die ik ook bezit. Dus in haar leven was als een droom. 

Theater is altijd al [als therapie] geweest omdat je binnen één moment steeds weer leeft. Het is zo therapeutisch [wanneer] je echt doorwerkt wat dat ene ding is waar het personage mee moet worstelen. En hoe dichter het bij dingen ligt die je in je eigen leven moet doen, des te meer werk je eruit haalt, maar ook moet doen. 

Dus met Iceboy! is het op het meest ongelooflijke moment bij me gekomen....Wat mooi is aan deze ervaring is dat [wat mijn personage Lambert] meemaakt - ze heeft al deze symptomen en heeft al deze ervaringen, wat echt moeilijk is, en ze is er echt door belast [Interviewer’s Opmerking: Je moet Iceboy! bekijken om erachter te komen wat er met Lambert aan de hand is - Geen spoilers hier!] Maar dan kan ze ook verliefd worden en erdoorheen bewegen...Ik voel me echt gelukkig om dit nu te doen. 

En... wat ik zal zeggen is dat rollen naar je toe komen. Ik ben daar erg “woo woo” over. Ik denk dat de rollen je vinden en je geven wat je op dat moment nodig hebt. En echt, ik kan naar mijn carrière kijken en de groei zien die ik heb gemaakt als gevolg van het spelen van die rollen. Kunst is heel diep voor mij, weet je? 

Op de record, wat kun je me vertellen over Lambert [jouw personage in Iceboy! - de assistent van ster Vera Vimm, gespeeld door Megan Mullally)? 

Lambert is Vera’s rechterhand. Ze is haar ondersteuningssysteem. Ze is haar bediende. Ze heeft te maken met enkele worstelingen in haar eigen leven die haar op een bepaalde manier bevroren houden, zoals we allemaal een beetje bevroren zijn. Dus die aandoening die ze heeft, waar ik geen spoilers over wil geven, houdt haar vast op deze plek waar ze niet echt vooruit kan. En gedurende het verloop van het spel - de reis voor ons allemaal in Iceboy! - is ontdooien.

Hoe is het om Megan Mullally en Grey Henson als scènepartners te hebben? 

Incredible! Ik ben al een lange tijd een fan van Grey. Met hem werken is echt de gemakkelijkste, leukste, meest liefdevolle ervaring. Hij is gewoon een heerlijke mens, die zo getalenteerd en zo open, oprecht, kwetsbaar, grappig en genereus is. Met hem werken is gewoon geweldig geweest. 

Megan is iemand die ik altijd heb bewonderd en naar wie ik heb opgekeken en door geïnspireerd ben, dus daadwerkelijk met haar werken is een absolute droom die uitkomt. Ze is zo genereus op het podium en zo samenwerkend...Ze is echt de beste. Ze is een reus, komisch gezien. En haar begrip van muziektheater en verhaal en lied - het is een masterclass, en dus is het een geschenk om deze tijd met haar door te brengen...Ik voel me echt gelukkig. En Nick [Offerman is] ongelooflijk en naar hen samen kijken is geweldig. Ik weet dat iedereen moe is van het zeggen hoe verliefd ze zijn, maar echt, ze zijn zo verliefd. Het is gek. Het is een prachtige zaak om te zien. 

Wat is jouw proces voor het onthouden van materiaal, vooral als het gaat om een show zoals deze waar het gedurende repetities en previews zal veranderen?

Ik merk dat ik echt twee nachten nodig heb om er echt te zijn. Bij één nacht kan ik de zinnen zeggen, maar bij twee nachten kan ik ook tegelijkertijd acteren. Dat is wat ik over mezelf heb geleerd. 

Soms krijg je die kans niet. We moesten optreden op de Goodman-gala, terwijl we nog niet eens een week bij de repetitie waren. Grey en ik hielden gewoon elkaars hand vast uit angst, probeerden alle woorden te onthouden. 

Het is gewoon een van die dingen. Het is zo'n spier. Op tv moet je het vrij snel doen. Ik bedoel, je kan knippen, dus dat is fijn. Maar je wilt ook niet ieders tijd verspillen.  

Het is net als gewichten tillen. En we tillen veel gewichten in deze show. 

Wat hoop je dat het publiek meeneemt uit de show? 

Ik hoop dat ze fysieke pijn voelen van het lachen...De wereld is momenteel vrij donker. Er is veel somberheid. En mensen zijn niet super gelukkig. En ik denk dat deze show twee uur is om alles te vergeten en echt te lachen. En steeds weer verrast te worden. Ik bedoel, we lachen tijdens alle repetities. We zitten in de techniek, en we lachen nog steeds naar elkaar. Ik bedoel, we hebben sommige van deze grappen een miljoen keer gehoord, en ze blijven ons verrassen, en ze laten ons nog steeds dat grote, wijde, verbijsterde lachen doen. Ik hoop dat mensen gewoon echt plezier hebben.

Zie Sarah Stiles als Lambert in de wereldpremière musical Iceboy! die begint op 21 juni in het Goodman Theatre.

Foto's met dank aan Goodman Theatre