Da qualche parte tra 20.000 e 300.000 donne, principalmente dalla penisola coreana, sono state trafficate in schiavitù sessuale dall'esercito imperiale giapponese prima e durante la Seconda Guerra Mondiale: le cosiddette ‘comfort women’. Lo spettacolo di una sola donna scritto e interpretato da Minjeong Kim racconta solo una delle loro storie.
La Comfort Woman titolare è Minja, una ragazza nei primi anni dell'adolescenza che vive in un villaggio rurale coreano, che viene traffica sessualmente dall'esercito giapponese con l'aiuto di un uomo coreano della sua comunità (non veniamo mai a sapere quanto fosse complice questo uomo nel suo rapimento).
Kim, un'intensa performer fisica, infonde in Minja un senso di gioia giovanile nel mondo che la circonda, insieme a un tempismo comico più acuto di quanto ci si aspetterebbe da questo argomento – una scena iniziale in cui prova per la prima volta il vino di riso coreano è un vivace introduzione al personaggio. Il risultato è un quadro attentamente disegnato della vita di Minja prima della sua cattura, che rende ciò che segue un colpo particolarmente devastante nello stomaco.
Mentre la vita di Minja nei baraccamenti giapponesi si svela, la grazia e l'espressività fisica di Kim guida il pubblico delicatamente attraverso una storia che non si sottrae alla rappresentazione della violenza sessuale e del delicato equilibrio emotivo che Minja deve mantenere per sopravvivere. Kim si trasforma anche in tutti i personaggi con cui Minja interagisce, ed è particolarmente convincente quando interpreta i soldati giapponesi che la violentano con nonchalance, resistendo alla caricatura e abbracciando la banalità del male.
La storia diventa sempre più guidata da esplosioni di emozione intensa, e le luci di Abigail Sage seguono di conseguenza. Sage non teme di giocare con frammenti di oscurità e riflettori tremolanti, e questo funziona bene insieme ai movimenti contorti di Kim e alla disponibilità della regista Anna Udras di utilizzare l'intero spazio. Kim è accompagnata da Ji Eun Jung, una suonatrice di gayagum (arpa tradizionale coreana), le cui composizioni sottili e inquietanti aggiungono profondità e un senso di movimento senza risultare invadenti.
Se c'è qualcosa da criticare in questo inno alla sopravvivenza, è che leggermente troppa parte della narrativa nei baraccamenti è consumata da donne diverse da Minja – le sue amiche con cui fa il bucato, una delle quali è incinta e desidera fuggire, e l'altra che fornisce una dose di cinismo sulla sterilizzazione forzata nei baraccamenti. Sebbene ben interpretati da Kim, questi personaggi sembrano unidimensionali e progettati per insegnare una lezione di storia piuttosto che illuminare il viaggio emotivo di Minja – il suo tentativo di suicidio appena prima della liberazione risulta sfortunatamente affrettato di conseguenza.
Qualunque lamentela sul ritmo di The Comfort Woman, comunque, sembra placata dal monologo finale e sereno di Minja, che legge come uno sphragis o un epitaffio, permettendo a Minja di avere l'ultima parola sulla sua storia. Riceve una parziale chiusura dalle varie testimonianze pubbliche di altre comfort women emerse negli anni '90, ma questo è attenuato dal ricordo che il governo giapponese deve ancora fare un pieno mea culpa per la tratta delle donne contro la loro volontà.
The Comfort Woman è un'opera che assapora questo tipo di area grigia, tra il lodare il coraggio dei sopravvissuti e il rifiutare di lasciare che il loro trauma li trasformi in martiri invece che in persone. Un adattamento cinematografico in lavorazione potrebbe promettere una versione più articolata di Minja, e lo spettacolo ha sicuramente stabilito Minjeong Kim come una nuova scrittrice da tenere d'occhio.
The Comfort Woman è in scena all'Omnibus Theatre fino al 7 marzo
Crediti fotografici: Abigail Sage
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