Critique : TILLY NO-BODY : CATASTROPHES D'AMOUR, Théâtre Arcola

En surface, Tilly No-Body: Catastrophes d'Amour a tous les éléments d'un bon spectacle solo : le parcours d'une femme pour acquérir une nouvelle autonomie, un accrochage historique captivant et une interprète excessivement regardable. Étonnamment, malgré tous ces ingrédients, ce spectacle a peu à dire.

L'écrivain-interprète Bella Merlin incarne Tilly Wedekind, l'épouse et la muse de Frank Wedekind, l'auteur dramatique allemand le plus connu pour La Répétition du Printemps, la pièce sexuellement transgressive de 1891 qui a inspiré la célèbre comédie musicale. Tout au long de leur mariage, Tilly perd prise sur son identité face à la jalousie de Frank, ses infidélités répétées et la violence physique ; tout cela alors qu'elle se consacre à jouer Lulu, un personnage récurrent dans l'œuvre de Frank, et finalement une version fictionnalisée – et lourdement sexualisée – d'elle-même.

Clairement fascinée par la tension entre le traitement radical des femmes par Frank sur scène et son histoire de violence domestique, l'écriture de Merlin oscille en permanence entre le monologue intérieur de Tilly et les écrits de Frank sur les femmes sexuellement tourmentées. D'autre part, la réalité de la violence domestique n'est pas évoquée avec plus de sophistication que Tilly mimant un diable – un diable littéral avec des cornes – pour représenter son mari. Pire encore, ce sont les airs de mandoline, composés par Merlin, qui semblent ponctuer chaque instance sérieuse de violence que Tilly endure, dont l'une implique des chuchotements répétés du mot "suicide".

Ce traitement sombrement humoristique aurait pu être tempéré par un examen plus approfondi de l'idée que Tilly joue une version caricaturale d'elle-même sur scène. Mais la conception d'utiliser des extraits des pièces de Frank est sous-explorée ; à la place, Tilly rappelle constamment et de manière irritante au public que certaines des choses qu'ils entendent ne sont pas ses mots exacts.

Dans sa conclusion, le spectacle semble tonnellement confus entre une relation compliquée dans le mariage de Tilly, réhabilitée au chevet de mort de Frank, et Tilly en tant que survivante dont la mort du mari lui a donné la force de recommencer. Bien que ces deux éléments puissent bien sûr être vrais, le spectacle dans son ensemble semble incertain de la manière dont il prend au sérieux la souffrance de Tilly.

Les faiblesses dans l'écriture de Merlin sont rachetées par son énergie maniaque en tant qu'interprète, s'agitant comme une prima ballerina qui se défait lentement. Il y a aussi une certaine connaissance dans sa version de Tilly, comme si c'était une femme constamment consciente d'être perçue. Lorsqu'elle commence à retirer le rembourrage de son body couleur chair – les costumes de Maggie Morgan sont excellents – on a le sentiment qu'un vrai moi est révélé.

De même, la vision du décorateur Kerry Jones d'un cirque décadent et en décomposition implique des idées plus intéressantes sur la nature de la performance que celles que l'on trouve nécessairement dans le texte. Miles Anderson – également le mari de Merlin – met en scène, et son approche ludique, pleine de boîtes à ressort et de marionnettes Punch et Judy, est agréable à regarder sans être gimmick, apportant un intérêt visuel à une histoire qui, sinon, peine à équilibrer humour et morosité.

Tilly No-Body est clairement un projet passionné, avec une vision spécifique de qui était Tilly Wedekind en tête. Mais je ressors toujours avec plus de colère face à la banalisation de la violence domestique qu'avec de l'empathie pour Tilly.

Tilly No-Body : Catastrophes d'Amour se joue au Théâtre Arcola jusqu'au 25 juillet

Crédit photo : Barry Schwartz