Critique : FOAL, Finborough Theatre

TITAS HALDER's nouvelle pièce Foal est nommée d'après certains des cauchemars qui visitent son protagoniste alors qu'il s'enfonce dans un trou noir mental. Une étude des relations personnelles et un combat pour trouver de la compassion dans un monde souvent hostile, nous suivons A.K., un homme qui se rappelle et revit des sections de sa vie alors que ses démons se rapprochent de lui.

A.K. vit sur une île avec sa famille et est l'un des deux seuls enfants asiatiques de son école ; l'autre garçon est surnommé Mowgli par un enseignant et A.K. est heureux de rire avec ses camarades pour éviter toute attention indésirable. Son enfance, son adolescence et son âge adulte sont marqués par un fond de racisme qui, combiné à une relation hautement problématique avec sa mère, crée un tourbillon dans son esprit qui a des conséquences dévastatrices.

Amar Chadha-Patel est surtout connu pour son travail dans The Decameron de Netflix et Willow de Disney+. Ici, il fait des débuts scéniques remarquables en tant qu'A.K., occupant l'espace réduit, se déplaçant pour refléter le tumulte de son esprit. Il est totalement convaincant en tant que jeune garçon jouant au football, adolescent amoureux de son ami et ensuite comme un adulte de plus en plus désillusionné qui a du mal à trouver sa place dans le monde. Chadha-Patel établit un contact visuel constant avec le public, les entraînant dans son inconfort et leur faisant comprendre ses joies et sa douleur. C'est une performance fascinante.

En 90 minutes continues, Halder crée un personnage complet et sympathique ; enfant, A.K. aime le cricket et discuter avec son père autour d'un Ribena chaud. À 14 ans, il ressent une trahison et une dévastation complètes lorsque son Meilleur Ami Katie commence une relation avec son antagoniste Max. Il quitte l'île où il a grandi pour travailler à Londres, trouvant de la satisfaction dans la chaleur d'une cuisine professionnelle. Mais le racisme qu'il subit, certains étant occasionnels et d'autres très ciblés, l'impact profondément. Sa mère est distante et émotionnellement abusive, conduisant à un profond sentiment de doute de soi et un manque viscéral de valeur.

L'écriture de Halder démontre habilement la fracture progressive du sens de soi et de la perception de la réalité d'A.K. Il n'est pas toujours clair ce qui est vérité et ce qui est réalité, alors qu'A.K. devient un narrateur de plus en plus peu fiable en raison de la dégradation de sa capacité mentale. Malgré l'obscurité du sujet, il y a aussi beaucoup d'humour dans la production, bien que souvent du plus noir.

La direction d'Annie Kershaw montre une profonde compréhension du travail à la fois de l'écrivain et de l'acteur, avec des fluctuations réfléchies dans le rythme. L'utilisation d'un microphone debout distingue efficacement les voix des autres personnages et le petit espace du Finborough n'en fait qu'accentuer le sentiment croissant de claustrophobie et de malaise.

Un immense crédit doit également être accordé à la conception sonore et à la composition captivantes de Pierre Flasse, qui a une présence quasi constante dans la production et confère une qualité presque filmique à de nombreuses scènes. L'éclairage atmosphérique de Rajiv Pattani utilise intelligemment un lampadaire, un écran rétroéclairé et une petite orbe pour évoquer tout, de la plage à un appartement miteux, en passant par un bar à tapas espagnol.

Alors que les prix des théâtres du West End augmentent de plus en plus, il faut plus que jamais rendre hommage à ceux qui parviennent à réaliser un théâtre extraordinaire dans des espaces minuscules, avec peu de ressources. Foal est une production captivante et engageante qui mérite un public beaucoup plus large.

Lisez notre blog invité de l'écrivain TITAS HALDER sur le spectacle ici.

Foal est au Finborough Theatre jusqu'au 30 mai

Crédit Photos : Steve Gregson