Rezension: MARIE & ROSETTA, @sohoplace

Ihr Name mag heute nicht mehr weitläufig bekannt sein, doch das Erbe der Rock-'n'-Roll-Pionierin Sister Rosetta Tharpe ist über die Jahrzehnte hinweg zu spüren als Fundament in der Musik von Elvis Presley, Little Richard, Chuck Berry und zahllosen anderen. Insofern erzählt George Brants Stück über ihre Beziehung zur Gospelsängerin Marie Knight, das jetzt sein West End-Debüt feiert, nicht nur das Leben einer Frau, sondern die Geburt eines ganzen neuen Genres.

Marie & Rosetta ist teils ein Stück über Ideen, das sich als Jukebox-Musical tarnt. Hinter der Bühne, während sich das Duo auf ihre erste Tour vorbereitet, prallt der Glaube der 23-jährigen Marie an das “hohe Kirchenzeug” (ein leuchtendes Kreuz hängt für den Großteil der Show über dem Parkett) auf die erfahrene Musikerin Rosetta, ihren rebellischen Geist und ihre Hingabe an die Clubs von Chicago. Der Konflikt zwischen Tradition und musikalischer Innovation spiegelt sich in den Liedern wider, und diese Charaktere sind am fesselndsten, wenn sie über eine Textänderung oder einem Hüftschwung diskutieren.

Entscheidend für dieses Konzept ist natürlich die Chemie zwischen den beiden Schauspielerinnen, die eine leise homoerotische Bindung entwickeln. Beverley Knight präsentiert Sister Rosetta mit einer gewissen lässigen Selbstsicherheit und weiß Dinge über Marie, die sie selbst noch nicht über sich weiß. Die Newcomerin Ntombizodwa Ndlovu verkörpert dabei Maries Naivität und charmante Neurotizismus, während sie gleichzeitig ermöglicht, dass sie mit Rosettas Musik und ihren Einstellungen an Selbstvertrauen gewinnt.

Genauso wichtig ist Lily Arnolds Bühnenbild – das @sohoplace markiert das erste Mal, dass dieses Stück, das in Kingston, Chichester und Wolverhampton auf Tournee war, in einer runden Inszenierung gespielt wird. Diese Art von Inszenierung ist korrekt für dieses Stück und dieses Bühnenbild, wegen des Gefühls von Intimität, das sie mit den Schauspielern und der Band auf der Bühne in den Gängen schafft (Tharpe war eine Pionierin der elektrischen Gitarre in der populären Musik). Je nach Stelle im Script kann Arnolds cleverer Einsatz von Ebenen in eine Garderobe, einen verrauchten Jazzclub oder eine mitreißende Gospelkirche verwandelt werden, bei der das Publikum die Gemeinde ist.

Und wenn die Songs schließlich einsetzen – was später geschieht, als man es vielleicht erwartet – beginnen sie als Ausschnitte von A cappella, bevor sie allmählich zu Experimenten im Probenraum wachsen und schließlich zu einer stürmischen Premiere führen, bei der das Publikum mitklatscht. Knight und Ndlovu sind mühelos, ihre klaren und artikulierten Stimmen sind ein sofortiger emotionaler Barometer für ihre Charaktere während der gesamten Aufführung.

Da das Stück auf einen Schauplatz und einen Zeitpunkt beschränkt ist, geht Marie & Rosetta manchmal unvermeidlich die Luft aus. Ein Großteil des Dialogs außerhalb der Garderobe wirkt holprig, leider einschließlich Rosettas Bericht über Rassismus und Segregation im amerikanischen Süden, eine ungeschickte historische Anspielung statt einer emotionalen persönlichen Anekdote. Maries Bericht über ihre scheiternde Ehe ist emotional bewegend, fehlt jedoch etwas die Spezifität der intellektuellen und musikalischen Konflikte der Frauen.

Trotzdem ist dies ein verlockendes Kapitel der Musikgeschichte, und es gibt eine klare Entscheidung, sich auf das kreative Erbe von Marie und Rosetta zu konzentrieren, anstatt auf die Tragödien, die sie später im Leben ereilten (die nur kurz gegen Ende erwähnt werden). Es ist nicht nur eine Gelegenheit, Lieder zu hören, die aus dem Backkatalog gefallen sind, sondern auch ein eleganter Blick hinter die Kulissen, wie sie gemacht wurden.

Marie & Rosetta läuft bei @sohoplace bis zum 11. April

Bildnachweise: Johan Persson

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