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Seu nome pode não ser amplamente conhecido hoje, mas o legado da pioneira do rock'n'roll Sister Rosetta Tharpe é sentido ao longo das décadas como a pedra fundamental na música de Elvis Presley, Little Richard, Chuck Berry e muitos outros. Como tal, a peça de George Brant sobre sua relação com a cantora gospel Marie Knight, agora fazendo sua estreia no West End, está recontando não apenas a vida de uma mulher, mas o nascimento de um gênero musical inteiro.
Marie & Rosetta é, em parte, uma peça de ideias disfarçada de musical jukebox. Nos bastidores, enquanto a dupla se prepara para abrir sua primeira turnê juntas, a fé de Marie, de 23 anos, nas "coisas sagradas da igreja" (há um crucifixo iluminado acima da plateia na maior parte do show) se choca com Rosetta, uma musicista experiente, seu espírito rebelde e devoção à cena de clubes de Chicago. O conflito entre a tradição e a inovação musical transborda para as canções, e esses personagens são mais cativantes quando discutem sobre a mudança de uma letra ou o balanço dos quadris.
Central para este conceito é, claro, a química entre as duas atrizes, enquanto desenvolvem um vínculo sutilmente homoerótico. Beverley Knight apresenta Sister Rosetta com um senso de autoconfiança descontraída, de alguma forma sabendo coisas sobre Marie que ela ainda não sabe sobre si mesma. A estreante Ntombizodwa Ndlovu, por sua vez, encarna a ingenuidade de Marie e seu neuroticismo encantador, ao mesmo tempo em que permite que ela cresça em autoconfiança à medida que abraça tanto a música de Rosetta quanto suas atitudes.
Igualmente crucial é o cenário de Lily Arnold – a temporada @sohoplace marca a primeira vez que este show, que já percorreu Kingston, Chichester e Wolverhampton, é encenado em arena. É a encenação certa para este show e este cenário, por causa da sensação de intimidade que cria com os atores e também com a banda no palco nos corredores (Tharpe foi pioneira no uso da guitarra elétrica na música popular). De acordo com o ponto no roteiro, o uso inteligente dos níveis por Arnold pode se transformar num camarim, um clube de jazz enfumaçado, uma igreja gospel elevando o teto onde o público é a congregação.
E quando as músicas entram – o que acontece mais tarde no show do que você poderia esperar – começam como trechos de acapella, antes de gradualmente evoluírem para uma experimentação em sala de ensaio, e então finalmente para uma estreia fervorosa, com o público aplaudindo junto. Knight e Ndlovu são naturais, seus vocais limpos e articulados são um barômetro emocional instantâneo para seus personagens ao longo da peça.
Por estar tão restrita a um cenário e um ponto no tempo, Marie & Rosetta inevitavelmente às vezes perde um pouco de gás. Grande parte do diálogo que se afasta do camarim soa estranho, infelizmente incluindo o relato de Rosetta sobre racismo e segregação no sul dos Estados Unidos, uma referência histórica desajeitada em vez de um anedótico pessoal emocional. O relato de Marie sobre seu casamento falido é performaticamente expressivo, mas carece de alguma especificidade dos conflitos intelectuais e musicais das mulheres.
Ainda assim, este é um capítulo fascinante da história da música, e há uma escolha firme aqui de focar no legado criativo de Marie e Rosetta em vez das tragédias que as acometeram mais tarde na vida (que recebem apenas uma breve menção perto do final). Não é apenas uma chance de ouvir canções que saíram do catálogo, mas um olhar elegante por trás da cortina de como foram feitas.
Marie & Rosetta está em cartaz no @sohoplace até 11 de abril
Créditos fotográficos: Johan Persson