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Tshidi Manye, que interpretou Rafiki em O REI LEÃO da Disney na Broadway por mais de 9.000 apresentações, fez sua última performance no domingo após fazer parte da produção durante 25 anos. Assista a um vídeo de sua última reverência, durante a qual Bonita J. Hamilton (Shenzi) e Pearl Khwezi (Nala) honraram o legado de Tshidi com um discurso emocional.
Natural de Soweto, um bairro na África do Sul, Tshidi começou sua jornada com O REI LEÃO como a Senhora Pássaro na produção de Toronto em 2000, assumindo o papel de 'Rafiki' logo em seguida. Em 2004, ela se juntou à companhia da Broadway, onde liderou o elenco como 'Rafiki' desde então.
A diretora de O Rei Leão, Julie Taymor, prestou homenagem, afirmando: "Tshidi Manye é o coração e a alma de O Rei Leão. Não apenas porque seu personagem é nosso guia onisciente na história. É porque Tshidi traz à vida em Rafiki o espírito do Songoma, o xamã/curandeiro sul-africano, misturado com sua própria personalidade única e talento brilhante. Tshidi é a cola que une o espetáculo - amada por nosso público, e por cada uma das mais de 100 pessoas que trabalharam ao seu lado oito vezes por semana durante um quarto de século. Representando o espetáculo de forma feroz e gloriosa em milhares de apresentações e inúmeras aparições na TV e pessoais, ela me enche de orgulho por ser diretora e criadora de teatro. Tshidi, você é a essência de O Rei Leão. Nossa Rainha Leão."
O Rei Leão ganhou seis Prêmios Tony de 1998: Melhor Musical, Melhor Design Cênico (Richard Hudson), Melhor Design de Figurino (Julie Taymor), Melhor Design de Iluminação (Donald Holder), Melhor Coreografia (Garth Fagan) e Melhor Direção de Musical. O Rei Leão também conquistou mais de 70 prêmios de artes importantes, incluindo o Prêmio do Círculo de Críticos de Teatro de Nova York de 1998 para Melhor Musical, o Grammy de 1999 para Melhor Álbum de Show Musical, o Prêmio Evening Standard de 1999 para Evento Teatral do Ano e os Prêmios Laurence Olivier de 1999 para Melhor Coreografia e Melhor Design de Figurino.
A diretora, designer de figurino e co-designer de máscaras Julie Taymor, a primeira mulher a ganhar um Prêmio Tony de Melhor Direção de Musical, continua ativamente envolvida no espetáculo, lançando novas produções e mantendo a produção principal da Broadway.
A trilha sonora da Broadway apresenta canções de Elton John e Tim Rice do filme animado O Rei Leão, junto com três novas canções de John e Rice; material musical adicional pelo sul-africano Lebo M, Mark Mancina, Jay Rifkin, Julie Taymor e Hans Zimmer; e músicas de "Rhythm of the Pride Lands", um álbum inspirado na música original do filme, escrito por Lebo M, Mark Mancina e Hans Zimmer. O resultado sonoro de O Rei Leão é uma fusão da música popular ocidental e os sons e ritmos distintos da África, que vão desde a canção vencedora do Oscar "Can You Feel the Love Tonight" até os ricos números corais de Lebo M.
