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Freddie Hendricks, um professor de teatro do ensino médio na Utopian Academy for the Arts em Ellenwood, Ga., é o vencedor de 2026 do Prêmio de Excelência em Educação Teatral (EITEA). O prêmio, que é apresentado pelos Prêmios Tony em parceria com a Universidade Carnegie Mellon desde 2014, será entregue na 79ª Edição Anual dos Prêmios Tony na cidade de Nova York, no domingo, 7 de junho.
Hendricks é o 10º professor de artes cênicas a receber o prêmio. Ele é educador artístico há mais de 30 anos e foi uma menção honrosa para o EITEA em 2023 e 2024.
O EITEA reconhece um educador de teatro K-12 nos EUA que demonstrou um impacto exemplar na vida dos alunos e que incorpora os mais altos padrões da profissão. Hendricks receberá $10.000 para a Utopian Academy e ingressos para os Prêmios Tony no Radio City Music Hall e para o gala que se segue no Rockefeller Center. Seus alunos também receberão uma masterclass com professores de drama da CMU ainda este ano.
“Sou muito grato por essa honra. Eu digo aos meus alunos, ‘Vocês nasceram grandes. Quando encontram a sua paixão, estão vivendo na sua grandeza, e o próximo passo é se tornarem ainda maiores,’” disse Hendricks. “Encontrei a minha paixão. Acreditei. Tive fé. Meu mantra é este: ‘A grandeza é inevitável quando o foco se casa com a paixão, e o desejo é tão forte quanto a necessidade.’”
Na Utopian, Hendricks treina os alunos em um programa “rigoroso, baseado em conjunto, de atuação, movimento e narração de histórias.” Seu trabalho comunitário inclui parcerias com a NAACP e o Centro Martin Luther King Jr.; Hendricks também ensina aulas virtuais para alunos baseados em Londres, Inglaterra. Ele fundou a Youth Ensemble of Atlanta, uma companhia de teatro africana-americana pioneira que ajuda a capacitar jovens artistas por meio de narrações socialmente conscientes. Seu objetivo para todos os alunos é ajudá-los a usar o teatro como uma ferramenta para excelência artística, liderança e impacto social.
Vários ex-alunos de Hendricks seguiram carreiras de sucesso na Broadway e no cinema e na televisão, incluindo dois dos nomeados ao Prêmio Tony deste ano, Justin Ellington e Kandi Burruss.
Os efeitos positivos das artes também tocaram a vida pessoal de Hendricks. Um sobrevivente de câncer, ele continuou trabalhando com seus alunos e dirigindo produções regionais durante sua jornada médica. Após um tratamento bem-sucedido, ele voltou à Utopian Academy para retomar sua paixão e verdadeiro amor: ensinar drama.
“Por mais de dez anos, a apresentação do Prêmio de Excelência em Educação Teatral tem sido um dos momentos mais memoráveis da nossa cerimônia de premiação Tony, e este ano não será diferente. Freddie incorpora tudo o que este prêmio representa, servindo como uma inspiração não apenas para sua turma atual, mas para gerações de alunos que o antecederam,” disse Heather Hitchens, Presidente & CEO do American Theatre Wing, e Jason Laks, Presidente da Broadway League. “É por causa de professores inovadores como Freddie que este programa continuou a crescer, e temos confiança no futuro de nossa comunidade teatral sabendo que ele está na linha de frente, moldando os corações e as mentes de nossos jovens.”
“A crença de Freddie Hendricks no poder transformador da educação artística reflete um compromisso que temos profundamente na Carnegie Mellon: que as artes são uma parte essencial de uma educação bem-rounded, ao fomentar a criatividade, empatia e liderança,” disse o presidente da CMU, Farnam Jahanian. “Estamos gratos a educadores como Freddie que abrem portas para que os jovens descubram suas vozes e expressem plenamente seus talentos.”
