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Freddie Hendricks, un insegnante di teatro delle scuole medie all'Utopian Academy for the Arts di Ellenwood, Ga., è il vincitore del 2026 del Premio per l'Eccellenza nell'Istruzione Teatrale (EITEA). Il premio, che viene assegnato dai Tony Awards in collaborazione con la Carnegie Mellon University dal 2014, sarà consegnato al 79° Tony Awards Annuale a New York City domenica 7 giugno.
Hendricks è il decimo insegnante di arti teatrali a ricevere il premio. È un educatore delle arti da oltre 30 anni ed è stato un riconoscimento onorevole per l'EITEA nel 2023 e 2024.
Il EITEA riconosce un educatore teatrale K-12 negli Stati Uniti che ha dimostrato un impatto esemplare sulla vita degli studenti e che incarna i più alti standard della professione. Hendricks riceverà $10,000 per l'Utopian Academy e biglietti per i Tony Awards al Radio City Music Hall e il gala che segue al Rockefeller Center. I suoi studenti riceveranno anche una lezione magistrale da parte dei professori di teatro della CMU più avanti quest'anno.
“Sono così grato per questo onore. Dico ai miei studenti: 'Siete nati grandi. Quando trovate la vostra passione, state vivendo nella vostra grandezza, e il passo successivo è diventare ancora più grandi,'” ha detto Hendricks. “Ho trovato la mia passione. Ho creduto. Ho avuto fede. Il mio mantra è questo: 'La grandezza è inevitabile quando il focus sposa la passione, e il desiderio è forte quanto il bisogno.'”
All'Utopian, Hendricks forma gli studenti in un “programma rigoroso e basato sull’ensemble di recitazione, movimento e narrazione.” Il loro lavoro nella comunità include collaborazioni con la NAACP e il Martin Luther King, Jr. Center; Hendricks insegna anche corsi virtuali a studenti a Londra, Inghilterra. Ha fondato la Youth Ensemble of Atlanta, una compagnia teatrale afroamericana pionieristica che aiuta a responsabilizzare i giovani artisti attraverso narrazioni socialmente consapevoli. Il suo obiettivo per tutti gli studenti è aiutarli a usare il teatro come strumento per l’eccellenza artistica, la leadership e l’impatto sociale.
Alcuni ex studenti di Hendricks hanno intrapreso carriere di successo a Broadway e nel cinema e nella televisione, tra cui due dei nominati ai Tony Award di quest'anno, Justin Ellington e Kandi Burruss.
Anche gli effetti positivi delle arti hanno toccato la vita personale di Hendricks. Sopravvissuto a un cancro, ha continuato a lavorare con i suoi studenti e a dirigere spettacoli regionali durante il suo percorso medico. Dopo un trattamento di successo, è tornato all'Utopian Academy per riprendere la sua passione e il suo vero amore: insegnare drammaturgia.
“Per più di dieci anni, la presentazione del Premio per l'Eccellenza nell'Istruzione Teatrale è stata uno dei momenti più memorabili della nostra cerimonia dei Tony Award, e quest'anno non sarà un’eccezione. Freddie incarna tutto ciò che questo premio rappresenta, fungendo da ispirazione non solo per la sua attuale classe, ma per generazioni di studenti che lo hanno preceduto,” ha detto Heather Hitchens, Presidente e CEO dell'American Theatre Wing, e Jason Laks, Presidente della Broadway League. “È grazie a insegnanti pionieristici come Freddie che questo programma ha continuato a crescere, e ci sentiamo fiduciosi nel futuro della nostra comunità teatrale sapendo che lui è in prima linea, plasmando i cuori e le menti dei nostri giovani.”
“La convinzione di Freddie Hendricks nel potere trasformativo dell'istruzione artistica riflette un impegno che noi teniamo profondamente alla Carnegie Mellon: che le arti siano una parte essenziale di un'istruzione completa, promuovendo creatività, empatia e leadership,” ha dichiarato il Presidente della CMU Farnam Jahanian. “Siamo grati a educatori come Freddie che aprono le porte ai giovani per scoprire le loro voci e esprimere appieno i loro talenti.”
