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Freddie Hendricks, ein Theaterlehrer an der Utopian Academy for the Arts in Ellenwood, Georgia, ist der Gewinner des Excellence in Theatre Education Award (EITEA) 2026. Der Preis, der seit 2014 von den Tony Awards in Partnerschaft mit der Carnegie Mellon University verliehen wird, wird am 79. jährlichen Tony Award in New York City am Sonntag, den 7. Juni, überreicht.
Hendricks ist der 10. Theaterpädagoge, der diesen Preis erhält. Er ist seit über 30 Jahren Kunstpädagoge und wurde in den Jahren 2023 und 2024 als ehrenvolle Erwähnung für den EITEA nominiert.
Der EITEA erkennt einen Theaterpädagogen der Klassen K-12 in den USA an, der einen beispielhaften Einfluss auf das Leben seiner Schüler gezeigt hat und die höchsten Standards des Berufs verkörpert. Hendricks erhält 10.000 Dollar für die Utopian Academy sowie Eintrittskarten für die Tony Awards im Radio City Music Hall und die anschließende Gala im Rockefeller Center. Seine Schüler werden später in diesem Jahr auch einen Besuchs-Masterclass von Professoren der CMU Drama besuchen.
“Ich bin so dankbar für diese Ehre. Ich sage meinen Schülern: 'Ihr seid großartig geboren. Wenn ihr eure Leidenschaft findet, lebt ihr in eurer Größe, und der nächste Schritt ist, noch größer zu sein,'” sagte Hendricks. “Ich habe meine Leidenschaft gefunden. Ich habe geglaubt. Ich hatte Glauben. Mein Mantra ist: 'Größe ist unvermeidlich, wenn Fokus mit Leidenschaft heiratet und der Wunsch so stark ist wie das Bedürfnis.'”
An der Utopian Academy bildet Hendricks die Schüler in einem “strengen, ensemblebasierten Programm für Schauspiel, Bewegung und Geschichtenerzählen” aus. Ihr Engagement in der Gemeinschaft umfasst Partnerschaften mit der NAACP und dem Martin Luther King, Jr. Center; Hendricks unterrichtet auch virtuelle Klassen für Schüler in London, England. Er gründete das Youth Ensemble of Atlanta, eine zukunftsweisende afroamerikanische Theatergruppe, die jungen Künstlern durch sozialbewusstes Geschichtenerzählen Empowerment ermöglicht. Sein Ziel für alle Schüler ist es, ihnen zu helfen, das Theater als Instrument für künstlerische Exzellenz, Führung und sozialen Einfluss zu nutzen.
Einige von Hendricks’ ehemaligen Schülern haben erfolgreiche Karrieren am Broadway sowie in Film und Fernsehen eingeschlagen, darunter zwei der diesjährigen Tony Award-Nominierungen, Justin Ellington und Kandi Burruss.
Die positiven Auswirkungen der Kunst berührten auch Hendricks’ persönliches Leben. Als Krebsüberlebender arbeitete er während seines medizinischen Werdegangs weiterhin mit seinen Schülern und inszenierte regionale Theateraufführungen. Nach erfolgreichem Behandlungsverlauf kehrte er an die Utopian Academy zurück, um seiner Leidenschaft und seiner wahren Liebe nachzugehen: dem Theaterunterricht.
“Seit mehr als zehn Jahren ist die Verleihung des Excellence in Theatre Education Award eines der denkwürdigsten Momente unserer Tony-Award-Zeremonie, und in diesem Jahr wird das nicht anders sein. Freddie verkörpert alles, wofür dieser Preis steht und dient als Inspiration nicht nur für seine aktuelle Klasse, sondern auch für Generationen von Schülern, die vor ihm kamen,” sagten Heather Hitchens, Präsidentin und CEO der American Theatre Wing, und Jason Laks, Präsident der Broadway League. “Es sind bahnbrechende Lehrer wie Freddie, die dafür sorgen, dass dieses Programm weiterhin wächst, und wir sind zuversichtlich in die Zukunft unserer Theatergemeinschaft, wissend, dass er an vorderster Front steht und die Herzen und Köpfe unserer jungen Menschen formt.”
“Freddie Hendricks’ Glaube an die transformative Kraft der Kunstbildung spiegelt ein Engagement wider, das wir an der Carnegie Mellon tief verankert haben: dass die Künste ein wesentlicher Bestandteil einer umfassenden Bildung sind, indem sie Kreativität, Empathie und Führung fördern,” sagte der Präsident der CMU, Farnam Jahanian. “Wir sind dankbar für Pädagogen wie Freddie, die Türen öffnen, damit junge Menschen ihre Stimmen entdecken und ihr Talent voll zum Ausdruck bringen können.”
