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Freddie Hendricks, professeur de théâtre au collège à l'Utopian Academy for the Arts à Ellenwood, en Géorgie, est le lauréat 2026 du Prix d'Excellence en Éducation Théâtrale (EITEA). Ce prix, qui est remis par les Tony Awards en partenariat avec l'Université Carnegie Mellon depuis 2014, sera décerné lors de la 79e cérémonie annuelle des Tony Awards à New York le dimanche 7 juin.
Hendricks est le 10e enseignant en arts du théâtre à recevoir ce prix. Il est éducateur artistique depuis plus de 30 ans et a été mention honorable pour l'EITEA en 2023 et 2024.
L'EITEA reconnaît un éducateur en théâtre de la maternelle à la terminale aux États-Unis qui a démontré un impact exemplaire sur la vie des élèves et qui incarne les plus hauts standards de la profession. Hendricks recevra 10 000 $ pour l'Utopian Academy et des billets pour les Tony Awards au Radio City Music Hall ainsi qu'un gala qui suivra au Rockefeller Center. Ses élèves bénéficieront également d'un cours magistral invité dispensé par des professeurs de théâtre de CMU plus tard cette année.
« Je suis tellement reconnaissant pour cet honneur. Je dis à mes élèves : 'Vous êtes nés grands. Quand vous trouvez votre passion, vous vivez votre grandeur, et la prochaine étape est d’être encore plus grand,' » a déclaré Hendricks. « J'ai trouvé ma passion. J'ai cru. J'avais foi. Mon mantra est celui-ci : 'La grandeur est inévitable lorsque la concentration épouse la passion, et le désir est aussi fort que le besoin.' »
À Utopian, Hendricks forme les élèves dans un « programme rigoureux basé sur l'ensemble d'acteurs, de mouvement et de narration. » Leur implication dans la communauté comprend des partenariats avec la NAACP et le Martin Luther King, Jr. Center. Hendricks donne également des cours en ligne à des élèves basés à Londres, en Angleterre. Il a fondé le Youth Ensemble of Atlanta, une compagnie de théâtre afro-américaine pionnière qui aide à renforcer les jeunes artistes à travers une narration socialement consciente. Son objectif pour tous les élèves est de les aider à utiliser le théâtre comme un outil d'excellence artistique, de leadership et d'impact social.
Plusieurs anciens élèves de Hendricks ont connu de fructueuses carrières à Broadway et au cinéma et à la télévision, y compris deux des nominés aux Tony Awards de cette année, Justin Ellington et Kandi Burruss.
Les effets positifs des arts ont également touché la vie personnelle de Hendricks. Survivant du cancer, il a continué à travailler avec ses élèves et à diriger des spectacles régionaux durant son parcours médical. Après un traitement réussi, il est revenu à l'Utopian Academy pour reprendre sa passion et son véritable amour : enseigner le théâtre.
« Depuis plus de dix ans, la présentation du Prix d'Excellence en Éducation Théâtrale est l'un des moments les plus mémorables de notre cérémonie des Tony Awards, et cette année ne fera pas exception. Freddie incarne tout ce que ce prix représente, servant d'inspiration non seulement à sa classe actuelle, mais à des générations d'élèves qui l'ont précédé, » a déclaré Heather Hitchens, Présidente et PDG de l'American Theatre Wing, et Jason Laks, Président de The Broadway League. « C'est grâce à des enseignants visionnaires comme Freddie que ce programme a continué à croître, et nous sommes confiants dans l'avenir de notre communauté théâtrale en sachant qu'il est en première ligne, façonnant les cœurs et les esprits de nos jeunes. »
« La croyance de Freddie Hendricks dans le pouvoir transformateur de l'éducation artistique reflète un engagement que nous portons profondément à Carnegie Mellon : que les arts sont une part essentielle d'une éducation équilibrée, en favorisant la créativité, l'empathie et le leadership, » a déclaré le Président de CMU, Farnam Jahanian. « Nous sommes reconnaissants envers des éducateurs comme Freddie qui ouvrent des portes pour que les jeunes découvrent leur voix et expriment pleinement leurs talents. »
