Beschikbare Talen
Drummers zijn een bijzondere soort. Keith Moon van The Who reed op zijn 21e verjaardag ooit met een limousine het zwembad in. Led Zeppelin’s John Bonham en Motley Crue’s Tommy Lee waren beide betrokken bij hoteldebauchery: Bonham reed met motorfietsen door de gangen terwijl Lee vuurwerk vanaf balkons afstak. En dan was er de angstaanjagend gewelddadige Ginger Baker die, wanneer hij niet op het podium hel en verdoemenis zaaide voor Cream, degenen om hem heen bedreigde met messen en cannes. Dus, althans vanuit een Westers perspectief, wie ooit het idee had om negen drummers in een band te plaatsen, was ofwel extreem dom of bewonderenswaardig moedig.
Die persoon is oprichter, muzikale componist, choreograaf, en artistiek directeur Masa Ogawa. In 1993 richtte hij zijn groep op in Asuka-mura, Nara Prefectuur (voorheen bekend als Yamato). Gedurende de afgelopen drie decennia hebben ze meer dan 4.500 voorstellingen in 54 landen gegeven. Ze zijn beroemd om hun nomadische, gemeenschappelijke levensstijl; de performers leven, koken, trainen en creëren gezamenlijk op hun basis in Nara.
Yamato (gestileerd als YAMATO) is geen vreemde in het Peacock Theatre: eerdere shows zijn onder andere Chousen - The Challenger (2017), Jisei - The Beat of Life (2019), en Wings of the Phoenix (2024). Hito no Chikara markeert hun grote terugkeer in 2026 met nieuw materiaal dat specifiek inspeelt op de angsten na de digitale tijdperk.
Hito no Chikara — Japans voor "de kracht van mensen" of "de kracht van de mensenkracht" — is sinds 2025 wereldwijd aan het toernee voor deze debuutronde in het Verenigd Koninkrijk. De show is een antwoord op een wereld die elke dag op elke mogelijke manier door kunstmatige intelligentie wordt gevormd, en vraagt zich af wat echt menselijk blijft.
Het thema ontstond uit een specifieke provocatie van Ogawa: naarmate AI zich snel ontwikkelt, wat zal er dan met de mensheid gebeuren? Daaruit kwam de gedachte dat toekomstige robots of androids misschien drumstokken kunnen vasthouden en perfect gesynchroniseerde ritmes kunnen uitvoeren. Yamato's antwoord is om het lichaam zelf het argument te laten zijn: de show is het tegenargument.
En wat een lichamen. Open kimonos hangen van slanke torso's, weerbare armen en gescheurde jeans. Dit zijn geen chaotische verwoesters van rocklegenden, maar mannen en vrouwen die zich met de diepgaande toewijding aan hun kunstvorm wijden, waar Japan beroemd om is. Hun passie straalt door elke sequentie heen, hun timing van split-seconden is een wonder om te aanschouwen.
Ondanks (of misschien juist vanwege) het thema is er niet veel fancy technologie te zien, behalve een paar leuke maar volkomen vervangbare projecties op een scherm. De belangrijkste aantrekkingskracht is nog steeds de enorme odaiko, een twee meter brede drum gehouwen uit een 400 jaar oude boom die ongeveer 500 kilogram weegt; het geluid dat eruit komt is elke cent waard. Kleinere instrumenten — sommige op pedestals, sommige over het lichaam geslingerd — vullen het grote beest aan. Later is er een meeslepende shamisen-sequentie met vijf muzikanten die de drie-snaren luitjes bespelen tot duizelingwekkend effect.
Diegenen die denken dat dit klinkt als een sombere recitatieve show, moeten nog eens nadenken. De interactie met het publiek zorgt ervoor dat we schreeuwen en onze handen in de lucht steken en humor is doorheen geweven; op een gegeven moment wordt de odaiko niet bespeeld met de gebruikelijke paar drumstokken, die de grootte en vorm van deegrollers hebben, maar met iets wat niet misstaan zou in de vlezige handen van Fred Flintstone.
Hito no Chikara laat de oren rinkelen, het hart vol en het gevoel dat Ogawa’s team op hun eigen manier een bijzondere soort is: gefocust, dynamisch en grondig vermakelijk.
Hito no Chikara (De Kracht van de Mensenkracht) blijft te zien in het Peacock Theatre tot 30 mei.
Foto credit: Yamato
