どんな新聞をめくっても、少なくとも週に一度は、コラムニストが現代の恋愛の試練と苦難について嘆いています。ゴースティング、シチュエーションシップ、不倫──すべてが多くのデーティングアプリによって悪化しています。50年以上前に初演されたアラン・エイクボーンのベッドルーム・ファルスは、テクノロジーという飾りを除けば、まさに同様の嘆きと驚くほど似ています。
自信満々のプレイボーイのボブ・フィリップスと堅苦しい主婦フィオナ・フォスターは不倫関係にあります。配偶者に追い詰められた二人は、「フェザーストン夫妻」という無実のカップルをとっさにアリバイとしてでっち上げ、責任を押し付けます。
話がややこしくなるのは、フェザーストン夫妻が両家庭から連夜招待されてディナーを共にするシーンです。作品のクライマックスはエイクボーンの創意工夫と演劇的魔法が光り、両ディナーが同時に崩壊していく様子をスラップスティックの花火のように精密に振り付けられた混沌として見ることができます。これを支えるのはアダム・ギレンの魅惑的なバスター・キートン風の身体表現です。
しかしよく見ると、この性的なごまかしは階級のダイナミクスに沿って展開されていることがわかります。フォスター家は上流中産階級です。家長のフランクは漠然とした「部門」の長であり、自身の父性役割を過剰に誇る退屈な男です。ロジャー・アラムは、公立学校出身の偉そうな態度を茶化しながら、首をかしげるフクロウのようにひょこひょこ動き、素人探偵ぶりで困惑をさらに悪化させます。これに対しフィリップス家は労働者階級で、ボブは同じ会社に務めていますが階級は下で、妻の不倫疑惑を嘲笑うかのようにうろつきます。
写真クレジット：マニュエル・ハーラン
フィリップ・ブリーンの演出は時計のように正確で、二家族の階級二重性を巧みにほのめかします。フォスター家の玄関チャイムは優しい鐘の音で、フィリップス家は神経を逆なでするブザー音です。女性たちは同時にディナーメニューの計画を立てており、その対比は明確です。一方はアボカドとキッシュ、もう一方はチキンヌードルスープと大量の酒。
しかしエイクボーンは二組の夫婦の類似点も描き出します。あまりに控えめではありませんが。男性陣は尖った強硬的な男性優位主義者で、女性たちは抑圧に耐えかねています。硬い表情のフィオナはドロシー・アトキンソンが深い同情を持って演じ、深い倦怠感を感じさせます。ボブの妻テレサは母親としての束縛を超えた意味を求めて熱心にガーディアン紙に手紙を書き続けます。志望中産階級のフェザーストン夫妻も同様で、夫ウィリアムはフランクにへつらい、臆病な妻メアリーを抑え込んでいます。
現代の階級構造は中世ほど硬直していないため、『他の半分が愛する方法』の特徴的な階級性は和らいでいますが、それでも21世紀の家庭生活に不快なほど現代的な洞察を与えています。消極的攻撃的な視線の裏に潜む言い尽くされない怨念や、男性が男らしい虚勢を権威と勘違いして女性を遮る状況はほとんど変わっていません。
『他の半分が愛する方法』はオールド・ヴィック劇場で9月19日まで上演中
写真クレジット：マニュエル・ハーラン
