어떤 신문이든 넘기다 보면 최소한 일주일에 한 번은 칼럼니스트가 현대 연애의 시련과 고통을 한탄한다: 고스팅, 시츄에이션십, 간통 등이 수많은 데이팅 앱으로 인해 악화되고 있다. 50년 이상 전 첫 공연된 앨런 에이크번의 침실 코미디는 기술적 장식만 제외하면 똑같은 불평과 닮아 있다.
거만한 ‘잭 더 래드’ 밥 필립스와 긴장된 주부 피오나 포스터는 불륜을 저지르고 있다. 배우자에게 몰리자 그들은 "페더스톤"이라는 무고한 한 쌍을 희생양으로 만들어 알리바이를 꾸민다.
두 가정에서 연이어 페더스톤 부부를 저녁 식사에 초대하면서 상황은 꼬이기 시작한다. 작품의 중심에서는 에이크번의 기지와 극적 마법이 장면들을 절묘하게 섞어내며 두 저녁 식사가 동시에 무너지는 모습을 슬랩스틱 폭죽처럼 세심하게 안무된 흐림에 담아낸다. 이 연기를 주로 책임지는 이가 아담 길렌으로, 그의 매혹적인 버스터 키튼식 신체 연기가 돋보인다.
하지만 자세히 보면 성적 속임수가 계급 역학에 따라 움직이고 있음을 알 수 있다. 포스터 가정은 중상류층이다. 가장 프랭크는 모호하게 정의된 “부서”의 책임자이며, 권위적인 아버지 역할에 자만하는 지루한 사람이다. 로저 알람은 프랭크의 귀족 학교 출신의 거만함을 풍자하는 데 큰 즐거움을 느끼며 뻣뻣한 목을 가진 올빼미처럼 어설프게 혼란을 더하는 아마추어 탐정 역할을 한다. 반면 필립스 가정은 노동 계층이다: 밥은 같은 회사에서 근무하지만 몇 단계 아래에 있으며 아내의 불륜 의심에서 벗어나기 위해 독기 어린 태도로 돌아다닌다.
필립 브린 감독은 시계를 맞추듯 빈틈없이 연출하며 두 계급의 이중성을 교묘히 암시한다. 포스터의 초인종은 부드러운 종소리, 필립스 가정은 긴장감 도는 윙윙거림이다. 두 부인은 동시에 디너 파티 메뉴를 계획해 강조한다: 한쪽은 아보카도와 키시, 다른 쪽은 닭고기 누들 수프와 진수성찬 술이다.
그러나 에이크번은 꽤 노골적으로 두 가정을 대비시키고 있다. 남자들은 뾰족한 샤비니스트이며, 여자들은 억압에 짓눌려 있다. 도로시 앳킨슨이 깊은 공감을 담아 연기하는 피오나의 굳은 표정 뒤에는 깊은 권태감이 느껴진다. 밥의 아내 테레사는 가사와 육아의 족쇄 너머에 의미를 찾으려 가디언 신문에 집착적으로 편지를 쓴다. 중산층 지향의 페더스톤 부부 역시 다르지 않다: 남편 윌리엄은 아첨하며 프랭크에게 아부하고, 수줍은 아내 메리를 위압한다.
비록 우리의 현대 계급 구조는 다른 절반의 사랑에 묘사된 중반 세기 계급의 엄격함은 없지만, 여전히 21세기 가정생활에 대한 불편하게도 현실적인 통찰을 제공한다: 수동공격적인 눈빛 뒤에 감춰진 앙금과 남성의 허세를 권위로 착각하며 여성의 말을 무시하는 남성들은 거의 변하지 않았다.
《다른 절반의 사랑》은 9월 19일까지 올드 빅에서 공연됩니다.
사진 출처: 마누엘 할런
