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È stato rilasciato il sesto episodio della seconda stagione di Finding Fire Island, "Broadway on the Beach". Creata, prodotta esecutivamente e narrata da Jess Rothschild, e coprodotta con la Fire Island Pines Historical Society, la serie documentaristica nominata ai GLAAD racconta come la crisi dell'HIV/AIDS abbia rimodellato Fire Island Pines — e come il dolore della comunità sia stato trasformato in alcune delle istituzioni di raccolta fondi più durature della storia di Broadway. Guarda il video qui!
L'episodio si apre all'inizio degli anni '80, quando la notizia dell'epidemia fece la prima pagina del New York Times. L'attivista Larry Kramer, che avrebbe poi fondato Gay Men's Health Crisis (GMHC), usò i Pines come base per il primo attivismo, distribuendo opuscoli al molo dei traghetti a una comunità non ancora pronta ad ascoltare.
"Davamo tutti per scontato che saremmo vissuti fino a 35 anni," ricorda Guy Smith, che ha contribuito a trasformare il Pines Party nell'istituzione che è oggi, "perché tutti coloro per cui lavoravo o con cui collaboravo nel mondo della vita notturna morivano intorno ai 35 anni."
Il vincitore di Emmy e Tony Billy Porter, sieropositivo, riflette con sincerità sul raggiungere un'età che non pensava di vedere: "Sono ancora stupito di essere a quattro anni dai 60, e sono orgoglioso della mia età. Sono vissuto. Sono qui. Non era affatto scontato."
A partire dal 1983, il dolore della comunità contribuì a lanciare il Morning Party, una raccolta fondi annuale per GMHC che, nel suo ultimo anno nel 1998, raccolse oltre 450.000 dollari in un solo weekend. La crisi creò anche un legame duraturo tra i Pines e Broadway, dando origine a due delle istituzioni di raccolta fondi più amate del mondo teatrale.
L'episodio ripercorre anche un lato più leggero di quell'epoca: la serata in cui Joan Rivers, scossa dalla perdita del marito Edgar Rosenberg, si esibì a un evento di beneficenza dei Pines nel 1988 per God's Love We Deliver. Il veterano dello staff di sicurezza dei Pines Chris Lovito ricorda di averla accompagnata sul palco mentre lei osservava per la prima volta la folla: "Oh mio Dio, non ho mai visto così tanti uomini nudi e magnifici in vita mia," gli disse. "Pensi che piacerò a loro?" Lovito descrive la sua trasformazione appena entrata nella luce: "Non dimenticherò mai la scintilla che è scaturita da lei quando la luce l'ha colpita, e lei è diventata Joan Rivers, la comica." Ha conquistato il pubblico, è poi entrata nel consiglio di God's Love We Deliver, e infine ha vinto 500.000 dollari per l'organizzazione a The Celebrity Apprentice.
Successivamente, l'episodio racconta come il regista e coreografo vincitore del Tony Jerry Mitchell abbia creato Broadway Bares nel 1992 — un evento di raccolta fondi con striptease di una notte al Splash Bar di Manhattan, nato da una battuta del suo compagno di camerata del musical Will Rogers Follies, il defunto Jason Opsahl. "Abbiamo fatto il primo spettacolo, e c'era una fila che girava l'isolato," ricorda Mitchell. Broadway Bares ha da allora raccolto più di 30 milioni di dollari per Broadway Cares/Equity Fights AIDS, è cresciuto da un solo bar al Hammerstein Ballroom, e ha attirato stelle come Idina Menzel, Kristin Chenoweth, Rosie O'Donnell, Nathan Lane, e Lillias White. Mitchell, che possiede una casa ai Pines, ha persino prodotto una versione intima dello show a Fire Island.
L'episodio documenta anche le origini del Fire Island Dance Festival, che porta danzatori dall'American Ballet Theatre, dal Joffrey Ballet, dal New York City Ballet e da altre compagnie di punta a esibirsi su palchi costruiti sopra piscine con vista sulla baia — raccogliendo fondi per il programma Dancers Responding to AIDS di Broadway Cares. "Tutti vogliono stare su quel palco sull'acqua," dice Jerry Mitchell.
Il residente di lunga data dei Pines Ron Martin, riflettendo sul perché sia sopravvissuto all'epidemia quando tanti amici non ce l'hanno fatta, offre la riflessione finale dell'episodio: "Penso che ci dovessero essere dei sopravvissuti che trasmettessero la storia e la cultura... per assicurarci che la nostra storia non scomparisse."
Finding Fire Island è creata, prodotta esecutivamente e narrata da Jess Rothschild, presenta filmati d'archivio rari ed è coprodotta con la Fire Island Pines Historical Society. È distribuita tramite la Broadway Podcast Network ed è disponibile su YouTube, Spotify, Apple Podcasts, SiriusXM e Amazon Music.
