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Die sechste Folge von Finding Fire Island Staffel 2, „Broadway on the Beach“, wurde veröffentlicht. Die von Jess Rothschild erschaffene, ausführlich produzierte und erzählte, sowie zusammen mit der Fire Island Pines Historical Society koproduzierte, für einen GLAAD Award nominierte Dokumentarserie beschreibt, wie die HIV/AIDS-Krise Fire Island Pines umgestaltete – und wie der Schmerz der Gemeinschaft in einige der dauerhaftesten Wohltätigkeitsinstitutionen der Broadway-Geschichte kanalisiert wurde. Sehen Sie sich das Video hier an!
Die Folge beginnt Anfang der 1980er Jahre, als die Nachricht von der Epidemie erstmals auf der Titelseite der New York Times erschien. Der Aktivist Larry Kramer, der später Gay Men’s Health Crisis (GMHC) gründete, nutzte die Pines als Ausgangspunkt für frühen Aktivismus und verteilte Flugblätter am Fähranleger an eine Gemeinschaft, die noch nicht bereit war zuzuhören.
„Wir alle gingen einfach davon aus, dass wir bis 35 leben würden“, erinnert sich Guy Smith, der half, die Pines Party zu der Institution zu machen, die sie heute ist, „weil jeder, für den oder mit dem ich in der Nachtszene arbeitete, mit etwa 35 Jahren gestorben war.“
Emmy- und Tony-Gewinner Billy Porter, der HIV-positiv ist, reflektiert offen darüber, ein Alter zu erreichen, das er nie erwartet hatte: „Ich bin immer noch sprachlos, dass ich nur noch vier Jahre von 60 entfernt bin, und ich bin stolz auf mein Alter. Ich habe gelebt. Ich bin hier. Das war keine ausgemachte Sache.“
Beginnend im Jahr 1983 half die Trauer der Gemeinschaft, die Morning Party zu starten, eine jährliche GMHC-Spendenaktion, die im letzten Jahr 1998 an nur einem Wochenende über 450.000 Dollar einbrachte. Die Krise schmiedete auch eine dauerhafte Bindung zwischen den Pines und dem Broadway und führte zur Entstehung zweier der beliebtesten wohltätigen Einrichtungen der Theaterwelt.
Die Folge beleuchtet auch eine leichtere Seite dieser Ära: Die Nacht, in der Joan Rivers, noch erschüttert vom Verlust ihres Mannes Edgar Rosenberg, bei einer Benefizveranstaltung 1988 in den Pines für God's Love We Deliver auftrat. Der langjährige Pines-Sicherheitsmitarbeiter Chris Lovito erinnert sich daran, wie er sie zur Bühne begleitete, während sie die Menge zum ersten Mal betrachtete: „Oh mein Gott, ich habe nie so viele wunderschöne, freizügige Männer gesehen“, sagte sie ihm. „Glaubst du, sie werden mich mögen?“ Lovito beschreibt, wie sie sich verwandelte, als sie das Licht betrat: „Ich werde nie das Funkeln vergessen, das von ihr ausging, als das Licht sie traf und sie zu Joan Rivers, der Komikerin, wurde.“ Sie riss das Publikum mit, trat später dem Vorstand von God’s Love We Deliver bei und gewann schließlich 500.000 Dollar für die Organisation in der Show The Celebrity Apprentice.
Später beschreibt die Folge, wie der Tony-prämierte Regisseur und Choreograph Jerry Mitchell 1992 Broadway Bares ins Leben rief – eine einmalige Striptease-Spendenveranstaltung in der Splash Bar in Manhattan, entstanden aus einem scherzhaften Vorschlag seines WG-Partners aus den Will Rogers Follies, des verstorbenen Jason Opsahl. „Wir machten die erste Show und es gab eine Warteschlange um den Block“, erinnert sich Mitchell. Broadway Bares hat seitdem mehr als 30 Millionen Dollar für Broadway Cares/Equity Fights AIDS gesammelt, wuchs von einer einzigen Bar zum Hammerstein Ballroom und zog Stars wie Idina Menzel, Kristin Chenoweth, Rosie O’Donnell, Nathan Lane und Lillias White an. Mitchell, der ein Haus in den Pines besitzt, hat sogar eine intime Fire Island Ausgabe der Show inszeniert.
Die Folge dokumentiert außerdem die Ursprünge des Fire Island Dance Festivals, das Tänzer vom American Ballet Theatre, dem Joffrey Ballet, New York City Ballet und anderen führenden Kompanien zusammenbringt, die auf Bühnen über Pools mit Blick auf die Bucht auftreten – und dabei Spenden für das Programm Dancers Responding to AIDS von Broadway Cares sammeln. „Jeder will auf dieser Bühne über dem Wasser stehen“, sagt Jerry Mitchell.
Der langjährige Pines-Bewohner Ron Martin reflektiert darüber, warum er die Epidemie überlebte, viele Freunde jedoch nicht, und gibt den Abschlussgedanken der Folge: „Ich denke, es mussten Überlebende geben, die die Geschichte und Kultur weitergeben… um sicherzustellen, dass unsere Geschichte nicht verschwindet.“
Finding Fire Island wurde von Jess Rothschild geschaffen, ausführlich produziert und erzählt, enthält seltenes Archivmaterial und wurde in Zusammenarbeit mit der Fire Island Pines Historical Society koproduziert. Es wird über das Broadway Podcast Network verbreitet und ist auf YouTube, Spotify, Apple Podcasts, SiriusXM und Amazon Music verfügbar.
