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O sexto episódio da segunda temporada de Finding Fire Island, "Broadway on the Beach", foi lançado. Criada, produzida executivamente e narrada por Jess Rothschild, e coproduzida com a Fire Island Pines Historical Society, a série documental indicada ao GLAAD acompanha como a crise do HIV/AIDS remodelou Fire Island Pines — e como o luto da comunidade foi canalizado em algumas das instituições de arrecadação de fundos mais duradouras da história da Broadway. Confira o vídeo aqui!
O episódio começa no início dos anos 1980, quando as notícias da epidemia chegaram pela primeira vez à capa do The New York Times. O ativista Larry Kramer, que viria a fundar a Gay Men's Health Crisis (GMHC), usou os Pines como base para seu ativismo inicial, distribuindo panfletos no cais da balsa para uma comunidade ainda não pronta para ouvir.
“Todos nós simplesmente assumíamos que viveríamos até os 35 anos”, lembra Guy Smith, que ajudou a transformar o Pines Party na instituição que é hoje, “porque todo mundo para quem eu trabalhei ou com quem convivi na comunidade noturna morria por volta dos 35 anos.”
O vencedor do Emmy e Tony Billy Porter, que é soropositivo, reflete sinceramente sobre alcançar uma idade que nunca esperava ver: “Ainda estou pasmo que estou a quatro anos dos 60 e me orgulho da minha idade. Eu vivi. Estou aqui. Isso não era algo certo.”
A partir de 1983, o luto da comunidade ajudou a lançar a Morning Party, uma arrecadação anual da GMHC que, em seu último ano, 1998, arrecadou mais de US$ 450 mil em um único final de semana. A crise também criou um vínculo duradouro entre os Pines e a Broadway, dando origem a duas das instituições de arrecadação de fundos mais queridas no mundo do teatro.
O episódio também revisita um lado mais leve daquela época: a noite em que Joan Rivers, abalada pela perda de seu marido Edgar Rosenberg, se apresentou em um evento beneficente em 1988 nos Pines para a organização God's Love We Deliver. O veterano segurança dos Pines, Chris Lovito, recorda de acompanhá-la ao palco enquanto ela observava a multidão pela primeira vez: “Oh meu Deus, nunca vi tantos homens lindos e sem camisa na vida”, ela lhe disse. “Você acha que eles vão gostar de mim?” Lovito descreve como ela se transformou no instante em que a luz a iluminou: “Nunca vou esquecer a centelha que saiu dela quando a luz a atingiu e ela se tornou Joan Rivers, a comediante.” Ela arrasou no palco, depois entrou para o conselho da God's Love We Deliver e eventualmente conquistou US$ 500 mil para a organização em The Celebrity Apprentice.
Mais tarde, o episódio revela como o diretor e coreógrafo vencedor do Tony Jerry Mitchell criou o Broadway Bares em 1992 — uma arrecadação com striptease de uma noite no Splash Bar em Manhattan, nascida de uma brincadeira feita por seu colega de camarim no Will Rogers Follies, o falecido Jason Opsahl. “Fizemos o primeiro show e havia uma fila ao redor do quarteirão”, relembra Mitchell. Desde então, o Broadway Bares arrecadou mais de US$ 30 milhões para a Broadway Cares/Equity Fights AIDS, evoluiu de um bar para o Hammerstein Ballroom e contou com estrelas como Idina Menzel, Kristin Chenoweth, Rosie O'Donnell, Nathan Lane e Lillias White. Mitchell, que possui uma casa nos Pines, chegou até a produzir uma edição intimista do show em Fire Island.
O episódio também documenta as origens do Fire Island Dance Festival, que reúne bailarinos do American Ballet Theatre, Joffrey Ballet, New York City Ballet e outras companhias de renome para se apresentarem em palcos construídos sobre piscinas com vista para a baía — arrecadando fundos para o programa Dancers Responding to AIDS da Broadway Cares. “Todo mundo quer estar naquele palco sobre aquela água”, comenta Jerry Mitchell.
O residente de longa data dos Pines, Ron Martin, refletindo sobre por que sobreviveu à epidemia quando tantos amigos não sobreviveram, oferece o pensamento final do episódio: “Acho que precisava haver alguns sobreviventes que passassem a história e a cultura adiante... para garantir que nossa história não desaparecesse.”
Finding Fire Island é criada, produzida executivamente e narrada por Jess Rothschild, apresenta imagens raras de arquivo e é coproduzida com a The Fire Island Pines Historical Society. A série é distribuída pela Broadway Podcast Network e está disponível no YouTube, Spotify, Apple Podcasts, SiriusXM e Amazon Music.
