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Le sixième épisode de la saison 2 de Finding Fire Island, "Broadway on the Beach", a été diffusé. Créée, produite exécutivement et narrée par Jess Rothschild, et coproduite avec la Fire Island Pines Historical Society, cette série documentaire nominée aux GLAAD retrace comment la crise du VIH/SIDA a remodelé Fire Island Pines — et comment le chagrin de la communauté a été canalisé dans certaines des institutions de collecte de fonds les plus durables de l'histoire de Broadway. Regardez la vidéo ici !
L'épisode commence au début des années 1980, lorsque les premières informations sur l'épidémie ont fait la une du New York Times. L'activiste Larry Kramer, qui fondera ensuite Gay Men's Health Crisis (GMHC), a utilisé les Pines comme base pour les premiers mouvements activistes, distribuant des brochures au quai du ferry à une communauté qui n'était pas encore prête à écouter.
"Nous pensions tous que nous allions vivre jusqu'à 35 ans", se souvient Guy Smith, qui a contribué à transformer la Pines Party en l'institution qu'elle est aujourd'hui, "car tous ceux pour qui je travaillais ou avec qui je collaborais dans la communauté nocturne mouraient autour de 35 ans."
Le gagnant d'un Emmy et d'un Tony, Billy Porter, séropositif, réfléchit avec franchise à l'âge qu'il n'avait jamais espéré atteindre : « Je suis encore surpris d'être à quatre ans de mes 60 ans, et je suis fier de mon âge. J'ai vécu. Je suis là. Ce n'était pas une évidence. »
À partir de 1983, le chagrin de la communauté a contribué au lancement du Morning Party, un événement annuel de collecte de fonds pour le GMHC qui, lors de sa dernière édition en 1998, a recueilli plus de 450 000 dollars en un seul week-end. La crise a également forgé un lien durable entre les Pines et Broadway, donnant naissance à deux des institutions de collecte de fonds les plus aimées du monde du théâtre.
L'épisode revisite également un aspect plus léger de cette époque : la soirée où Joan Rivers, bouleversée par la perte de son mari Edgar Rosenberg, a joué lors d'un événement de bienfaisance aux Pines en 1988 pour God's Love We Deliver. Chris Lovito, un agent de sécurité de longue date des Pines, se souvient de l'avoir accompagnée sur scène alors qu'elle observait la foule pour la première fois : « Oh mon Dieu, je n'ai jamais vu autant d'hommes torse nu aussi beaux de ma vie », lui a-t-elle dit. « Penses-tu qu'ils vont m'aimer ? » Lovito décrit comment elle s'est transformée dès qu'elle a été éclairée par les projecteurs : « Je n'oublierai jamais l'étincelle qui est sortie d'elle quand la lumière l'a frappée, et qu'elle est devenue Joan Rivers, la comédienne. » Elle a fait un carton, a ensuite rejoint le conseil d'administration de God's Love We Deliver, et a finalement remporté 500 000 dollars pour l’organisation lors de The Celebrity Apprentice.
Plus tard, l’épisode retrace comment le réalisateur et chorégraphe lauréat d’un Tony, Jerry Mitchell, a créé Broadway Bares en 1992 — une soirée de strip-tease caritative au Splash Bar à Manhattan, née d'une suggestion plaisante de son colocataire de la troupe Will Rogers Follies, le défunt Jason Opsahl. « Nous avons fait le premier spectacle, et il y avait une file d’attente tout autour du pâté de maisons », se rappelle Mitchell. Depuis, Broadway Bares a collecté plus de 30 millions de dollars pour Broadway Cares/Equity Fights AIDS, passant d’un seul bar au Hammerstein Ballroom, attirant des stars telles que Idina Menzel, Kristin Chenoweth, Rosie O'Donnell, Nathan Lane et Lillias White. Mitchell, qui possède une maison aux Pines, a même organisé une édition intime du spectacle à Fire Island.
L’épisode documente aussi les origines du Fire Island Dance Festival, qui réunit des danseurs de l’American Ballet Theatre, du Joffrey Ballet, du New York City Ballet et d’autres compagnies de premier plan pour se produire sur des scènes construites au-dessus de piscines avec vue sur la baie — une initiative permettant de récolter des fonds pour le programme Dancers Responding to AIDS de Broadway Cares. « Tout le monde veut être sur cette scène sur l’eau », affirme Jerry Mitchell.
Ron Martin, résident de longue date des Pines, réfléchissant à la raison pour laquelle il a survécu à l’épidémie alors que tant d’amis n’y sont pas parvenus, offre la pensée finale de l’épisode : « Je pense qu’il fallait des survivants pour transmettre l’histoire et la culture... afin de s’assurer que notre histoire ne disparaisse pas. »
Finding Fire Island est créée, produite exécutivement et narrée par Jess Rothschild, présente des images d’archives rares, et est coproduite avec la Fire Island Pines Historical Society. Elle est diffusée via le Broadway Podcast Network et disponible sur YouTube, Spotify, Apple Podcasts, SiriusXM et Amazon Music.
