L'amata e iconica attrice June Lockhart è morta per cause naturali nella sua casa a Santa Monica, California, con accanto la figlia June Elizabeth e la nipote Christianna.
Nata a New York il 25 giugno 1925, June ha fatto il suo debutto sul palcoscenico a 8 anni nella produzione del 1933 di Peter Ibbetson al Metropolitan Opera House di New York. Ha iniziato a recitare nei film a 13 anni nella versione del 1938 di MGM di "A Christmas Carol" con i suoi genitori Gene e Kathleen Lockhart come protagonisti del film. Il suo film successivo è stato "All This and Heaven Too", interpretato al fianco di Bette Davis e Charles Boyer. Nel 1941 June è stata scelta per "Sergeant York," come Rosie, la sorella di Gary Cooper, nel film nominato all'Oscar diretto da Howard Hawks. A 19 anni, come attrice sotto contratto alla MGM, interpretava il personaggio intelligente e cruciale di Lucille Ballard in "Meet Me in St. Louis," sotto la direzione di Vincent Minnelli.
June ha fatto il suo debutto a Broadway in "For Love or Money" nel 1947 e la sua esibizione le ha fatto vincere un premio TONY (allora noto come Antoinette Perry Award) nella categoria "Miglior Esordiente". Ciò le ha conferito la storica distinzione di essere la prima vincitrice del premio. All'epoca, l'American Theatre Wing consegnava accendini agli uomini e un medaglione d'oro alle donne. Avendo vinto il primo TONY mai assegnato, il premio di June è stato donato allo Smithsonian Institution nel 2008, per essere esposto negli archivi permanenti di intrattenimento del loro museo.
Lockhart è maggiormente conosciuta dal pubblico televisivo degli anni '50, '60 e '70 come la madre dolce e amabile di "Lassie," con copioni scritti da molti autori messi al bando. Successivamente, in un nuovo mondo come mamma spaziale, Maureen Robinson, in "Lost in Space," e come Dr. Janet Craig nella serie "Petticoat Junction." June è apparsa in numerose serie episodiche e ha contribuito con la sua voce alla sua serie animata preferita "Ren & Stimpy" per Nickelodeon.
Con due stelle sulla Hollywood Walk of Fame, e un totale di cinque per la famiglia Lockhart, June Lockhart è stata un'ispirazione stellare per generazioni di astronauti. È diventata un prezioso portavoce della NASA partecipando a molti lanci e atterraggi della NASA nel corso dei decenni, inclusa accanto a Neil Armstrong e Buzz Aldrin alla celebrazione del 2009 per il 40° anniversario dell'atterraggio sulla Luna a Washington, D.C.
Spesso, mentre orbitavano intorno alla Terra con il sole che sorgeva davanti a loro, gli astronauti dei primi anni 2000 chiamavano June dalla Stazione Spaziale Internazionale mentre suonavano la canzone che suo padre aveva scritto nel 1921; "The World is Waiting for the Sunrise," che Thomas Edison registrò sulla sua prima invenzione di registrazione.
La figlia June Elizabeth ha detto: "La mamma ha sempre considerato la recitazione come il suo mestiere, la sua vocazione, ma le sue vere passioni erano il giornalismo, la politica, la scienza e la NASA. Amava recitare il suo ruolo in 'Lost in Space' ed era felice di sapere che ispirava molti futuri astronauti, come le ricordavano nelle visite alla NASA. Ciò significava ancora di più per lei che le centinaia di ruoli televisivi e cinematografici che ha interpretato."
Nel 2013, in una cerimonia al JPL di Pasadena, la NASA ha onorato l'impatto di June Lockhart sull'esplorazione spaziale concedendole la "Exceptional Public Achievement Medal." Il premio è assegnato a individui non governativi che hanno dato significativi contributi pubblici alla NASA durante la loro carriera. Più di qualsiasi altro riconoscimento, questo è stato il più significativo per lei.
Durante la vita di June è stata una difensore instancabile dei diritti degli animali e, tra gli altri gruppi, ha supportato i Santa Monica Mounted Police Horses ed è stata la portavoce nazionale per l'International Hearing Dog Inc. Il suo cuore apparteneva al suo caro Carlton Massimo, il suo caro grand-Pug, sempre vicino a lei e fonte di intrattenimento.
Il portavoce della famiglia e amico di lunga data Lyle Gregory ha detto: "Thomas Edison nei primi anni '20 ha assunto e presentato due giovani attori l'uno all'altro, Gene Lockhart e Kathleen Arthur. Interpretavano sketch scritti da Edison per promuovere la sua ultima invenzione, il fonografo, per un pubblico entusiasta nel panorama emergente del moderno Nord America. Quei due giovani attori si sono innamorati, si sono sposati, hanno avuto un figlio e l'hanno chiamata June.
Gene Lockhart, il padre di June, un attore caratterista prolifico nominato all'Oscar con più di 300 crediti cinematografici, è stato un membro fondatore dello Screen Actors Guild negli anni '30. Mentre assisteva al suo attivismo per migliorare le condizioni di lavoro e di sicurezza sul set da giovane attore, June ha acquisito consapevolezza dell'importanza dei sindacati nel settore che amava. Lockhart si è coinvolta con l'AFRA, (che sarebbe poi diventata AFTRA) nel 1938 e con lo Screen Actors Guild nel 1940. Come quasi membro a vita del Guild, June ha ricevuto il Founders Award nel 2018, un riconoscimento fatto dai suoi colleghi che apprezzava.
Il suo amico di una vita, l'architetto e ambientalista scomparso Harry Gessner, l'ha sempre ispirata ad essere avventurosa, fare il viaggio, ascoltare il suo spirito e godersi la corsa! E Lockhart era sempre aperta alla prossima esperienza divertente, sia che fosse chiamata sul palco per cantare con Willie Nelson o partecipasse a numerosi incontri stampa alla Casa Bianca che risalgono all'amministrazione Eisenhower. La sua energia e il suo senso dell'umorismo erano infiniti.
Ora, la donna che amava volare, ha intrapreso la sua ultima avventura. Con i nostri cuori pieni d'amore e orgoglio per i suoi successi, ci mancherà questa donna veramente straordinaria, mamma e nonna. Riflettiamo sulla sua vita e ci sentiamo fortunati ad essere stati parte del suo viaggio.
Il servizio sarà privato.
In luogo di fiori, la famiglia suggerisce donazioni alle seguenti organizzazioni
The Actors Fund https://entertainmentcommunity.org
ProPublica https://www.propublica.org
International Hearing Dog, Inc. https://www.hearingdog.org