Vilka är de äldsta skådespelarna som har medverkat i en Broadway-föreställning?

Har du en brännande Broadway-fråga? Dör du av nyfikenhet för en okänd Broadway-faktum? Broadway-historikern och självutnämnda teaternörden Jennifer Ashley Tepper är här för att hjälpa till med Broadway Deep Dive. BroadwayWorld tar emot frågor från teaterfans som du. Om du har tur kan din fråga bli valt som ämnet för hennes nästa kolumn!

Skicka in din Broadway-fråga här!

Denna gång var läsarens fråga: Kommer June Squibb att vara den äldsta skådespelaren som någonsin framträtt på Broadway?

När förhandsvisningarna av Marjorie Prime börjar på Second Stage’s Hayes Theatre i november kommer en av dess skådespelare, June Squibb, att vara 96 år gammal.

Squibb gjorde sin Broadway-debut 1960, i den ursprungliga Broadway-produktionen av Gypsy. Hon var en ersättning för Electra när föreställningen flyttade från Broadway till Imperial Theatre, där hon använde glödlampor som sin stripper-gimmick i den ikoniska “You Gotta Get a Gimmick”. Squibb uppträdde tillsammans med Ethel Merman varje kväll, och spelade både Electra och Tjänsteflickan, vid 30 års ålder. 

Sedan Gypsy har Squibb haft fyra Broadway-roller som omfattar två pjäser och två musikaler, över sex decennier. Hon skapade en roll i Robert Goulet-ledda och Kander-and-Ebb-komponerade The Happy Time 1968. Ett decennium senare, 1978, uppträdde hon i pjäsen Gorey Stories (faktiskt märkt som “ett nöje med musik”), som stängde på premiärkvällen. Verket, som firade det makabra och udda arbetet av konstnären och författaren Edward Gorey, var en unik kväll på Booth Theatre. 

Efter en 17-årig paus från Broadway, fylld med mycket film- och tv-arbete, återvände Squibb till Broadway i pjäsen Sacrilege (1995). Den kortlivade pjäsen hade Ellen Burstyn i huvudrollen, som Squibb var understudy för. Slutligen, 2018, klev Squibb in i rollen som Josie i Waitress. Om du inte minns en Josie, kan det bero på att du såg showen när karaktären hette “Joe”. Rollens könsbyte gjorde att June Squibb som Josie sentimentalt kunde sjunga tillsammans med Jenna, som den gamla kvinnan som äger diner där hon arbetar. 

Squibb är en älskad skådespelare med en otroligt lång karriär—men gör 96 år att hon blir den äldsta skådespelaren som spelar Broadway i en reguljär produktion med 8 föreställningar i veckan?

Enligt vår forskning är så faktiskt fallet! 

Broadway har blivit välsignad med fantastiska framträdanden av några legendariska oktogenarer, särskilt under de senaste åren. 

Den enda och unika Chita Rivera var 82 år gammal när hon gav sin tårdrypande prestation i The Visit 2015, vilket gav henne en Tony-nominering. Legendariska skådespelaren och regissören Austin Pendleton var också 82 när han uppträdde i The Minutes på Broadway 2022.

Robert Morse, älskad för en lång karriär av framträdanden från att ha skapat rollen som J. Pierrepont Finch i How To Succeed in Business Without Really Trying till att spela Truman Capote i Tru (båda vilket vann honom Tony Awards) uppträdde på Broadway vid 85 års ålder 2016. Morse var en del av den stjärniga revivalen av The Front Page, finalen på en Broadway-karriär som sträckte sig över 60 år.

Publiken gladdes åt att se Elaine Stritch porträtterandes Madame Armfeldt 2010 som ersättare i A Little Night Music revival; hennes framförande av “Liaisons” vid 85 års ålder var älskat. Stritch ersatte Angela Lansbury i rollen. Medan Lansbury var “bara” 84 år gammal när hon var i A Little Night Music, fyllde hon 86 år medan hon spelade i The Best Man på Broadway några år senare.

2015 skrattade en då 86 år gammal Jerry Adler publiken i Larry Davids Fish in the Dark; detta markerade Adlers 66:e år av arbete på Broadway, efter att ha debuterat 1949 som scenchef. 

År 2018 återvände Elaine May till scenen i en produktion på Broadway för första gången på 57 år. Den 86-åriga mångsysslaren gav en Tony Award-vinnande prestation i The Waverly Gallery, hennes första gång som öppnade i en Broadway-föreställning hon inte hade skrivit själv. 

Den store James Earl Jones fyllde 84 år under föreställningarna av den 2015 års revival av The Gin Game. Jones har gett oförglömliga prestationer under hela sin Broadway-karriär, inklusive huvudroller i fyra Broadway-produktioner under sina 80-årsåldern! Hans scenpartner i det tvåhandsverket The Gin Game var Cicely Tyson. Tyson firade sin 91:a födelsedag under produktionens gång! Liksom sin medspelare Star Jones gav hon flera hyllade framträdanden på Broadway efter sin 80:e födelsedag, inklusive sin Tony Award-vinnande insats i A Trip to Bountiful vid 88 års ålder.

Tillbaka till tidigare år på Broadway, Lylah Tiffany debuterade på Broadway i All The Way Home vid 83 års ålder 1960. Tiffany spelade rollen som Great-Great Granmaw i den populära pjäsen där Lillian Gish var huvudrollsinnehavaren. Gish själv spelade på Broadway vid 82 års ålder i A Musical Jubilee. 

Karaktärens namn “Great-Great-Granmaw” påminner om Earl of Ruston, en kortlivad country rock-musikal som spelade på Broadway 1971. Den verkliga mormodern till en av författarna var stjärnan i föreställningen, även om hon aldrig hade framträtt professionellt tidigare. Medan Leecy R. Woods Moore var “bara” 75 vid den tidpunkten, gjorde hon verkligen Broadway-historia som kanske den enda gången en författares mormor spelade sig själv medan hon gjorde sina teaterdebut.

Även om Follies och 70 Girls, 70 båda är musikaler om grupper av äldre skådespelare, var deras ursprungliga Broadway-ensembler yngre vid den tiden än man kanske tror. Ethel Shutta fyllde 75 år medan hon sjöng “Broadway Baby” i Follies, men den genomsnittliga åldern i ensemblen var något yngre. Men Rosalind Elias som spelade Heidi i 2011 års Follies revival var 82 vid den tidpunkten. 

År 1956 var Floyd Buckley den äldsta skådespelaren som var på Broadway när han dog vid 79 års ålder, strax efter att ha avslutat en föreställning i hitpjäsen No Time for Sergeants. 

År 1936 hölls en festlighet för 25-årsjubiléet av Broadway Association, där den äldsta skådespelerskan på Broadway, Kate Mayhew, hyllades. Mayhew hade framträtt det året i en pjäs som hette Alice Takat, vid 82 års ålder.

Det är sannolikt att Irwin Corey innehar rekordet för att vara den äldsta understudy någonsin på Broadway. År 2004, vid 90 års ålder, uppträdde Corey på scen i Sly Fox som Rättsnotarie och understuderade också rollen som Jethro Crouch. Corey hade gjort sin Broadway-debut mer än 60 år tidigare, i revyn New Faces of 1943. 

Även om det måste räknas separat eftersom hon inte uppträdde i en reguljär 8-föreställningar-i-veckan Broadway-produktion, är Doris Eaton Travis förmodligen den äldsta personen som har uppträtt på Broadway. Travis var en av de äldsta överlevande Ziegfeld Follies-tjejerna, som uppträtt i den legendariska revyn 1918, 1919 och 1920. Travis gjorde specialframträdanden i många utgåvor av Broadway Cares/Equity Fights AIDS’s påskhjälte-tävling, där hon återvände till New Amsterdam Theatre för att återskapa steg från danser hon utförde på samma scen ett sekel tidigare. Från 94 års ålder till 106 års ålder, fick Travis publiken att jubla i det speciella evenemanget på Broadway. 

Ett annat Broadway-specialevenemang värt att nämna är 1987 års firande av George Abbott’s 100-årsdag. Den tidshyllade Broadway-kreatören hyllades av en mängd av sina samarbetspartners som inkluderade flera skådespelare över 80 år i Happy Birthday, Mr. Abbott! Or, Night of 100 Years. 

För några år sedan blev Lois Smith den äldsta skådespelaren att vinna en Tony Award vid 90 års ålder. Smith hedrades för sin prestation i The Inheritance, som hon gav när hon var 89 år gammal 2019 och 2020. Men på grund av pandemin delades inte 2020 års Tony Awards ut förrän en ceremoni kunde hållas i september 2021, när Smith var 90 år gammal. 

År 2018 klev Rosemary Harris in i rollen som Mrs. Higgins i 2018 års My Fair Lady revival. Harris fyllde 91 år medan hon uppträdde i produktionen. Det var hennes 27:e Broadway-produktion, efter att ha gjort sin debut 1952. 

Tekniskt sett var Cicely Tysons sista prestation i The Gin Game när hon var 91 år och 23 dagar gammal och Rosemary Harris’s sista prestation i My Fair Lady var när hon var 91 år, 9 månader och 19 dagar gammal… vilket betyder att Harris knep förstaplatsen för den äldsta skådespelaren på Broadway för nu. När Squibb tar sitt sista tack i Marjorie Prime denna höst, kommer hon att slå rekordet.