Recension: THE ROYAL BALLET SCHOOL SOMMARFÖRESTÄLLNING, Royal Ballet And Opera

Royal Ballet Schools årliga matiné på Royal Opera House är en stor händelse, men kanske i år mer än någonsin. 2026 markerar skolans hundraårsjubileum, och med det i åtanke förstärks föreställningen det vi ser på scenen ännu mer än vanligt.

Iain Mackay, som avslutar sitt andra år som konstnärlig ledare, har sammanställt ett program som erkänner det förflutna samtidigt som det rör sig framåt med samma omsorg och vördnad. Jag är säker på att som förälder är en tre timmar lång teaterdag ingen stor sak – snarare för kort! Personligen tyckte jag att det var lite väl långt.

Skolans grundare, Ninette de Valois, bjöd enligt min åsikt på den bästa koreografin. Checkmate-sviten var allt man kan önska i förhållande till stiliserade rörelser. Hennes idiosynkratiska språk, som är bundet till ett sätt att vara, oändligt elegant och främst en face, lever också i en mörkare värld som aldrig görs uppenbar men alltid finns där. Jag önskar att vi kunde ha sett hela verket.

Föreställningen öppnades med akt III ur Peter Wrights Svanjön. Det är överlag en mörk visuell upplevelse och öppningsdelen innehåller många falska starter/introduktioner. Jag känner inte till versionen väl, men jag älskade koreografin för de tre prinsessorna. Genial och lika frisk som alltid. Annars var det förutsägbart och av hög standard. Rollerna som Odile och prins Siegfried kräver mognad i karaktärisering, men med detta i åtanke gjorde de fyra avgångsstudenterna som delade på rollerna ett fulländat jobb. Teknisk skicklighet var det gott om.

Mackay hade beställt fyra nya verk till föreställningen, och alla hade värde. Kristen McNallys Proceedings var ett fint exempel på människorhantering och kombinationen av överexalterade insekter och lättillgänglig ritual passar de tre yngsta åren på White Lodge.

David Bintleys Beauchamp’s Garden med musik av Francis Poulenc är ett rikt verk som bör ses igen. Kanske även i kompani-repertoarer. Bintley sade att han ville studera musiken och den franska balettskolan, och detta gjorde han grundligt. Jag älskar hans användning av linjering och den rikedom han framkallar i adagiophrasing. Det finns så mycket i detta verk som kräver vidare visningar och analys. Det är åtminstone överflödande.

A Line in Reflection av Cathy Marston är ett intelligent verk som fokuserar på dansens filosofiska natur framför allt annat. Resan; med konstarten, med jaget och den ständigt närvarande, pressande tidsaspekten. Alla ursäkter för att se Deborah Bull tillbaka på huvudscenen är värda, och för alla som varit dansare är detta verks emotionella grund stark och rå.

Of Strength & Grace av Andrew McNicol är ett verk som visar på den imponerande mognaden hos de två äldsta årskurserna vid Lower School. Med en kolafärgad palett, subtilt tyll och dramatisk frasering blev jag både fascinerad och överraskad. Detta stycke har en tyst kraft och innehåller mycket rörelse som skulle kunna utvecklas på andra håll.

Jag blev lika imponerad av The First Voice av Jessica Lang. Detta var programmets samtida inslag och elever i andra året på Upper School gjorde verket rättvisa. Lang flög mellan bokstavliga rörelser till ord och något mer dunkelt, men dialogen mellan atletism och poetisk rörelse fungerar väl.

Detta var min andra visning av Christopher Wheeldons Christening Suite som jag skrev om här, men jag vill påstå att det blir bättre snarare än svagare. Föreställningen avslutades med ett upplyftande Grand Défilé som både var spännande och känslomässigt överväldigande, och när ljuset släcktes exploderade publiken i jubel! Med all rätt.

Skolan är mycket stolt över att 100% av deras avgångselever har fått kontrakt, och det ska de vara. Jag är dock förvånad över att, enligt min mening, den mest intressanta dansaren; Nanoha Shigeoka lämnar London för Ungerska Nationalbaletten. Det är förstås ett mycket bra jobb, men Shigeoka verkar vara själva sinnebilden för en framtida stjärna på Royal Ballet. Snabb, uttrycksfull, soubrette, hon skulle nog kunna göra Lise i La Fille mal gardée redan igår… men nu går hon! Vem vet – kanske gör hon som Alina Cojocaru och är tillbaka innan vi vet ordet av. Det hoppas jag!

Mackay höll ett tal från scenen under föreställningen och hans passion och äkthet fyllde auditoriet. Alla som känner honom vet att han är rätt man för jobbet… men det är fortfarande otroligt att tänka på att han är samma lilla Iain jag kände när han själv var elev vid Upper School. Men hans berättelse är skolans större syfte i ett nötskal. En vanlig ung pojke, med talang och vilja, fann en plats som gjorde det möjligt för honom att följa sina drömmar och han gör nu samma sak för alla nuvarande elever. Bravo de Valois – för allt hänger på dig, Madame.

The Royal Ballet School Sommarföreställning ägde rum på Royal Ballet And Opera den 18 juli

Huvudbildscredit: Grand Défilé © The Royal Ballet School. Fotograferad av ASH