Critique : PERFORMANCE D'ÉTÉ DE LA ROYAL BALLET SCHOOL, Royal Ballet And Opera

Le matinal annuel de la Royal Ballet School au Royal Opera House est un événement majeur, mais peut-être plus encore cette année. 2026 marque le centenaire de l'école, et en gardant cela à l'esprit lors du spectacle, la performance amplifie ce que nous voyons sur scène plus que d'habitude.

Iain Mackay, qui termine sa deuxième année en tant que directeur artistique, a élaboré un programme qui reconnait le passé tout en avançant avec la même attention et révérence. Je suis sûr que, comme parent, une sortie au théâtre de trois heures n’est pas un gros problème – même un peu courte ! Personnellement, je l’ai trouvé un peu long.

La fondatrice de l’école, Ninette de Valois, a offert selon moi la meilleure chorégraphie. La suite Checkmate était tout ce que l’on peut souhaiter en matière de mouvement stylisé. Son langage idiosyncratique, empreint de raffinement, toujours élégant et principalement en face, habite aussi un univers plus sombre qui n’est jamais explicite mais toujours présent. J’aurais aimé voir l’œuvre complète.

L’ouverture du spectacle était l’Acte III du Swan Lake de Peter Wright. L’ensemble visuel est sombre et la section d’ouverture contient plusieurs faux départs/introductions. Je ne connais pas bien cette version, mais j’ai adoré la chorégraphie des trois princesses. Ingénieuse et fraîche comme jamais. Ailleurs, c’était prévisible et de haut niveau. Les rôles principaux d’Odile et du prince Siegfried nécessitent une maturité dans la caractérisation, cependant, les quatre étudiants diplômés qui les ont partagés ont réalisé un travail remarquable. La maîtrise technique était évidente.

Mackay avait commandé quatre nouvelles œuvres pour la performance, toutes ayant leur valeur. Proceedings de Kristen McNally était un bel exemple de gestion des personnages et la combinaison d’insectes surexcités et de rituels agréables convient parfaitement aux trois années les plus jeunes à White Lodge.

Beauchamp's Garden de David Bintley, sur une musique de Francis Poulenc, est une œuvre riche qui mérite d’être revue. Peut-être aussi dans les répertoires de compagnies. Bintley a dit qu’il souhaitait étudier la musique et l’école française (de ballet), ce qu’il a incontestablement fait avec passion. J’adore son usage de l’alignement et la richesse qu’il évoque dans la phraséade adagio. Cette œuvre regorge d’éléments nécessitant une analyse approfondie et plusieurs visions. Elle est, pour le moins, foisonnante.

A Line in Reflection de Cathy Marston est une œuvre intelligente qui met l’accent, avant tout, sur la nature philosophique de la danse. Le voyage ; avec l’art, avec soi-même et avec l’aspect toujours présent et pressant du temps. Toute excuse est bonne pour revoir Deborah Bull sur la grande scène, et pour tout danseur passé, le fond émotionnel de cette œuvre est puissant et brut.

Of Strength & Grace d’Andrew McNicol montre la maturité impressionnante des deux dernières années de l'école inférieure. Avec une palette caramel, un tulle subtil et une phraséologie dramatique, j’ai été à la fois intrigué et surpris. Cette pièce dégage une puissance discrète et contient de nombreux mouvements pouvant être développés ailleurs.

J’ai également été impressionné par The First Voice de Jessica Lang. Il s’agissait de la composante contemporaine du programme et les élèves de 2ème année du Upper School lui ont rendu justice. Lang oscille entre un mouvement littéral aux mots et quelque chose de plus opaque, mais le dialogue entre l’athlétisme et le mouvement poétique fonctionne bien.

C’était ma deuxième vue de Christoper Wheeldon’s Christening Suite, que j’avais déjà chroniqué ici, mais je dirais qu’elle s’améliore plutôt que de faiblir. La performance s’est clôturée par un Grand Défilé entraînant, à la fois excitant et émotionnellement bouleversant, et lorsque les lumières se sont éteintes, le public est devenu hystérique ! Et à juste titre.

L’école est très fière que 100 % de ses diplômés aient reçu un contrat, et elle a bien raison. Cependant, je suis surpris que, selon moi, la danseuse la plus intéressante, Nanoha Shigeoka, quitte Londres pour le Ballet National Hongrois. C’est évidemment un très bon poste, mais Shigeoka semble être l’incarnation d’une future étoile du Royal Ballet. Rapide, articulée, soubrette, elle aurait probablement pu danser Lise dans La Fille mal gardée hier... mais la voilà partie ! Qui sait – peut-être fera-t-elle un Alina Cojocaru et sera de retour avant même que nous le sachions. Espérons-le !

Mackay a prononcé un discours sous le rideau pendant la performance et sa passion ainsi que son authenticité ont rempli l’auditorium. Quiconque le connaît sait qu’il est l’homme de la situation... mais c’est toujours surprenant de penser que c’est le petit Iain que je connaissais quand il était lui-même étudiant au Upper School. Mais son histoire résume parfaitement la grande mission de l’école. Un garçon normal, avec du talent et de l’envie, a trouvé un lieu qui lui a permis de poursuivre ses rêves, et il fait aujourd’hui de même pour tous les élèves actuels. Bravo de Valois – car tout cela vous revient, Madame.

La Performance d'Été de la Royal Ballet School a eu lieu au Royal Ballet And Opera le 18 juillet

Photo principale : Grand Défilé © The Royal Ballet School. Photographies par ASH