Recension: BBC PROMS: MARVIN GAYE - PRINCE OF SOUL, Royal Albert Hall

Kl. 19 på fredagskvällen pep brandvarningar på telefoner över hela Storbritannien – men för oss i Royal Albert Hall fungerade det som ett tidigt varningssystem för den hetta som skulle alstras av BBC Proms hyllning till Marvin Gaye. Med stöd av BBC Concert Orchestra och LJ Singers höjde de samlade artisterna Luke James, Vula Malinga, CHERISE, Wayne Hernandez och BAELY soulmusiken till elva, och gav alla i publiken en oförglömlig kväll.

Varför en Marvin Gaye-Prom just nu? Att det är 55 år sedan hans konceptalbum What’s Going On släpptes kan vara en bidragande orsak. Dess granskning av krig, social orättvisa, polisbrutalitet och miljöförstöring träffar fortfarande mitt i hjärtat, vilket gör det till både ett tidsenligt och förutseende verk. Konserten firade Gaye:s dubbelhet, känd lika mycket för detta album som för sin stora samling kärlekssånger – vare sig det är duetter med Tammi Terrell (och andra) eller hans senare, mer provocerande hits som ”Let’s Get It On” och ”Sexual Healing”. Marvin Gayes inflytande lever vidare än idag, vilket bevisades av gästsångarnas skicklighet under konserten.

Att öppna med ”I Heard It Through the Grapevine” var ett djärvt val, Luke James satte ribban extremt högt för alla efterföljande framträdanden. Hans röst droppar praktiskt taget av soul, och hans karismatiska närvaro var tydlig för alla från det ögonblick han smög in på scenen som en panter – hans lättsamma framförande lämnade publiken definitivt sugen på mer.

De olika duetterna som strösslades över kvällen visade sig också vara populära ögonblick, särskilt Motown-stilen i ”It Takes Two” och första akts avslutning ”Ain’t No Mountain High Enough”, där Vula Malinga framförde tillsammans med först Wayne Hernandez och sedan BAELY och levererade dessa musikaliska glädjeskott. Ett annat duosamarbete av en annan karaktär framträdde i andra akten med den omedelbart igenkännliga gitarrlickan i ”Let’s Get It On”, där Luke James först förförde hela Royal Albert Hall innan han vände sin uppmärksamhet mot en av cellisterna, som lekfullt svarade på hans musikaliska uppvaktning.

CHERISE och Wayne Hernandez syntes ofta tillsammans och visade en naturlig kemi medan deras röster smälte samman vackert; ”Ain’t Nothing Like The Real Thing” var kanske deras finaste stund i denna historiska konsertsal. Förutom att briljera i duetter visade Vula Malinga sin bredd med ett tonfelfritt framförande av ”Mercy, Mercy Me (The Ecology)” – och BAELY:s lena tolkning av ”Sunny” blev ytterligare ett minnesvärt ögonblick.

Efter att ha fått hela salen att resa sig under ”After The Dance” gjorde Luke James en välkommen återkomst för att framföra en utökad version av ”Sexual Healing”. Att avsluta numret med LJ Singers verkade bara ge honom mer energi, då han sedan gav en snabb a cappella-repris – till publikens förtjusning och orkesterns nöje.

Dirigenten Edwin Outwater hade också ett annat oförglömligt moment planerat för publiken, då han avslöjade att orkestern skulle ”gå ihop med Marvin Gaye:s egen röst” i framträdandet av ”Distant Lover”, tack vare ett tillstånd från Gayes familj. ”Det kanske är på avstånd, men vi vet att han är med oss ikväll.”

Att avsluta kvällen med ”You’re All I Need to Get By”, där alla gästartister samlades på scen och publiken gjordes till en massiv kör, var ett inspirerat drag. Känslan av samhörighet i rummet nådde sin kulmen vid detta ögonblick och skickade iväg publiken med lättare steg och en sång fastklistrad i tankarna. Att höra några av dessa låtar framföras vid Proms kändes som en kulturell nystart – må dessa tillfällen fortsätta länge.

BBC Proms pågår i Royal Albert Hall till och med 12 september

Foto: Andy Paradise