Om 19.00 uur op vrijdag gingen er meldingen van bosbranden af op telefoons door heel het Verenigd Koninkrijk - maar voor degenen van ons in de Royal Albert Hall diende dit als een vroegtijdig waarschuwingssysteem voor de hitte die werd opgewekt door de BBC Proms-tributetocht aan Marvin Gaye. Ondersteund door het BBC Concert Orchestra en de LJ Singers, zetten de verzamelde artiesten Luke James, Vula Malinga, CHERISE, Wayne Hernandez en BAELY de soul op elf en gaven iedereen in het auditorium een avond om nooit meer te vergeten.
Waarom nu een Marvin Gaye Prom? Het feit dat het 55 jaar geleden is dat zijn conceptalbum What’s Going On werd uitgebracht, kan hieraan bijdragen. De kritische blik op oorlog, sociale onrechtvaardigheid, politiegeweld en milieumisbruik raakt nog steeds een snaar vandaag de dag, waardoor het zowel tijdig als vooruitziend is. Het concert zelf vierde de dualiteit van Gaye, net zo bekend om dit album als om zijn enorme verzameling liefdesliedjes - of het nu zijn duetten met Tammi Terrell (onder anderen) waren of zijn latere, meer provocerende hits zoals "Let’s Get It On" en "Sexual Healing". De invloed van Marvin Gaye leeft tot op de dag van vandaag voort, wat werd bewezen door de gastzangers die hun vaardigheden tijdens het concert tentoonstelden.
Beginnen met "I Heard It Through the Grapevine" was een gewaagde keuze, waarbij Luke James direct de lat ongelooflijk hoog legde voor alle optredens die zouden volgen. Zijn zang druipt praktisch van soul, en zijn charismatische aanwezigheid was vanaf het moment dat hij als een panter het podium opglipte duidelijk zichtbaar – zijn moeiteloze optreden liet het publiek zeker naar meer verlangen.
.jpg)
De verschillende duetten die gedurende de avond werden uitgevoerd, bleken ook populaire momenten te zijn, vooral de Motown-stijl van "It Takes Two" en de afsluiter van de eerste helft, "Ain’t No Mountain High Enough", waarbij Vula Malinga samen met eerst Wayne Hernandez en later BAELY deze muzikale vreugdeschoten afleverde. Een heel ander duo trad op tijdens de opening van het tweede deel met de direct herkenbare gitaarriff van "Let’s Get It On", waarbij Luke James eerst de hele Royal Albert Hall verleidde voordat hij zijn aandacht richtte op een van de cellisten, die gretig meedeed aan zijn muzikale verleiding.
CHERISE en Wayne Hernandez verschenen vaak samen, toonzetten een natuurlijke chemie terwijl hun zang prachtig samenkwam; "Ain’t Nothing Like The Real Thing" was misschien wel hun beste moment in dit historische auditorium. Naast de duetten liet Vula Malinga haar bereik zien met een perfect gespeelde uitvoering van "Mercy, Mercy Me (The Ecology)" – en BAELY’s soepele vertolking van "Sunny" werd een ander gedenkwaardig hoogtepunt.
Na het hele zaaltje op de been te hebben gekregen met "After The Dance", maakte Luke James een populaire comeback met een uitgebreide versie van "Sexual Healing". Het optreden met de LJ Singers aan het einde leek hem alleen maar verder aan te wakkeren, waarna hij vervolgens een korte a cappella reprise gaf - tot grote vreugde van het publiek en tot het amusement van het orkest.
.jpg)
Dirigent Edwin Outwater had ook een onvergetelijk moment voor het publiek in petto, toen hij onthulde dat het orkest "mee zou doen met de stem van Marvin zelf" voor een uitvoering van "Distant Lover", dankzij toestemming van de familie Gaye. "Het is misschien van een afstand, maar we weten dat hij vanavond bij ons is."
De avond werd afgesloten met "You’re All I Need to Get By", waarbij alle gastartiesten samen op het podium kwamen en het publiek werd ingezet als een gigantisch koor. Dit was een geïnspireerde zet. Het gevoel van saamhorigheid in de zaal bereikte hiermee een hoogtepunt en stuurde het publiek op hun weg met een vrolijke tred en een deuntje in hun hoofd. Sommige van deze nummers horen bij de Proms als een soort culturele reset – laten deze gelegenheden nog lang voortduren.
De BBC Proms lopen in de Royal Albert Hall tot en met 12 september
Foto credit: Andy Paradise
