Tillgängliga språk
Konst som Aktivism på Broadway är en återkommande serie som utforskar hur teater kan gå bortom underhållning för att fungera som en katalysator för samhällsförändring, advocacy och kulturell dialog.
I en tid då berättelser utmanas, raderas och omformas i realtid, är de mest drabbade samhällena ofta de som omhändertas minst, med få branschutrymmen designade specifikt för deras stöd. År 2020 satte tre kraftfulla teaterartister och Tony Award-nominerade, Amber Iman, Jocelyn Bioh och Danielle Brooks, sig för att ändra på det.
Vad som började som en vilja att fira svarta kvinnor som arbetar inom teater har vuxit till Svarta Kvinnor på Broadway (BWOB), en blomstrande gemenskap som är dedikerad till mentorskap, erkännande, välbefinnande och professionell utveckling för svarta kvinnor som arbetar både på scen och bakom kulisserna.
"Broadway-artister arbetar hårdare än alla andra, punkt slut," säger Iman. "Åtta föreställningar i veckan med en ledig dag. Vi är kraftigt underbetalade och oerhört överarbetade. Vi hyllas inte förrän vi går över till tv eller film, vilket är oerhört skamligt. Vi ville hitta ett sätt att fira oss själva nu, utan ursäkter."
Denna hyllning sträcker sig bortom framförande. Medan publiken ofta känner igen skådespelare, hedrar BWOB medvetet de otaliga svarta kvinnor vars arbete upprätthåller branschen bakom scenen.
"Scenens talang får all kredit medan designers, casting directors, kostymansvariga, huschefer och alla som bygger och upprätthåller föreställningen glöms bort," förklarar Iman.
Under de senaste fem åren har Svarta Kvinnor på Broadway utvecklats från en hyllningssamling till ett året runt ekosystem av stöd för svarta kvinnor som arbetar inom teaterbranschen. Förutom sina priser har BWOB skapat program som vårdar konstnärer på alla skeden av deras karriärer. Utbildningserbjudanden har inkluderat Producing 101, Mastering the Self-Tape, Money Talks ekonomisk literacy-konversationer, samt den populära Not-So-Masterclass-serien med öppna diskussioner med branschledare. En nyligen genomförd installation ledd av Jocelyn Bioh erbjöd blivande författare insikter i att skapa berättelser för film, television och teater samtidigt som de navigerar i en karriär som en multiprofessionell skapare.
Organisationen är lika engagerad i att investera i nästa generation berättare. Monologtävlingen Century Cycle Continues, inspirerad av August Wilson, utmanar unga konstnärer att hålla svart amerikansk berättande vid liv genom framföranden av både klassiska och nutida verk. Genom program som dessa sträcker BWOB sin påverkan långt bortom en enstaka kväll av firande, och skapar vägar för utbildning, mentorskap, konstnärlig utveckling och gemenskapsbygge under hela året.
För att hålla kontakten med den ständigt växande gemenskapen av svarta kvinnor som arbetar på och av Broadway, utvecklade BWOB "BWOB Show Tracker List," en pågående insats för att dokumentera artister, producenter, författare, regissörer, designers, castingproffs, scenchefer, administratörer och andra teatermakare i hela branschen. Som hålls året runt har listan vuxit till att inkludera mer än 600 svarta kvinnor enbart 2026. Mer än en databas, fungerar den som ett levande register över svarta kvinnors bidrag till den amerikanska teaterlandskapet och säkerställer att deras arbete syns, firas och kommas ihåg.
"Det som Jocelyn gör med ett Excel-ark är mirakulöst," skrattar Iman. "Varje vecka och varje månad följer vi svarta kvinnor som arbetar inom branschen."
Ändå har den årliga prisceremonin blivit organisationens signaturhändelse. Vad som började som en kväll av erkännande har förvandlats till en av de mest efterlängtade sammankomsterna under Broadway-säsongen. För många svarta kvinnor som arbetar på och av Broadway har det blivit en betydelsefull bekräftelse att ta emot ett BWOB-pris från kollegor som förstår både excellensen och de utmaningar som krävs för att överleva inom branschen.
Årets femte årliga Svarta Kvinnor på Broadway-priser, som hölls den 1 juni på Pier59 Studios i New York City, var en masterclass i hur firande blir omsorg. Den blommorprydda lokalen var fylld med mer än 250 svarta kvinnor som representerade alla hörn av Broadway-landskapet, inklusive artister, producenter, regissörer, författare, designers, castingproffs, scenchefer, administratörer, chefer och entreprenörer.
Pier59:s golv-till-tak-fönster erbjöd vidsträckta vyer över staden, men när kvällen fortskred blev ljuset och energin i rummet en egen reflektion. Överallt där du såg kramades svarta kvinnor, utbytte introduktioner, firade milstolpar och bekräftade varandras arbete. Atmosfären kändes som ett kollektivt utandning. För en kväll kunde svarta kvinnor i hela Broadway-gemenskapen ta en paus från branschens krav och helt enkelt njuta av att vara i ett rum där de var fullt synliga och förstådda.
En stråkkvartett och DJ Ari Grooves höll musiken flytande hela kvällen, medan Seven Daughters Wine och specialcocktails uppkallade efter kvällens pristagare hjälpte till att stämma in på den festliga tonen. Omtänksamma detaljer var vävda genom utrymmet, inklusive foton av aktuella Broadway-produktioner som prydde borden. Varje element kändes avsiktligt och centrerat kring att få deltagarna att känna sig sedda, firade och värderade.
Till skillnad från traditionella branschhändelser där uppmärksamheten är reserverad för ett utvalt fåtal, blev varje deltagare inbjuden att kliva ut på den röda mattan och få sin bild tagen. Det var en subtil men kraftfull påminnelse om att alla i rummet hörde hemma där och att varje bidrag till branschen räknades.
Denna anda bar in i själva prisceremonin. När hedrande meddelades, gjorde de sin väg nerför en gångbana i stil med en catwalk för att ta emot sina blommor och acceptera erkännandet från sina kollegor. Ögonblicket kändes ceremoniellt på bästa sätt. Varje gång var ett offentligt erkännande av år av hängivenhet till teaterkonsten. Publiken jublade inte bara för prestationer utan för de resor som gjorde dessa prestationer möjliga.
Jag deltog först i priserna 2023, och att bevittna organisationens tillväxt på nära håll ger mig fortfarande kalla kårar. Den första ceremonin jag deltog i kändes intim och familjär, en liten men kraftfull samling där svarta kvinnor över hela branschen kunde samlas för att fira varandra. Tre år senare välkomnade de femte årliga priserna mer än 250 svarta kvinnor som arbetar på och av Broadway. När jag såg mig omkring i rummet var det omöjligt att inte inse att BWOB hade vuxit från ett evenemang till en rörelse.
Priserna själva har blivit eftertraktade utmärkelser inom teatergemenskapen och erkänna excellens inom varje aspekt av branschen. Tidigare hedrade inkluderar LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis och Lynn Nottage. 2026 års hedrade inkluderade Tony-nominerad regissör Whitney White, Tony Award-vinnande producent Debra Martin Chase, skådespelerska Alana Raquel Bowers och Destiny Casting President Destiny Lilly.
Uppkallad efter industrijättar, firar priserna svarta kvinnor vars konstnärskap, ledarskap och påverkan fortsätter att forma och förändra branschen. Florence Mills Shining Star Award hedrar en svart kvinnlig artist vars hårda arbete, konstnärskap och stigande synlighet speglar arvet av den legendariska Florence Mills. Audra McDonald Legacy Award erkänner en svart kvinna vars bidrag, excellens och prestationer inom teater fortsätter att ha en dynamisk påverkan på branschen och inspirera framtida generationer. Kathy Perkins Behind the Curtain Award hedrar en svart kvinna vars arbete bakom kulisserna lyser starkast på scen, med erkännande av de ofta osjungna artisterna, administratörerna och kreativa ledarna vars bidrag hjälper till att föra teaterproduktioner till liv.
Årets firande stöddes av partners inklusive Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: The Legend of the Sisters Clarke och ytterligare stödjare som bidrog till evenemangsupplevelsen. Deras generositet hjälpte till att skapa de nu mycket eftertraktade BWOB-swag väskorna, som har blivit en signaturfunktion av priserna och en konkret påminnelse om att svarta kvinnor förtjänar att investeras i lika mycket som de investerar i branschen.
Organisationens årliga prisceremoni prioriterar något som ofta saknas inom underhållningsbranschen: vila, glädje och gemenskap. Till skillnad från många branschevenemang, förväntas inte deltagarna prestera.
"Vi ville hitta ett sätt för svarta kvinnor att dyka upp klädda i sina finaste, och deras enda ansvar är att sippria, fira och festa," säger Iman. "Det finns inga framträdanden. Alla är i vila. Bara mat, gemenskap och en swag påse utformad för välbefinnande och glädje."
Jag anlände i år ivrig att fira mina kollegers prestationer och lämnade med något ännu mer värdefullt: varm, bekräftad, glad och återupplivad. Kvällen skiftade min momentum för återstoden av året. I ett yrke som ofta kräver konstant produktion, konkurrens och motståndskraft erbjuder BWOB något revolutionerande: en stund att pausa och ta in hur långt vi har kommit.
Den känslan är precis varför Svarta Kvinnor på Broadway hör hemma i en diskussion om aktivism. Aktivism är inte bara protest och policy. Det är också bevarande. Det är att skapa utrymmen där människor kan ses, värderas, återställas och påminnas om att de inte behöver bära vikten av en bransch ensamma. Denna årliga samhällscheck och firande hjälper till att upprätthålla arbetet genom att bevara de människor som gör det. Genom att ta hand om svarta kvinnliga teatermakare hjälper BWOB till att säkerställa att de förblir tillräckligt friska, tillräckligt inspirerade och tillräckligt kopplade för att fortsätta forma framtiden för amerikansk teater.
Att nå fem år har krävt en fantastisk engagemang från organisationens grundare, som fortsätter att driva BWOB utan personal.
"BWOB är bara Dani, Jocelyn och jag," säger Iman. "Det är allt. Vi har ingen personal eller någon som kan hjälpa oss för vi har inte råd med det ännu. Men vi har tagit det på oss själva att sätta upp mål och bocka av dem."
Från insamling och evenemangsplanering till att upprätthålla lagringsenheter, trycka material och hantera program, har grundarna byggt organisationen genom uthållighet och syfte.
"Jag är mest stolt över vår motståndskraft," säger Iman. "Vi har arbetat otroligt hårt och kommit så långt."
Den största utmaningen återstår finansieringen. BWOB håller medvetet sina program gratis, vilket säkerställer tillgänglighet för det samhälle det betjänar. Men detta engagemang kommer med en kostnad.
"Vi har så många idéer och de behöver alla pengar," säger Iman. "Min dröm är att säkra underbara företags sponsorer för att lyfta den ekonomiska bördan från våra axlar och låta oss skapa."
Ser vi framåt är BWOB:s vision expansiv. De årliga priserna har blivit en hörnsten i Broadway-gemenskapen, men för Iman är de bara början. Hon hoppas kunna öka finansieringen för att utöka stipendiemöjligheter, digitala rundabord, läsningar och professionella utvecklingsinitiativ. Hennes yttersta dröm är en festival för Svarta Kvinnor på Broadway i New York City.
"En tre dagar lång helg av klasser, workshops, läsningar, leverantörer, gemenskap, hälsa och välfärdsprogram, ekonomisk kunskap, produktion, skrivande, allt svarta kvinnor behöver för att fortsätta skapa teater och leva väl," säger hon.
Utöver programmet hoppas Iman på att se bredare strukturell förändring inom hela branschen.
"Jag är trött på att all mångfald sker på scen," säger hon. "Jag vill ha fler kvinnor och fler svarta och bruna personer i maktpositioner från toppen och ner. Jag vill att vi ska ge grönt ljus åt projekt, finansiera projekt, producera, regissera, casta, leda, allt.”
Oprah Winfrey sa en gång, "Där det inte finns någon kamp finns det ingen styrka." Styrkan som visats av Amber, Danielle och Jocelyn under de senaste fem åren är omätbar. Samtidigt som de upprätthåller blomstrande karriärer som artister har de byggt och hållit uppe en organisation som investerar i hundratals svarta kvinnor som arbetar i hela teaterbranschen. Deras arbete är ofta osynligt, men effekten är obestridlig.
Gemenskap byggs inte bara av passion. Det kräver investering. Om detta arbete resonerar med dig, överväg att stödja Svarta Kvinnor på Broadway. Den styrka som grundarna har fått genom kamp har redan förändrat livet och karriären för otaliga kvinnor. Med större stöd kan den styrkan omdirigeras från att bära bördan ensam till att bygga en ännu starkare grund för generationerna av svarta teatermakare som fortfarande ska komma.
I en bransch som bygger på outtröttligt arbete fortsätter Svarta Kvinnor på Broadway att skapa något som blir allt mer sällsynt: ett utrymme där svarta kvinnor ses, firas, investeras i och får tillåtelse att vila. Viktigare är att det skapar en blåkopi för vad som händer när gemenskap blir infrastruktur. När erkännande, mentorskap, välbefinnande och möjligheter inte är eftertankar, utan själva grunden.
