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L'Arte come Attivismo a Broadway è una serie ricorrente che esplora come il teatro possa andare oltre l'intrattenimento per fungere da catalizzatore per il cambiamento sociale, l'advocacy e il dialogo culturale.
In un periodo in cui le storie vengono messe in discussione, cancellate e reimmaginate in tempo reale, le comunità più colpite sono spesso le meno supportate, con pochi spazi nel settore progettati specificamente per il loro sostegno. Nel 2020, tre potenti artisti teatrali e nominee ai Tony Award, Amber Iman, Jocelyn Bioh e Danielle Brooks, si sono posti l'obiettivo di cambiare questa situazione.
Quello che è iniziato come un desiderio di celebrare le donne nere che lavorano nel teatro è cresciuto fino a diventare Le Donne Nere a Broadway (BWOB), una comunità fiorente dedicata al mentorship, al riconoscimento, al benessere e allo sviluppo professionale delle donne nere che lavorano sia sul palco che dietro le quinte.
"Gli artisti di Broadway lavorano più duramente di chiunque altro, punto e basta," afferma Iman. "Otto spettacoli a settimana con un giorno di riposo. Siamo gravemente sottopagati e tremendamente sovraccarichi di lavoro. Non veniamo celebrati fino a quando non facciamo il passaggio alla televisione o al cinema, il che è veramente vergognoso. Volevamo trovare un modo per celebrare noi stesse ora, senza scuse."
Questa celebrazione si estende oltre le interpreti. Mentre il pubblico riconosce spesso gli attori, BWOB onora intenzionalmente le innumerevoli donne nere il cui lavoro sostiene l'industria dietro le quinte.
"Il talento sul palco riceve tutto il credito, mentre i designer, i direttori di casting, i supervisori di guardaroba, i responsabili di sala e tutti coloro che costruiscono e mantengono lo spettacolo vengono dimenticati," spiega Iman.
Negli ultimi cinque anni, Le Donne Nere a Broadway è evoluta da un incontro di celebrazione a un ecosistema di supporto continuo per le donne nere che lavorano nell'industria teatrale. Oltre ai suoi premi, BWOB ha creato programmi che nutrono artisti in ogni fase della loro carriera. Le offerte educative hanno incluso Produzione 101, Mastering the Self-Tape, discussioni sulla alfabetizzazione finanziaria chiamate Money Talks e la popolare serie Not-So-Masterclass con discussioni sincere con leader del settore. Un recente incontro condotto da Jocelyn Bioh ha offerto ai potenziali scrittori informazioni su come creare storie per film, televisione e teatro mentre si naviga in una carriera come creativi multifunzionali.
L'organizzazione è altrettanto impegnata a investire nella prossima generazione di narratori. La Competizione di Monologhi del Ciclo del Secolo, ispirata al lavoro e all'eredità di August Wilson, sfida i giovani artisti a mantenere viva la narrazione degli afroamericani attraverso le interpretazioni di opere sia classiche che contemporanee. Attraverso programmi come questi, BWOB estende il proprio impatto ben oltre una singola serata di celebrazione, creando percorsi per l'educazione, il mentorship, lo sviluppo artistico e la costruzione della comunità durante tutto l'anno.
Per rimanere connesse all'enorme comunità di donne nere che lavorano a Broadway e oltre, BWOB ha sviluppato la "BWOB Show Tracker List," uno sforzo continuo per documentare performers, produttori, scrittori, registi, designer, professionisti del casting, manager di palco, amministratori e altri creatori teatrali in tutto il settore. Manutenuta tutto l'anno, la lista è cresciuta includendo più di 600 donne nere solo nel 2026. Non è solo un database, ma serve come un documento vivo dei contributi delle donne nere al panorama teatrale americano e garantisce che il loro lavoro sia visto, celebrato e ricordato.
"Le cose che Jocelyn fa con un foglio Excel sono miracolose," ride Iman. "Ogni settimana e ogni mese stiamo tracciando le donne nere che lavorano in tutta l'industria."
Eppure è la celebrazione annuale dei premi che è diventata l'evento di punta dell'organizzazione. Ciò che è iniziato come una serata di riconoscimento si è trasformato in uno dei raduni più attesi della stagione teatrale di Broadway. Per molte donne nere che lavorano a Broadway e oltre, ricevere un Premio BWOB è diventato un riconoscimento significativo da parte dei pari che comprendono sia l'eccellenza che le difficoltà necessarie per sostenere una carriera nell'industria.
La quinta edizione annuale dei Premi Le Donne Nere a Broadway, tenutasi il 1° giugno presso Pier59 Studios a New York City, è stata una masterclass su come la celebrazione possa diventare cura. La location adornata di fiori era piena di più di 250 donne nere provenienti da ogni angolo del panorama di Broadway, incluse interpreti, produttori, registi, scrittori, designer, professionisti del casting, manager di palco, amministratori, dirigenti e imprenditori.
Le finestre a tutta parete di Pier59 offrivano una vista mozzafiato sulla città, ma man mano che la serata si sviluppava, la luce e l'energia all'interno della stanza diventavano un riflesso di quella stessa bellezza. Ovunque tu guardassi, le donne nere si abbracciavano, scambiavano presentazioni, celebravano traguardi, e affermavano il lavoro reciproco. L'atmosfera sembrava un'esalazione collettiva. Per una sera, le donne nere della comunità di Broadway potevano allontanarsi dalle richieste dell'industria e semplicemente godere di essere in una stanza dove erano completamente viste e comprese.
Un quartetto d'archi e DJ Ari Grooves hanno mantenuto la musica fluente per tutta la serata, mentre il vino Seven Daughters e i cocktail speciali chiamati in onore dei premiati della serata hanno contribuito a stabilire il tono celebrativo. Dettagli pensati erano tessuti in tutto lo spazio, comprese le foto delle produzioni di Broadway attuali che adornavano i tavoli. Ogni elemento sembrava intenzionale e incentrato sul far sentire gli invitati visti, celebrati e valorizzati.
Contrariamente agli eventi tradizionali dell'industria in cui l'attenzione è riservata a pochi eletti, ogni partecipante è stato invitato a calcare il tappeto rosso e farsi fotografare. Era un promemoria sottile ma potente che ogni persona nella stanza apparteneva lì e che ogni contributo all'industria contava.
Quello spirito si è esteso alla cerimonia di premiazione stessa. Quando sono stati annunciati i premiati, si sono fatti strada lungo una passerella in stile runway per ricevere i loro fiori e accettare il riconoscimento dai pari. Il momento sembrava cerimonioso nel miglior modo possibile. Ogni passo era un riconoscimento pubblico di anni di dedizione all'arte del teatro. Il pubblico applaudiva non solo per i successi, ma per i percorsi che avevano reso quei successi possibili.
Sono stata per la prima volta a questi premi nel 2023 e vedere la crescita dell'organizzazione dal vivo mi ha ancora emozionato. La prima cerimonia a cui ho partecipato sembrava intima e familiare, un incontro piccolo ma potente dove le donne nere del settore potevano unirsi per celebrare l'un l'altra. Tre anni dopo, la quinta edizione annuale ha accolto più di 250 donne nere che lavorano a Broadway e oltre. Guardandomi attorno, era impossibile non riconoscere che BWOB era cresciuto da un evento a un movimento.
I premi stessi sono diventati onorificenze ambite all'interno della comunità teatrale, riconoscendo l'eccellenza in ogni aspetto dell'industria. Tra i passati premiati troviamo LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis, e Lynn Nottage. I premiati del 2026 includono la direttrice candidata ai Tony Whitney White, la produttrice vincitrice di Tony Award Debra Martin Chase, l'attrice Alana Raquel Bowers, e la presidente di Destiny Casting Destiny Lilly.
Nominati in onore di giganti dell'industria, i premi celebrano le donne nere la cui arte, leadership e impatto continuano a plasmare e modificare l'industria. Il Florence Mills Shining Star Award onora un'attrice nera il cui duro lavoro, arte e crescente visibilità riflettono l'eredità della leggendaria Florence Mills. Il Audra McDonald Legacy Award riconosce una donna nera le cui contribuzioni, eccellenza e traguardi nel teatro continuano a avere un dinamico impatto sull'industria e ispirano le generazioni future. Il Kathy Perkins Behind the Curtain Award celebra una donna nera il cui lavoro dietro le quinte brilla maggiormente sul palco, riconoscendo gli artisti, amministratori e leader creativi spesso non celebrati, il cui contributo aiuta a dare vita alle produzioni teatrali.
La celebrazione di quest'anno è stata supportata da partner come Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: The Legend of the Sisters Clarke e altri sostenitori che hanno contribuito all'esperienza dell'evento. La loro generosità ha aiutato a creare le ormai molto attese borse regalo BWOB, che sono diventate una caratteristica distintiva dei premi e un tangibile promemoria che le donne nere meritano di ricevere tanto quanto donano all'industria.
La cerimonia annuale dei premi dell'organizzazione prioritizza qualcosa che spesso manca nell'industria dell'intrattenimento: riposo, gioia e comunità. A differenza di molti eventi del settore, infatti, ai partecipanti non è richiesto di esibirsi.
"Volevamo trovare un modo per permettere alle donne nere di presentarsi vestite con eleganza, e la loro unica responsabilità è bere, festeggiare e divertirsi," dice Iman. "Non ci sono performance. Tutti sono in riposo. Solo cibo, compagnia e una borsa regalo curata per benessere e gioia."
Quest'anno sono arrivata emozionata per celebrare i successi delle mie colleghe e sono andata via sentendomi qualcosa di ancora più prezioso: calda, affermata, gioiosa e ricaricata. La serata ha cambiato la mia energia per il resto dell'anno. In una professione che richiede spesso un output costante, competizione e resilienza, BWOB offre qualcosa di rivoluzionario: un momento per fermarsi e fare il punto su quanto siamo progredite.
Quella sensazione è esattamente il motivo per cui Le Donne Nere a Broadway appartiene a una conversazione sull'attivismo. L'attivismo non è solo protesta e politiche. È anche preservazione. È creare spazi in cui le persone possano essere viste, valorizzate, ripristinate e ricordate che non devono portare il peso di un'industria da sole. Questo controllo annuale della comunità e celebrazione aiuta a sostenere il lavoro sostenendo le persone che lo fanno. Prendendosi cura delle donne nere del teatro, BWOB sta contribuendo a garantire che rimangano abbastanza sane, ispirate e collegate per continuare a plasmare il futuro del teatro americano.
Raggiungere i cinque anni ha richiesto un notevole impegno da parte dei fondatori dell'organizzazione, che continuano a far funzionare BWOB senza personale.
"BWOB siamo solo Dani, Jocelyn e io," afferma Iman. "Tutto qui. Non abbiamo personale o qualcuno che ci aiuti perché non possiamo permettercelo ancora. Ma ci siamo assunti la responsabilità di stabilire obiettivi e spuntare quelli realizzati."
Dalla raccolta fondi e pianificazione degli eventi alla manutenzione di unità di stoccaggio, stampa di materiali e gestione dei programmi, i fondatori hanno costruito l'organizzazione attraverso la perseveranza e la determinazione.
"Sono particolarmente orgogliosa della nostra resilienza," dice Iman. "Abbiamo lavorato incredibilmente duramente e abbiamo fatto molta strada."
La sfida più grande rimane il finanziamento. BWOB mantiene intenzionalmente i suoi programmi gratuiti, garantendo accessibilità per la comunità che serve. Tuttavia, quell'impegno ha un costo.
"Abbiamo così tante idee e richiedono tutte soldi," dice Iman. "Il mio sogno è di assicurarmi sponsor aziendali straordinari per sollevare il peso finanziario dalle nostre spalle e permetterci di creare."
Guardando al futuro, la visione di BWOB è ampia. I premi annuali sono diventati una pietra miliare della comunità teatrale di Broadway, ma per Iman, sono solo l'inizio. Spera di aumentare i finanziamenti per espandere le opportunità di borse di studio, tavole rotonde digitali, letture e iniziative di sviluppo professionale. Il suo sogno finale è un Festival Le Donne Nere a Broadway a New York City.
"Un weekend di tre giorni di corsi, workshop, letture, fornitori, compagnia, programmi di salute e benessere, alfabetizzazione finanziaria, produzione, scrittura, tutto ciò di cui le donne nere hanno bisogno per continuare a creare teatro e vivere bene," dice.
Oltre ai programmi, Iman spera di vedere cambiamenti strutturali più ampi in tutta l'industria.
"Sono stanca di tutta la diversità che è solo sul palco," dice. "Voglio più donne e più persone nere e marroni in posizioni di potere dall'alto in basso. Voglio che siamo noi a dare il via ai progetti, finanziare progetti, produrre, dirigere, fare casting, gestire, tutto."
Oprah Winfrey una volta ha detto: "Dove non c'è lotta, non c'è forza." La forza dimostrata da Amber, Danielle e Jocelyn negli ultimi cinque anni è incommensurabile. Mentre mantengono simultaneamente carriere prosperose come artisti, hanno costruito e sostenuto un'organizzazione che si occupa di centinaia di donne nere che lavorano nell'industria teatrale. Il loro lavoro è spesso invisibile, ma l'impatto è innegabile.
La comunità non si costruisce solo con la passione. Richiede investimento. Se questo lavoro ti risuona, considera di supportare Le Donne Nere a Broadway. La forza che i fondatori hanno guadagnato attraverso la lotta ha già trasformato le vite e le carriere di innumerevoli donne. Con un maggiore supporto, quella forza può essere ridefinita da sollevare il peso da sole a costruire una base ancora più solida per le generazioni di creatori di teatro neri che verranno.
In un'industria costruita su un lavoro incessante, Le Donne Nere a Broadway continua a creare qualcosa di sempre più raro: uno spazio in cui le donne nere sono viste, celebrate, investite e autorizzate a riposare. Più importante ancora, sta creando un modello per ciò che accade quando la comunità diventa infrastruttura. Quando il riconoscimento, il mentorship, il benessere e le opportunità non sono più delle semplici considerazioni, ma la fondazione stessa.
