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Kunst als Aktivismus am Broadway ist eine wiederkehrende Reihe, die untersucht, wie das Theater über die Unterhaltung hinaus als Katalysator für sozialen Wandel, Advocacy und kulturellen Dialog dienen kann.
Zu einer Zeit, in der Geschichten herausgefordert, ausgelöscht und in Echtzeit neu erdacht werden, werden die am stärksten betroffenen Gemeinschaften oft am wenigsten unterstützt, da es nur wenige Branchenräume gibt, die speziell für ihre Unterstützung geschaffen wurden. Im Jahr 2020 machten sich drei kraftvolle Theaterkünstlerinnen und Tony-Preisnominierte, Amber Iman, Jocelyn Bioh und Danielle Brooks, daran, das zu ändern.
Was als der Wunsch begann, Black Women, die im Theater arbeiten, zu feiern, hat sich zu Black Women on Broadway (BWOB) entwickelt, einer florierenden Gemeinschaft, die sich der Mentorship, Anerkennung, Wellness und beruflichen Entwicklung für Black Women widmet, die sowohl auf der Bühne als auch hinter den Kulissen arbeiten.
"Broadway-Künstler arbeiten härter als alle anderen, Punkt," sagt Iman. "Acht Vorstellungen pro Woche mit einem Tag frei. Wir werden stark unterbezahlt und enorm überarbeitet. Wir werden erst gefeiert, wenn wir zu Fernsehen oder Film wechseln, was mehr als beschämend ist. Wir wollten einen Weg finden, uns jetzt und ohne Entschuldigung zu feiern."
Diese Feier erstreckt sich über die Darsteller hinaus. Während das Publikum oft Schauspieler erkennt, ehrt BWOB absichtlich die unzähligen Black Women, deren Arbeit die Branche hinter dem Vorhang aufrechterhält.
"On-Stage-Talente bekommen all die Anerkennung, während die Designer, Casting-Direktoren, Kostümbetreuer, Hausleiter und alle, die die Show aufbauen und erhalten, vergessen werden," erklärt Iman.
In den letzten fünf Jahren hat sich Black Women on Broadway von einem feierlichen Treffen zu einem ganzjährigen Ökosystem der Unterstützung für Black Women entwickelt, die in der Theaterbranche tätig sind. Über seine Auszeichnungen hinaus hat BWOB Programme geschaffen, die Künstler in jeder Phase ihrer Karrieren fördern. Zu den Bildungsangeboten gehörten Producing 101, Mastering the Self-Tape, Money Talks finanzielle Bildungsgespräche und die beliebte Not-So-Masterclass-Serie mit offenen Diskussionen mit Branchenführern. Eine kürzliche Veranstaltung, die von Jocelyn Bioh geleitet wurde, gab aufstrebenden Schriftstellern Einblicke, wie sie Geschichten für Film, Fernsehen und Theater entwickeln, während sie eine Karriere als Multi-Hyphenate-Kreative navigieren.
Die Organisation ist ebenso engagiert, in die nächste Generation von Geschichtenerzählern zu investieren. Der Century Cycle Continues Monologwettbewerb, inspiriert von der Arbeit und dem Erbe von August Wilson, fordert junge Künstler heraus, das Geschichtenerzählen der Black Americans durch Aufführungen sowohl klassischer als auch zeitgenössischer Werke am Leben zu erhalten. Durch Programme wie diese erweitert BWOB seine Wirkung weit über einen einzigen Abend der Feier hinaus und schafft Wege für Bildung, Mentorship, künstlerische Entwicklung und Gemeinschaftsaufbau im Laufe des Jahres.
Um mit der ständig wachsenden Gemeinschaft von Black Women zu verbunden zu bleiben, die am Broadway und darüber hinaus arbeiten, entwickelte BWOB die "BWOB Show Tracker List", eine laufende Initiative zur Dokumentation von Darstellern, Produzenten, Schriftstellern, Regisseuren, Designern, Casting-Fachleuten, Bühnenmanagern, Administratoren und anderen Theatermachern in der gesamten Branche. Diese Liste wird das ganze Jahr über gepflegt und wuchs allein 2026 auf mehr als 600 Black Women. Sie dient nicht nur als Datenbank, sondern als lebendiges Dokument der Beiträge von Black Women zur amerikanischen Theaterlandschaft und stellt sicher, dass ihre Arbeit gesehen, gefeiert und erinnert wird.
"Die Dinge, die Jocelyn mit einer Excel-Tabelle macht, sind wundersam," lacht Iman. "Jede Woche und jeden Monat verfolgen wir Black Women, die in der Branche arbeiten."
Doch es ist die jährliche Auszeichnungsfeier, die zur Unterschrift der Organisation geworden ist. Was als ein Abend der Anerkennung begann, hat sich zu einem der mit Spannung erwarteten Treffen der Broadway-Saison verwandelt. Für viele Black Women, die am Broadway und außerhalb arbeiten, ist der Erhalt eines BWOB-Preises zu einer bedeutenden Anerkennung von Gleichgesinnten geworden, die sowohl die Exzellenz als auch die Herausforderungen verstehen, die erforderlich sind, um eine Karriere in der Branche aufrechtzuerhalten.
Die diesjährige fünfte jährliche Black Women on Broadway Awards, die am 1. Juni in den Pier59 Studios in New York City stattfand, war ein Meisterkurs darin, was passiert, wenn Feier zur Fürsorge wird. Der blumengeschmückte Veranstaltungsort war mit mehr als 250 Black Women gefüllt, die jede Ecke der Broadway-Landschaft repräsentierten, darunter Darsteller, Produzenten, Regisseure, Schriftsteller, Designer, Casting-Profis, Bühnenmanager, Administratoren, Führungskräfte und Unternehmer.
Die Fenster des Pier59 bis zur Decke boten einen atemberaubenden Blick auf die Stadt, doch als der Abend voranschritt, wurde das Licht und die Energie im Raum zu einem eigenen Spiegel. Überall, wo man hinsah, umarmten sich Black Women, tauschten Vorstellungen aus, feierten Meilensteine und bestätigten die Arbeit der anderen. Die Atmosphäre fühlte sich wie ein kollektives Ausatmen an. An einem Abend konnten Black Women in der Broadway-Gemeinschaft den Anforderungen der Branche entfliehen und einfach genießen, in einem Raum zu sein, wo sie vollständig gesehen und verstanden wurden.
Ein Streichquartett und DJ Ari Grooves sorgten während des gesamten Abends für eine durchgehende musikalische Untermalung, während Seven Daughters Wine und Spezial-Cocktails, die zu Ehren der Preisträger des Abends benannt wurden, zur feierlichen Stimmung beitrugen. Durchdachte Details zogen sich durch den Raum, einschließlich Fotos aktueller Broadway-Produktionen, die die Tische zierten. Jedes Element wirkte absichtlich und darauf ausgerichtet, die Anwesenden gesehen, gefeiert und wertgeschätzt zu fühlen.
Im Gegensatz zu traditionellen Branchenveranstaltungen, bei denen die Aufmerksamkeit wenigen vorbehalten ist, wurde jede Teilnehmerin eingeladen, auf den roten Teppich zu kommen und ihr Foto machen zu lassen. Es war eine subtile, aber kraftvolle Erinnerung daran, dass jeder im Raum dorthin gehörte und dass jeder Beitrag zur Branche zählte.
Dieser Geist zog sich bis zur Preisverleihung selbst. Während die Ausgezeichneten bekannt gegeben wurden, begaben sie sich auf einen Laufsteg-ähnlichen Weg, um ihre Blumen entgegenzunehmen und die Anerkennung ihrer Gleichgesinnten anzunehmen. Der Moment fühlte sich auf die beste Weise zeremoniell an. Jeder Gang war eine öffentliche Anerkennung von Jahren der Hingabe an die Kunst des Theaters. Das Publikum jubelte nicht nur für die Erfolge, sondern auch für die Wege, die diese Erfolge möglich gemacht haben.
Ich habe 2023 zum ersten Mal an den Auszeichnungen teilgenommen, und die Entwicklung der Organisation aus erster Hand zu erleben, gibt mir noch heute Gänsehaut. Die erste Zeremonie, an der ich teilnahm, war intim und familiär, ein kleines, aber kraftvolles Treffen, bei dem Black Women in der Branche zusammenkommen konnten, um einander zu feiern. Drei Jahre später begrüßte die fünfte jährliche Auszeichnung mehr als 250 Black Women, die am Broadway und außerhalb arbeiten. Wenn ich mich im Raum umsah, war es unmöglich, nicht zu erkennen, dass BWOB von einem Ereignis zu einer Bewegung gewachsen ist.
Die Preise selbst sind begehrte Auszeichnungen innerhalb der Theatergemeinschaft geworden, die Exzellenz in allen Facetten der Branche anerkennen. Zu den früheren Preisträgerinnen zählen LaTanya Richardson Jackson, Khalia Wilcoxon, LaChanze, Dede Ayite, Kara Young, Qween Jean, Nikiya Mathis und Lynn Nottage. Zu den 2026 Preisträgerinnen gehören die Tony-nominierte Regisseurin Whitney White, die Tony-Award-prämierten Produzentin Debra Martin Chase, die Schauspielerin Alana Raquel Bowers und die Präsidentin von Destiny Casting, Destiny Lilly.
Benannt nach Branchenriesen feiern die Auszeichnungen Black Women, deren Kunstfertigkeit, Führung und Einfluss weiterhin die Branche prägen und verändern. Der Florence Mills Shining Star Award ehrt eine Black Woman-Darstellerin, deren harte Arbeit, Kunstfertigkeit und wachsende Sichtbarkeit das Erbe der legendären Florence Mills widerspiegeln. Der Audra McDonald Legacy Award zeichnet eine Black Woman aus, deren Beiträge, Exzellenz und Leistungen im Theater weiterhin einen dynamischen Einfluss auf die Branche haben und zukünftige Generationen inspirieren. Der Kathy Perkins Behind the Curtain Award feiert eine Black Woman, deren Arbeit hinter den Kulissen am hellsten auf der Bühne leuchtet und die oft unbesungenen Künstler, Administratoren und kreativen Führungskräfte anerkennt, deren Beiträge helfen, Theaterproduktionen zum Leben zu erwecken.
Diese jährliche Feier wurde von Partnern wie Seven Daughters Wine, Topicals, EltaMD Skincare, Kevyn Aucoin Beauty, Ouidad, Saie Beauty, Ursa Major Skincare, Uber, WANTED: The Legend of the Sisters Clarke und weiteren Unterstützern unterstützt, die zur Eventerfahrung beigetragen haben. Ihre Großzügigkeit half dabei, die mittlerweile sehr begehrten BWOB-Swag-Bags zu schaffen, die zu einem Markenzeichen der Auszeichnungen geworden sind und ein greifbares Zeichen dafür sind, dass Black Women genauso viel Unterstützung verdienen, wie sie in die Branche investieren.
Die jährliche Auszeichnungszeremonie der Organisation priorisiert etwas, das in der Unterhaltungsbranche oft fehlt: Ruhe, Freude und Gemeinschaft. Im Gegensatz zu vielen Branchenveranstaltungen wird von den Teilnehmern nicht erwartet, dass sie auftreten.
"Wir wollten einen Weg finden, damit Black Women in ihrer besten Kleidung erscheinen können, und ihre einzige Verantwortung ist es, zu trinken, zu feiern und zu feiern," sagt Iman. "Es gibt keine Aufführungen. Jeder ist in Ruhe. Nur Essen, Gemeinschaft und eine zusammengestellte Swag-Bag für Wohlbefinden und Freude."
Ich kam in diesem Jahr voller Vorfreude, um die Leistungen meiner Kolleginnen zu feiern, und ging mit etwas noch Wertvollerem: warm, bestätigt, freudig und neu beflügelt. Der Abend verschob mein Momentum für den Rest des Jahres. In einem Beruf, der oft ständige Leistung, Wettbewerb und Resilienz erfordert, bietet BWOB etwas Revolutionäres: einen Moment der Pause, um Bilanz darüber zu ziehen, wie weit wir gekommen sind.
Dieses Gefühl erklärt genau, warum Black Women on Broadway in ein Gespräch über Aktivismus gehört. Aktivismus ist nicht nur Protest und Politik. Es geht auch um Bewahrung. Es geht darum, Räume zu schaffen, in denen Menschen gesehen, geschätzt, wiederhergestellt und daran erinnert werden, dass sie nicht die Last einer Branche allein tragen müssen. Diese jährliche Gemeinschaftsüberprüfung und Feier trägt dazu bei, die Arbeit zu erhalten, indem sie diejenigen unterstützt, die sie leisten. Indem BWOB sich um black women theatermakers kümmert, sorgt sie dafür, dass sie gesund genug, inspiriert genug und verbunden genug bleiben, um die Zukunft des amerikanischen Theaters weiterhin zu gestalten.
Fünf Jahre zu erreichen, erforderte von den Gründern der Organisation ein enormes Engagement, die BWOB weiterhin ohne Personal betreiben.
"BWOB sind nur Dani, Jocelyn und ich," sagt Iman. "Das war's. Wir haben kein Personal und niemanden der uns hilft, weil wir uns das bisher nicht leisten können. Aber wir haben uns vorgenommen, Ziele zu setzen und sie abzuhaken."
Von Fundraising über Veranstaltungsplanung bis hin zur Pflege von Lagerhäusern, dem Drucken von Materialien und der Verwaltung von Programmen haben die Gründer die Organisation durch Ausdauer und Zielstrebigkeit aufgebaut.
"Ich bin am stolzesten auf unsere Resilienz," sagt Iman. "Wir haben unglaublich hart gearbeitet und sind so weit gekommen."
Die größte Herausforderung bleibt die Finanzierung. BWOB hält seine Programme absichtlich kostenlos, um die Zugänglichkeit für die Gemeinschaft, die es dient, sicherzustellen. Doch dieses Engagement hat seinen Preis.
"Wir haben so viele Ideen und sie erfordern alle Geld," sagt Iman. "Mein Traum ist es, großartige Unternehmenssponsoren zu gewinnen, um die finanzielle Belastung von unseren Schultern zu nehmen und uns zu ermöglichen, zu kreieren."
Für die Zukunft ist die Vision von BWOB riesig. Die jährlichen Auszeichnungen sind zu einem Grundpfeiler der Broadway-Gemeinschaft geworden, doch für Iman sind sie nur der Anfang. Sie hofft, die Finanzierung zu erhöhen, um Stipendienmöglichkeiten, digitale Runden, Lesungen und Initiativen zur beruflichen Entwicklung zu erweitern. Ihr ultimativer Traum ist ein Festival der Black Women on Broadway in New York City.
"Ein dreitägiges Wochenende mit Kursen, Workshops, Lesungen, Anbietern, Gemeinschaft, Gesundheits- und Wellness-Programmen, finanzieller Bildung, Produktion, Schreiben, allem, was Black Women brauchen, um weiterhin Theater zu kreieren und gut zu leben," sagt sie.
Über Programmangebote hinaus hofft Iman, tiefere strukturelle Veränderungen in der gesamten Branche zu sehen.
"Ich bin es leid, dass alle Diversität auf der Bühne ist," sagt sie. "Ich möchte mehr Frauen und mehr schwarze und braune Menschen in Führungspositionen von oben nach unten. Ich möchte, dass wir Projekte freigeben, Projekte finanzieren, produzieren, Regie führen, casten, managen, alles."
Oprah Winfrey sagte einmal: "Wo kein Kampf ist, gibt es keine Stärke." Die Stärke, die Amber, Danielle und Jocelyn in den letzten fünf Jahren demonstriert haben, ist unermesslich. Während sie gleichzeitig florierende Karrieren als Künstlerinnen führen, haben sie eine Organisation aufgebaut und aufrechterhalten, die in Hunderte von Black Women investiert, die in der Theaterbranche arbeiten. Ihre Arbeit bleibt oft im Verborgenen, doch ihre Auswirkungen sind unbestreitbar.
Gemeinschaft wird nicht allein durch Leidenschaft aufgebaut. Sie erfordert Investition. Wenn diese Arbeit mit Ihnen in Resonanz steht, ziehen Sie in Betracht, Black Women on Broadway zu unterstützen. Die Stärke, die die Gründer durch den Kampf gewonnen haben, hat bereits die Leben und Karrieren unzähliger Frauen verändert. Mit größerer Unterstützung kann diese Stärke von dem Tragen der Last alleine hin zu dem Aufbau einer noch stärkeren Basis für die kommenden Generationen von Black Theatermachern umgeleitet werden.
In einer Branche, die auf unermüdlicher Arbeit basiert, schafft Black Women on Broadway weiterhin etwas zunehmend Rares: einen Raum, in dem Black Women gesehen, gefeiert, investiert und die Erlaubnis zum Ausruhen erhalten. Noch wichtiger ist, dass es einen Plan dafür entwirft, was passiert, wenn Gemeinschaft zur Infrastruktur wird. Wenn Anerkennung, Mentorship, Wellness und Möglichkeiten keine Nachgedanken, sondern das Fundament selbst sind.
