I critici sono passati da Meet the Cartozians all'Irene Diamond Stage del Pershing Square Signature Center con protagonisti Raffi Barsoumian, Will Brill, Andrea Martin, Nael Nacer, Susan Pourfar e Tamara Sevunts. Leggi le recensioni nella nostra sintesi qui sotto!
Questo audace e sagace nuovo spettacolo segue due gruppi di armeno-americani: un uomo che lotta per il riconoscimento legale negli anni '20, mentre un secolo dopo, il suo discendente lotta per seguaci e un team glam competente. MEET THE CARTOZIANS chiede chi ha il diritto di appartenere e a quale costo?
Meet The Cartozians è scritto da Talene Monahon e diretto da David Cromer.
Robert Hofler, The Wrap: David Cromer dirige, e un segno distintivo delle sue molte produzioni stellari è il tempismo comico degli attori. Nessuno dirige la commedia meglio di Cromer; trova invariabilmente l'umorismo nell'avversità. E c'è qualcos'altro che lo rende uno dei grandi registi: sostenere e affrontare spettacoli di scrittori che anche un appassionato frequentatore di teatri probabilmente non conosce. Questo autunno, ha preceduto “Cartozians” con l'esquisito “Caroline” di Preston Max Allen. Se dirige Cromer, sai che vale la pena vederlo.
Bob Verini, New York Stage Review: Nonostante la loro distrazione, alcuni spettatori desidereranno probabilmente maggiore chiusura nei temi e sottotrame dello spettacolo. Se c'è il sentimento che alcune scene potrebbero essere tagliate, non posso essere in disaccordo. Tuttavia, non si può negare la commovente coda di Monahon, che porta semplicemente e delicatamente due armeno-americani insieme al livello umano più basilare. Dove sicuramente tutti avremmo dovuto incontrare i Cartozians, e noi stessi, da sempre.
Michael Sommers, New York Stage Review: Vestito adeguatamente per il passato e oggi da Enver Chakartash, l'ensemble offre esibizioni solide e distintive. Sempre un favorito del pubblico, Andrea Martin appare autentica come una nonna del vecchio mondo che legge il futuro nelle tazze di caffè, poi suscita risate come un'anziana cittadina opinionata da non sottovalutare. Nael Nacer presta una presenza dignitosa al suo Tatos Cartozian e come leader civico di lunga data. Will Brill svela gradualmente una vena irritabile che fermenta all'interno dell'avvocato e del cameraman che ritrae. Come i loro colleghi, Tamara Sevunts, Raffi Barsoumian e Susan Parfour creano personaggi dettagliati che sembrano avere vite che si estendono oltre i confini di un palcoscenico teatrale.
Amelia Merrill, New York Theatre Guide: Troppo spesso, il teatro politico moderno costringe i personaggi a ripetere un mantra che il pubblico già crede, una rassicurazione che tu e il drammaturgo avete votato per le stesse persone e che avete fatto bene a venire a teatro. Meet the Cartozians non dovrebbe lasciare nessuno con questo senso di gratificazione fuori luogo.
Melissa Rose Bernardo, Time Out New York: Nel caso giudiziario del 1925 United States v. Cartozian, il governo U.S. citò in giudizio per revocare la cittadinanza di un uomo di nome Tatos Cartozian, con la motivazione che gli armeni come lui non fossero bianchi. La drammaturga armeno-americana Talene Monahon ha ora inserito quella storia in Meet the Cartozians, un'opera vasta e affascinante di finzione storica che esamina etnicità, storia e eredità familiare.
Jackson McHenry, Vulture: Una Conversione sulla Strada per Calabasas: Meet the Cartozians
Ritratto di Jackson McHenry
Di Jackson McHenry, un critico di Vulture che copre teatro, cinema e TV
10:00 P.M.
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Da 'Meet the Cartozians,' al Pershing Square Signature Center.
Da Meet the Cartozians, al Pershing Square Signature Center. Foto: Julieta Cervantes
“Sto andando a casa,” annuncia una matriarca armeno-americana mentre si allontana furiosa da una registrazione di reality-TV a Glendale, stringendo la sua borsa oversize. “A Calabasas.” È una tipica battuta tagliente dalla drammaturga Talene Monahon, consegnata con il livello di precisione comica che solo qualcuno come Andrea Martin potrebbe raggiungere—lei sa davvero come divertirsi con la commedia di una consonante dura—che taglia netto e pulito, e poi, come molto in Meet the Cartozians, lascia una ferita pulsante e non coagulata. Il dolore ha a che fare con quella parola finale insidiosa, “casa”, che ricorre in tutto il dramma di Monahon che attraversa il tempo dell'assimilazione. Nel secondo atto dello spettacolo, il personaggio di Martin, Rose, si presenta per discutere della sua cultura con altri armeni durante la registrazione di un episodio natalizio di uno spettacolo che è, in tutto tranne che nel nome, Al passo con i Kardashian. (Nell'universo dello spettacolo, il reality show porta il titolo dello spettacolo.) Litigano, ovviamente. Monahon sta facendo una piacevole parodia della superficialità di SoCal, e naturalmente Rose, una tradizionalista benestante, vive nello stesso accogliente enclave di Kris Jenner. Ma quanto è una casa Calabasas? È un rifugio, in un certo senso, e un luogo di conforto per Rose. Sono sicuro che ama l'Erewhon. Ma è dove appartiene, dove vuole appartenere, o un posto che la vuole veramente?
A quel punto in Meet the Cartozians, abbiamo già trascorso un atto con Martin e il resto del cast in un'epoca diversa, riflettendo sulle stesse domande 100 anni prima in un registro diverso. Prima di arrivare alla satira del reality-TV, Monahon inizia il suo spettacolo con una rievocazione storica più robusta, sebbene spesso ancora mordente. A Portland nei primi anni '20, una famiglia armena, i Cartozians, incontra un avvocato americano, Wallace McCamant (Will Brill), dopo che il patriarca, Tatos (Nael Nacer), è stato negato la cittadinanza, apparentemente a causa del colore della sua pelle. Suo fratello Aram, ricorda a McCamant, era stato naturalizzato alcuni anni prima senza problemi. Stanno assemblando i loro argomenti per quello che sarebbe diventato un reale e monumentale caso in tribunale, United States v. Cartozian, con ampie implicazioni per coloro che fuggono dal genocidio armeno. I termini surreali della legge sull'immigrazione americana come esisteva all'epoca erano che “persone bianche libere di buon carattere” potevano essere naturalizzate, così come quelle di discendenza africana. Questo escludeva la maggior parte degli altri gruppi, e sebbene le sfide degli immigrati giapponesi e indiani fossero fallite al tempo del caso Cartozian, il vero McCamant riuscì a sostenere che gli armeni erano abbastanza bianchi nella cultura e nell'aspetto per soddisfare la definizione. (Una foto di Cartozian e le sue figlie che sembrano il più assimilate possibile fu pubblicata su un giornale locale come argomento cruciale extragiudiziale.) Mentre McCamant di Brill spiega questo sul palco, la matriarca della famiglia Cartozian, Markrid, interpretata anche da Martin, appesantisce la commedia fisica con i dolci, intervenendo in armeno non sottotitolato, “Asīga īnč əsél é, ‘white person’?” Ovvero, Che significa, “persona bianca”? Capisci la domanda senza traduzione, anche se sarebbe difficile, allora o ora, risponderle con precisione.
Nel primo atto, Monahon e il suo regista David Cromer infondono l'assurdità di quel caso legale nel tessuto dello spettacolo, permettendo ai fatti della storia di brillare con umorismo nero. Nacer è eccellente come il diligente e serio Tatos, impegnato a vincere il suo caso a qualunque costo, anche mentre i suoi figli differiscono su ciò che dovrebbe essere sacrificato per performare adeguatamente la bianchezza. Suo figlio intraprendente, Vahan, interpretato con calore da Raffi Barsoumian, è felice di lasciare le tradizioni indietro per andare avanti, mentre la loro figlia più gentile, Hazel, interpretata con grazia da Tamara Sevunts, tiene alle vecchie tradizioni. Il dialogo di Monahon può sopraffarti di gergo—hai la sensazione che debba togliersi di dosso le ricerche, e vuole che tu impari tutto anche tu—ma ha anche un impressionante dono per sapere come capovolgere e invertire le aspettative dei suoi personaggi. Vahan, il più impegnato nell'americanizzazione, ha la carnagione più scura e pelosa, e sarebbe il meno in grado di fornire una convincente apparenza europeistica in tribunale. Hazel, nel frattempo, sta sviluppando un pericoloso affetto per McCamant. Poi, anche mentre perseguono la balena bianca dell'americanizzazione, i Cartozians stanno puntando sull'esotismo. Pubblicizzano la loro attività di tappeti orientali con l'immagine di un cammello. “Ci sono cammelli in Armenia?” chiede McCamant, terrorizzato all'idea che ciò lasci pensare alla gente che siano arabi “mohammedani”, piuttosto che i cristiani rispettabili che sta cercando di rappresentare. “Non essere pazzo!” gli dice Vahan.
Un secolo dopo, nel secondo atto energico di Monahon, noterai Rose di Martin che cita un “vecchio detto armeno” su un cammello. A quel punto, il valore di scambio della bianchezza, per così dire, è cambiato. I membri del cast di Cartozians sono stati tutti rimescolati in nuovi ruoli. Tutti sono seduti su un divano di fronte a bicchieri di vino dorati, indossando appariscenti versioni di abiti tradizionali—i costumi impeccabili sono di Enver Chakartash—pronti a sensibilizzare sulla storia armena parlando con “La Celebrity” della sua stessa cultura, se mai uscirà dal trucco e parrucco. Brill, nel suo groove come un altro osservatore irlandese-americano piagnucoloso, è ora l'operatore di telecamera stressato che si scusa per i ritardi. Monahon indulge in qualche satira della vacuità di Hollywood, e la sedia vuota dove la figura di Kim Kardashian si siederebbe è segnata dalla presenza di una Stanley Cup e un'insalata; si dirige anche verso il dibattito legale. Uno degli invitati al divano, una poetessa e attivista rigorosa interpretata da Susan Pourfar, cerca di usare il suo tempo in camera per discutere una spinta per una sottocategoria per gli armeno-americani tra la nuova classificazione del censimento per Mediorientali e nordafricani, che insiste permetterebbe una migliore raccolta dei dati. (Gavin Newsom ha recentemente firmato una legge californiana che lo fa.) Rose, d'altra parte, insiste che essere raggruppati con i bianchi, il risultato della dura battaglia che abbiamo visto nel primo atto, non dovrebbe essere abbandonato. In questo argomento, proprio come nel caso precedente, c'è un'altra raffica di termini rigidol—Monahon si diverte a fare in modo che i personaggi rovescino attorno acronimi come se stessero giocando a pickleball—sostenuto da una consapevolezza del potere capriccioso e immenso che la classificazione razziale detiene in America. Il doppio casting dello spettacolo sottolinea lo strano dentro e fuori dell'assimilazione. (Il set di Tatiana Kahvegian incoraggia la visione doppia, troppo; le pareti della sua rappresentazione realistica della casa dei Cartozians degli anni '20 sono spinte indietro e ai lati del palco ma ancora visibili, una corazza attorno alla “realtà” brillantemente illuminata del 2020.) Barsoumian, una volta l'ambizioso Vahan troppo scuro, è ora un professore universitario allampanato che si lamenta di essere stato trascurato per la tenure perché dice di essere stato visto come un altro uomo bianco. Dice anche le cose su “La Celebrity” che tutti gli altri sono troppo educati per menzionare. Quando si surriscalda, si lancia in una tirata feroce su come lei ha fatto carriera giocando con entrambi i lati della bianchezza: “Vuoi parlare del cavolo di autoabbronzante???”
Se Monahon si limitasse a continuare con quel tira e molla, il secondo atto di Meet the Cartozians potrebbe essere solo una godibile guerra di fuoco, ma sa come far cadere il fondo. Una striscia di umorismo senza fiato, nello spettacolo, raggiunge il culmine e poi viene punteggiata da una svolta oscura, o, in una modalità in cui eccelle il suo regista Cromer, una quiete inquietante e meditativa. Anche se i Cartozians preferiscono seppellire i loro ricordi, Monahon non permette al suo pubblico di dimenticare che questa famiglia stava fuggendo da un'eliminazione quasi completa. Prima di vedere Pourfar come quella poetessa attivista, la vediamo come un personaggio profondamente toccato dal trauma del genocidio. Questa famiglia deve trovare un modo per appartenere in America, perché, come prova a dire Tatos di Nacer al suo avvocato, “In realtà non esiste più Armenia. Non è più un luogo.” Cento anni dopo, Nacer è un tranquillo leader comunitario di nome Robert che, in una nota di grazia toccante, nutre un genuino affetto per La Celebrity. (Monahon gli ha dato anche un nome significativo.) Nacer permette a quei ricordi di Tatos di risuonare attraverso la sua interpretazione straordinariamente sottile e coinvolgente, i personaggi quasi si fondono nella nostalgia. Robert, si scopre, è tornato in Armenia, ha fatto un viaggio che Tatos potrebbe non aver nemmeno immaginato. Lo spettacolo lascia la domanda aperta: Era un viaggio avanti, o indietro? Verso casa, o lontano da essa?
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