Los críticos asistieron a Conoce a los Cartozians en el Irene Diamond Stage en el Pershing Square Signature Center, protagonizada por Raffi Barsoumian, Will Brill, Andrea Martin, Nael Nacer, Susan Pourfar y Tamara Sevunts. ¡Lee las reseñas en nuestro resumen a continuación!
Esta audaz y divertida obra sigue a dos grupos de estadounidenses de origen armenio: un hombre luchando por el reconocimiento legal en los años 20, mientras que un siglo después, su descendiente lucha por seguidores y un equipo glam competente. MEET THE CARTOZIANS pregunta quién tiene derecho a pertenecer—¿y a qué costo?
Conoce a los Cartozians está escrita por Talene Monahon y dirigida por David Cromer.
Robert Hofler, The Wrap: David Cromer dirige, y una característica distintiva de sus muchas producciones destacadas es el tiempo cómico de los actores. Nadie dirige comedia mejor que Cromer; invariablemente encuentra el humor en la adversidad. Y hay algo más que lo hace uno de los grandes directores: se convierte en abanderado y asume obras de escritores que incluso un ávido asistente al teatro probablemente nunca ha escuchado. Este otoño, precedió a “Cartozians” con la exquisita “Caroline” de Preston Max Allen. Si Cromer está dirigiendo, sabes que vale la pena verla.
Bob Verini, New York Stage Review: Mientras son distraídos, algunos miembros del público probablemente desearán un cierre más concreto en las temáticas y subtramas de la obra. Si existe el sentimiento de que varias de las escenas podrían recortarse, no puedo estar en desacuerdo. Sin embargo, no se puede negar la conmoción del epílogo de Monahon, que simplemente y delicadamente reúne a dos estadounidenses de origen armenio en el nivel humano más básico. Que es, seguramente, donde todos deberíamos haber estado encontrándonos con los Cardozians, y unos con otros, desde el principio.
Michael Sommers, New York Stage Review: Vestido adecuadamente para el pasado y el presente por Enver Chakartash, el conjunto ofrece interpretaciones sólidas y distintivas. Siempre un favorito del público, Andrea Martin aparece primero totalmente auténtica como una abuela del viejo mundo sensata que lee el futuro en tazas de café y luego provoca risas como una ciudadana mayor con opiniones que no deben tomarse a la ligera. Nael Nacer otorga una presencia digna a su Tatos Cartozian y como líder cívico de larga data. Will Brill gradualmente revela una veta irritable que se encona dentro del abogado y el camarógrafo que interpreta. Al igual que sus compañeros, Tamara Sevunts, Raffi Barsoumian y Susan Parfour crean personajes detallados que parecen como si sus vidas se extendieran más allá de los límites de un escenario de proscenio.
Amelia Merrill, New York Theatre Guide: Muy a menudo, el teatro político moderno obliga a los personajes a repetir un mantra en el que la audiencia ya cree, una tranquilidad de que tú y el dramaturgo votaron por las mismas personas e hicieron lo correcto al ir al teatro. Conoce a los Cartozians no debería dejar a nadie sintiendo esta sensación equivocada de satisfacción.
Melissa Rose Bernardo, Time Out New York: En el caso judicial de 1925 Estados Unidos vs. Cartozian, el gobierno estadounidense demandó para revocar la ciudadanía de un hombre llamado Tatos Cartozian, sobre la base de que los armenios como él no eran blancos. La dramaturga armenio-estadounidense Talene Monahon ha convertido esa historia en Conoce a los Cartozians, una extensa y fascinante obra de ficción histórica que examina la etnicidad, la historia y el legado familiar.
Jackson McHenry, Vulture: Una Conversión en el Camino a Calabasas: Conoce a los Cartozians
Retrato de Jackson McHenry
Por Jackson McHenry, un crítico de Vulture que cubre teatro, cine y TV
10:00 P.M.
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De 'Meet the Cartozians,' en el Pershing Square Signature Center.
De Meet the Cartozians, en el Pershing Square Signature Center. Foto: Julieta Cervantes
“Me voy a casa”, anuncia una matriarca armenio-estadounidense mientras sale furiosa de la grabación de un reality en Glendale, sujetando su bolso de gran tamaño. “A Calabasas.” Es una línea de risas típicamente aguda del dramaturgo Talene Monahon, entregada con el nivel de precisión cómica que solo alguien como Andrea Martin podría alcanzar—realmente sabe cómo deleitarse en la comedia de una consonante fuerte—que corta rápida y limpiamente, y luego, como muchas partes de Meet the Cartozians, deja una herida palpitante y no coagulada. El dolor tiene que ver con esa palabra final complicada, “casa”, que recurre a lo largo del drama de asimilación de Monahon a través del tiempo. En el segundo acto de la obra, el personaje de Martin, Rose, aparece para discutir su cultura con otros armenios en la grabación de un episodio navideño de un programa que es, en todo menos el nombre, Keeping Up With the Kardashians. (En el universo de la obra, el reality lleva el título de la obra.) Discuten, por supuesto. Monahon está haciendo una divertida parodia de la superficialidad del sur de California, y por supuesto Rose, una tradicionalista rica, vive en el mismo enclave cómodo que Kris Jenner. Pero ¿cuánto de hogar es Calabasas? Es un refugio, de cierto tipo, y un lugar de confort para Rose. Estoy seguro de que le encanta el Erewhon. Pero, ¿es allí donde ella pertenece, donde quiere pertenecer, o en algún lugar que incluso la quiere?
Para ese entonces en Meet the Cartozians, ya hemos pasado un acto con Martin y el resto del elenco en una era diferente, reflexionando sobre las mismas preguntas 100 años antes en un registro diferente. Antes de llegar a la sátira del reality, Monahon comienza su obra con una recreación histórica más robusta, aunque a menudo aún mordazmente divertida. En Portland a principios de los años 20, una familia armenia, los Cartozians, se reúne con un abogado estadounidense, Wallace McCamant (Will Brill), después de que al patriarca, Tatos (Nael Nacer), le han negado la ciudadanía, aparentemente basándose en el color de su piel. Le recuerda a McCamant que su hermano Aram fue naturalizado unos años antes sin inconvenientes. Están reuniendo sus argumentos para lo que se convertiría en un caso judicial real y fundamental, Estados Unidos vs. Cartozian, con implicaciones de largo alcance para aquellos que huyen del genocidio armenio. Los términos surrealistas de la ley de inmigración estadounidense tal como existía en ese tiempo eran que “personas blancas libres de buen carácter” podían ser naturalizadas, así como aquellos de descendencia africana. Esto dejaba fuera a la mayoría de otros grupos, y aunque los desafíos de inmigrantes japoneses e indios habían fracasado para el momento del caso Cartozian, el verdadero McCamant argumentó con éxito que los armenios eran lo suficientemente blancos en cultura y apariencia para cumplir con la definición. (Una foto de Cartozian y sus hijas luciendo tan asimiladas como fuera posible fue publicada en un periódico local como un argumento crítico fuera de los tribunales.) Como Brill’s McCamant lo explica en el escenario, la matriarca de la familia Cartozian, Markrid, también interpretada por Martin, rebosante de comedia física en la forma en que maneja los postres, interfiere en armenio sin subtítulos, “Asīga īnč əsél é, ‘white person’?” O, ¿Qué significa esto, “persona blanca”? Entiendes la pregunta sin traducción, aunque sería difícil, entonces o ahora, responderle con precisión.
En el primer acto, Monahon y su director David Cromer infunden la absurda realidad de ese caso legal en la trama de la obra, permitiendo que los hechos históricos brillen con un humor oscuro. Nacer es excelente como el dutiful y serio Tatos, comprometido a ganar su caso sin importar qué, incluso cuando sus hijos difieren sobre lo que debería sacrificarse para rendir una blancura suficiente. Su hijo impetuoso, Vahan, interpretado con fervor por Raffi Barsoumian, está feliz de dejar las tradiciones atrás para avanzar, mientras que su hija más gentil, Hazel, interpretada con gracia por Tamara Sevunts, se aferra a las viejas costumbres. El diálogo de Monahon puede abrumarte con jerga—tienes la sensación de que tiene investigación que necesita sacar de su pecho, y quiere que tú aprendas todo también—pero también tiene un regalo impresionante para saber cómo continuar alterando y revirtiendo las expectativas de sus personajes. Vahan, el más comprometido con la americanización, tiene el cutis más oscuro y velludo, y sería el menos capaz de proporcionar una apariencia europea convincente en la corte. Mientras tanto, Hazel está desarrollando una peligrosa predilección por McCamant. Luego, incluso cuando persiguen la ballena blanca de la americanización, los Cartozians están apostando por el exotismo. Anuncian su negocio de alfombras orientales con la imagen de un camello. “¿Hay camellos en Armenia?” pregunta McCamant, aterrorizado de que esto deje pensando a la gente que son árabes “mohammedanos”, en lugar de los respetables cristianos que está retratando. “¡No seas loco!” le dice Vahan.
Un siglo después, en el vigoroso segundo acto de Monahon, notarás a Rose de Martin citando un “viejo dicho armenio” sobre un camello. Para entonces, la tasa de intercambio de la blancura, por así decirlo, ha cambiado. Los miembros del elenco de Cartozians se han redistribuido en nuevos roles. Todos están sentados en un sofá frente a copas de vino doradas mientras visten versiones ostentosas de atuendos tradicionales—los atuendos bien logrados son de Enver Chakartash—listos para aumentar la conciencia sobre la historia armenia hablando con “La Celebridad” acerca de su propia cultura, si alguna vez logra salir del pelo y el maquillaje. Brill, en su elemento como otro tipo de observador irlandés-americano intrigante, ahora es el operador de cámara acosado que se disculpa por los retrasos. Monahon se entrega a algo de sátira sobre la vacuidad de Hollywood, y la silla vacía donde su figura de Kim Kardashian se sentaría está marcada por la presencia de un Stanley cup y una ensalada; también se adentra en el debate legal. Uno de los invitados al sofá, una poeta y activista formal interpretada por Susan Pourfar, trata de usar su tiempo en cámara para discutir la propuesta de una subcategoría para armenio-americanos entre la clasificación recién definida del censo de Medio Oriente y Norte de África, que insiste permitiría una mejor recopilación de datos. (Gavin Newsom firmó recientemente una ley de California que lo hace.) Rose, por otro lado, insiste en que no se debe renunciar a estar agrupados con personas blancas, el resultado de la ardua batalla que hemos visto en el primer acto. En este argumento, al igual que en el caso judicial anterior, hay otra ráfaga de términos rígidos—Monahon se divierte mucho haciendo que los personajes sacudan acrónimos como si estuvieran jugando al pickleball—subyacidos por un reconocimiento del caprichoso pero inmenso poder que tiene la clasificación racial en América. El doble reparto de la obra subraya la extraña dinámica de asimilación. (El decorado de Tatiana Kahvegian también fomenta la doble visión; las paredes de su representación realista de la casa de los Cartozians de los 20 están retiradas hacia atrás y a los lados del escenario pero aún visibles, un caparazón alrededor de la “realidad” brillantemente iluminada de los 20.) Barsoumian, que antes era el ambicioso Vahan demasiado oscuro, ahora es un escuálido profesor universitario quejándose de ser pasado por alto para la titularidad porque dice fue visto como otro hombre blanco. También dice las cosas sobre “La Celebridad” que todos los demás son demasiado educados para mencionar. Cuando es provocado, se revuelve en una diatriba candente sobre cómo ha hecho una carrera jugando con ambos lados de la blancura: “¿Quieres hablar sobre el maldito autobronceador???”
Si Monahon simplemente continuara con ese ida y vuelta, el segundo acto de Meet the Cartozians podría ser solo una guerra de fuego divertida, pero sabe cómo dejar caer el fondo. Un tramo desaforado de humor, en la obra, crestará y luego será punteado por un giro oscuro, o, en un modo en el que destaca su director Cromer, una quietud meditativa y embrujante. Aunque los Cartozians prefieren enterrar sus recuerdos, Monahon no permite que su audiencia olvide que esta familia estaba huyendo de una eliminación casi completa. Antes de que veamos a Pourfar como esa poeta activista, la vemos como un personaje profundamente marcado por el trauma del genocidio. Esta familia debe encontrar una manera de pertenecer en América, porque, como Tatos de Nacer intenta decirle a su abogado, “En realidad ya no existe Armenia. Ya no es un lugar”. Cien años después, Nacer es un líder comunitario de habla suave llamado Robert quien, en un toque de gracia conmovedor, guarda un sincero aprecio por La Celebridad. (Monahon también le ha dado un primer nombre significativo.) Nacer permite que esos recuerdos de Tatos resuenen a través de su notablemente sutil y atractiva interpretación, los personajes casi fusionándose en nostalgia. Resulta que Robert ha regresado a Armenia, ha hecho un viaje que Tatos quizás no habría podido imaginar. La obra deja la pregunta abierta: ¿Fue ese un viaje hacia adelante, o hacia atrás? ¿Hacia casa, o lejos de ella?
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