La cantautrice e poliedrica Sarah McGuinness è conosciuta principalmente per il suo lavoro nella produzione di documentari indie fantasiosi sul comico Eddie Izzard; nel suo spettacolo di una sola donna, però, ci sono solo accenni a questo. Capire di cosa tratta lo spettacolo non è un compito semplice, poiché è un confuso miscuglio di autofiction, metateatro e commedia musicale camp, che di rado si eleva oltre una lunga seduta di terapia.
L'accento della McGuinness, un dolce mix di Londra e Irlanda del Nord, si adatta perfettamente a una trama radicata nella sua infanzia travagliata come figlia di un padre britannico e madre irlandese cresciuta nella Derry degli anni '80. In una serie di monologhi confessionali (“tutto è vero in questo, tutto è reale”) intervallati da canzoni, McGuinness è scrupolosamente onesta sulle sue esperienze di bullismo xenofobo su entrambe le sponde del Mare d'Irlanda, nonché di abusi fisici da parte della sua famiglia e del suo diventare una caregiver 'genitoriale' per i suoi numerosi fratelli minori.
La McGuinness si sforza di distinguere il suo spettacolo da Derry Girls (“noi eravamo le sorelle maggiori di quelle ragazze,” spiega l'artista cinquantenne), ma chiaramente prende spunto da quel sitcom che mette in ridicolo come la vita nell'Irlanda del Nord continuasse normalmente in circostanze profondamente anormali.
Tuttavia, il tono complessivo di catarsi personale si prende troppo sul serio perché questo funzioni. Quando la McGuinness inserisce un numero da lei composto nello stile di una power ballad degli anni '80 in una scena su un riflettore della polizia fuori dalla sua casa familiare, sembra un tentativo maldestro di dramma musicale piuttosto che una commedia nera.
La trama diventa ancora meno incisiva quando la McGuinness si trasferisce a Londra all'età di 18 anni; i suoi racconti di essere ignorata e sfruttata nel mondo spietato dello showbiz degli anni '90 mancano di una specificità necessaria, come pettegolezzi condivisi al pub piuttosto che narrativa drammatica elaborata. Cerca di variare il ritmo manipolando leggermente la quarta parete, un'improvvisazione durante un rapido cambio qui e un'oscura flirtazione con il suggeritore là, come se cercasse di diluire il dramma e forzare una connessione con il pubblico contemporaneamente.
C'è un riscatto da trovare nei visuali: redingote da maestro di cerimonie, guanti da opera e bustini scintillanti evocano la sensazione che questo sia lo spettacolo che McGuinness, afflitta da insicurezze nella sua gioventù riguardo alla sua voce sottile e dominante, abbia sempre voluto eseguire.
Anche la musica è fantasiosa; cover infuse di teatro musicale di 'Life on Mars' e 'Babushka' tracciano l'autoscoperta della giovane McGuinness nell'adolescenza, e la musica tradizionale irlandese è utilizzata in modo toccante per segnare il suo cammino verso l'accettazione completa della sua identità. La voce della McGuinness è maturata in un contralto fumoso perfetto per i numeri del suo spettacolo da sogno d'infanzia, Cabaret, disseminati nello spettacolo.
Manca però di coesione. I fan di Kander & Ebb potrebbero far notare che il messaggio che la McGuinness vuole trasmettere, che dovremmo tutti essere un po' più gentili l'uno con l'altro, è diametralmente opposto al voltare l'altra guancia di Sally Bowles di fronte al disastro politico e personale. A sua volta, alcune delle altre scelte canore sono dolorosamente letterali: 'Skyfall' quando arriva la pandemia, per esempio.
Grit, Glitter & Gaslight è caduto nella trappola di pensare che ogni pensiero possa essere condiviso liberamente sul palco, che l'autofiction sia un genere che non richiede stile o raffinatezza. Con quasi due ore di durata senza intervallo, potrebbe certamente beneficiare di un editor.
Grit, Glitter & Gaslight è in scena al Circle and Star Theatre fino al 21 marzo
Crediti fotografici: Becky Martin PR