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Le Théâtre Shaftesbury, le plus grand théâtre indépendant du West End, a annoncé qu'il sera renommé Théâtre Judi Dench en l'honneur de Dame Judi Dench. Ce changement de nom, prévu pour février 2027, célèbre l'apport inégalé de Dame Judi au théâtre britannique et aux arts de la scène, marquant un moment historique pour l'une des scènes les plus iconiques du West End.
Ce tribut à l'une des plus grandes actrices de notre temps garantira que l'héritage de Dame Judi continue d'inspirer les générations futures de performeurs et de spectateurs.
Dame Judi Dench était membre fondatrice du Theatre of Comedy, un collectif d'acteurs et d'auteurs qui possédaient des parts dans le Théâtre Shaftesbury. Le Theatre of Comedy a aidé à assurer la continuité du théâtre dans les années 80 et 90, en produisant des comédies, avec de nombreux membres de la compagnie Theatre of Comedy. De plus, son rôle dans As Time Goes By, qui a duré neuf séries, a solidifié ses liens avec la famille Taffner, dont la compagnie a produit le show et possède également le théâtre. Tout au long de sa vie, Dame Judi a donné un engagement durable à la performance en direct, tout en étant l'une des figures les plus connues des industries du cinéma et de la télévision. Son immense talent sur scène va de Shakespeare à la comédie en passant par le théâtre musical - résonnant avec la programmation du Shaftesbury au fil des ans.
Dame Judi Dench a déclaré : « Le Théâtre Shaftesbury a toujours occupé une place spéciale dans mon cœur. Ma relation avec le Theatre of Comedy et la famille Taffner remonte à de nombreuses années et le fait que ce magnifique théâtre soit renommé à mon nom est vraiment écrasant. Le théâtre en direct continue d'être si important en tant que moyen de raconter des histoires et d divertir les spectateurs, quelque chose que j'ai cherché à faire pendant toute ma vie professionnelle. »
Le président Donald Taffner Jnr. a déclaré : « Dame Judi est une amie proche de la famille DLT depuis si longtemps, notamment grâce à son implication avec As Time Goes By, et nous chérirons toujours le temps qu'elle a pris dans son emploi du temps chargé pour réaliser le programme. Nous avons de si bons souvenirs de Judi au Shaftesbury, des réunions des membres du Theatre of Comedy à quand son mari jouait dans plusieurs productions du Theatre of Comedy. En dehors des affaires, mes parents parlaient souvent de combien ils aimaient passer du temps avec Judi et Michael à New York et à Londres. Nous sommes donc ravis de reconnaître son talent extraordinaire et sa contribution considérable à beaucoup, en renommant notre théâtre. »
La directrice générale Eleanor Lang a déclaré : « Nous sommes très heureux de renommer le Théâtre Shaftesbury en l'honneur de Dame Judi. Non seulement elle joue un rôle important dans notre histoire, mais elle est une figure iconique du paysage de la scène et de l'écran. Nous ne célébrons pas assez les femmes brillantes dans les noms de théâtre de notre West End, donc nous sommes ravis que son nom brille pour toujours au-dessus de notre porte. »
Un bâtiment classé de catégorie II, construit en 1911 et originairement nommé New Prince’s Theatre, c'était le premier théâtre à ossature métallique du West End et est le seul théâtre londonien avec un dôme ouvrant. En 1962, le théâtre a été renommé Théâtre Shaftesbury en raison de la destruction de l'ancien Théâtre Shaftesbury (plus loin le long de Shaftesbury Avenue) lors des bombardements.
Cette prochaine phase de rénovation comprendra la restauration du dôme dans l'auditorium où une peinture spécialement commandée s'inspirera de l'original, le renouvellement de certains des designs décoratifs ainsi que la prochaine phase de redécoration de l'auditorium et de nouveau tapis. Cette période verra également d'autres travaux d'amélioration dans le théâtre, y compris l'amélioration des zones en arrière-scène.
Avenue Q est actuellement réservé jusqu'au 3 janvier 2027. Les productions récentes incluent également & Juliet, Mrs Doubtfire et Just For One Day - Le Musical Live Aid.
Les travaux de rénovation programmés qui ont déjà commencé se poursuivront jusqu'au début de 2027. Le théâtre reste ouvert durant cette période, présent sur deux niveaux pendant que les travaux sont réalisés.
