Critique : DOG MAN : LE MUSICAL, Southbank Centre

Peu de livres pour enfants ont su captiver l’imagination des jeunes comme la série Dog Man de Dav Pilkey. Avec des millions d’exemplaires vendus dans le monde entier, ces aventures comiques bien-aimées sautent désormais de la page à la scène lors de leur première européenne, apportant beaucoup de chaos coloré, un humour contagieux et des leçons de vie réconfortantes au Southbank Centre. Chargé d’une énergie de bande dessinée et d’une théâtralité ludique, Dog Man : Le Musical embrasse son jeune public tout en offrant un humour suffisamment intelligent pour divertir les adultes qui les accompagnent.

La production instaure immédiatement l’univers inspiré de la bande dessinée à travers une scénographie qui reflète parfaitement le style de carnet de croquis immédiatement reconnaissable de Pilkey. Le public est accueilli par George, interprété par Ricardo Mendes, et Harold, joué par Peter Lavery, qui expliquent avec enthousiasme leur décision de transformer leur bande dessinée maison en comédie musicale après avoir vu d’autres relever le même défi. Leur enthousiasme devient la trame de toute la production, le duo revenant régulièrement pour narrer et façonner cette aventure qui se déroule.

Le numéro musical d’ouverture présente rapidement la distribution colorée et plonge le public dans l’histoire d’origine merveilleusement ridicule de Dog Man. Après un accident malheureux, une procédure scientifique audacieuse fusionne la tête d’un chien fidèle avec le corps d’un policier, créant ainsi le héros improbable de la ville. Le mémorable parapluie Kaboom offre une introduction délicieuse à cette bizarre transformation et capture parfaitement l’esprit ludique des livres.

Plutôt que de présenter un récit continu, la comédie musicale reconstitue plusieurs aventures préférées de la bande dessinée via une structure épisodique qui célèbre certaines des histoires les plus appréciées de Pilkey. Ce format permet aux plus jeunes spectateurs de profiter d’un flux constant d’échappées imaginatives, sans perdre en rythme.

Sam Kipling offre une performance exceptionnelle en tant que Petey, merveilleusement égocentrique. Son sens du comique est superbe et sa voix puissante brille tout au long du spectacle, notamment lors d’un numéro hilarant célébrant sa propre grandeur avec une confiance et une clarté remarquables. Tout aussi remarquable est Vanessa Dumatey qui apporte une énergie débordante à Flippy, dont la transformation d’un poisson inoffensif en un méchant cyborg dangereux, après un quiproquo autour de nourriture pour poissons et de taches cérébrales, devient l’une des intrigues les plus divertissantes de la production. Sa performance physique capture parfaitement les ambitions de plus en plus extravagantes du personnage alors qu’elle entreprend de vaincre Dog Man.

L’une des plus grandes forces de la production réside dans la décision de Petey de se cloner, créant de manière inattendue Li’l Petey, un chaton totalement dépourvu des instincts malicieux de son père. Rebecca-Jo Roberts est absolument charmante dans ce rôle, offrant une performance merveilleusement douce, empreinte de chaleur et d’innocence. Sa chanson joyeuse célébrant le bonheur est un des moments forts de la comédie musicale, mettant en valeur une gamme vocale exceptionnelle tout en rayonnant d’une positivité contagieuse. La relation entre Li’l Petey et Dog Man devient le cœur battant de la production, offrant une profondeur émotionnelle au milieu de la folie comique.

Renan Teodoro est totalement captivant dans le rôle de Dog Man. Bien qu’il ne prononce pas de mots, il crée un héros extrêmement attachant grâce à un théâtre physique expressif, une gestuelle énergique et un excellent sens du comique. Sa longue scène avec le chef de la police provoque de nombreux rires, tandis que son lien grandissant avec Li’l Petey offre des moments touchants.

Le deuxième acte explore les thèmes de la rédemption alors que Petey commence lentement à reconnaître les conséquences de son comportement égoïste et tente de reconstruire la relation brisée avec Li’l Petey. Aux côtés d’un autre numéro musical merveilleusement espiègle mettant en scène les délicieux et méchants ABC malfaisants, la production rappelle doucement à son public que l’amitié, le pardon et la compassion sont bien plus puissants que la vengeance.

Mis en scène et chorégraphié par Jen Wineman, le spectacle ne perd jamais de vue son jeune public. Le rythme reste soutenu, l’humour délicieusement absurde et les performances débordent d’enthousiasme du début à la fin. Bien que certains adultes puissent trouver que la narration épisodique sacrifie parfois la profondeur du récit, elle reste fidèle à l’esprit des bandes dessinées de Pilkey et capte constamment l’excitation que les enfants éprouvent en les lisant.

Dog Man : Le Musical est un plaisir car il ne sous-estime jamais son public. Sous les chansons énergiques, les personnages colorés et les aventures merveilleusement ridicules, se cache un message sincère sur la gentillesse, l’empathie et le choix de l’amitié plutôt que du conflit. C’est une comédie musicale familiale drôle qui célèbre l’imagination tout en rappelant à tous les âges que devenir un héros commence souvent simplement par être gentil.

Dog Man : Le Musical est en tournée au Royaume-Uni jusqu’au 28 octobre 2025

Convient aux enfants de 5 ans et plus, la durée est de 1 heure 40 minutes avec un entracte

Crédits photos : Mark Senior