Recension: DOG MAN: THE MUSICAL, Southbank Centre

Det finns få barnböcker som fångat unga fantasi lika mycket som Dav Pilkeys Dog Man-serie. Med miljontals sålda exemplar världen över har de älskade serieäventyren nu tagit steget från sida till scen i sin Europapremiär och bjuder på färgstarkt kaos, smittsam humor och hjärtevärmande livslektioner på Southbank Centre. Fylld med serietidningsenergi och lekfull teaterlighet omfamnar Dog Man: The Musical sin ungdomliga publik samtidigt som den levererar mer än nog med smart humor för att underhålla de vuxna som följer med.

Produktionen etablerar genast den serietidningsinspirerade världen genom en scenografi som perfekt speglar Pilkeys direkt igenkännbara skissboksstil. Publiken välkomnas av George, spelad av Ricardo Mendes, och Harold, spelad av Peter Lavery, som entusiastiskt förklarar hur de bestämt sig för att förvandla sin hemmagjorda serieruta till en musikal efter att ha sett andra lyckas med samma sak. Deras entusiasm blir ramen för hela föreställningen, där paret regelbundet återvänder för att berätta och forma det pågående äventyret.

Öppningsnumret introducerar snabbt den färgstarka karaktärslistan och kastar publiken rakt in i Dog Mans underbart löjliga ursprungshistoria. Efter en olycklig incident förenas huvudet från en trofast hund med kroppen från en polis i ett modigt vetenskapligt ingrepp, vilket skapar stadens osannolika hjälte. Den minnesvärda Kaboom-paraplyet ger en härlig introduktion till denna bisarra förvandling och fångar perfekt bokens lekfulla anda.

Istället för att presentera en sammanhängande berättelse återger musikalen flera favoritäventyr från serien i en episodisk struktur som hyllar några av Pilkeys mest älskade historier. Formatet tillåter yngre i publiken att njuta av ett konstant flöde av fantasifulla eskapader utan att tappa fart.

Sam Kipling levererar en exceptionell prestation som den underbart självupptagne Petey. Hans komiska tajming är suverän och hans kraftfulla sångröst lyser igenom hela föreställningen, särskilt under ett humoristiskt nummer där han firar sin egen briljans med påtaglig självsäkerhet och tydlighet. Lika enastående är Vanessa Dumatey som tillför oändlig energi till Flippy, vars förvandling från en oskyldig fisk till en farlig cyborgskurk, efter en förväxling med fiskmat och hjärnpunkter, blir en av produktionens mest underhållande berättelser. Hennes kroppsliga framträdande fångar perfekt karaktärens alltmer absurda ambitioner när hon ger sig ut för att besegra Dog Man.

En av produktionens största styrkor ligger i Peteys beslut att klona sig själv, vilket oväntat skapar Li'l Petey, en liten kattunge helt utan sin fars onda instinkter. Rebecca-Jo Roberts är fullständigt förtjusande i rollen och levererar en underbart söt rollprestation full av värme och oskuld. Hennes glada sång som hyllar lycka är ett av musikalens höjdpunkter där hennes fantastiska röstomfång visas upp samtidigt som den sprider smittsam positivitet. Relation mellan Li'l Petey och Dog Man blir produktionens hjärta och erbjuder både djup och känsla mitt i det komiska kaoset.

Renan Teodoro är mycket engagerande som Dog Man. Trots att han inte säger ett ord lyckas han skapa en enormt älskvärd hjälte genom uttrycksfull fysisk teater, energiska rörelser och komisk tajming. Hans långa aktsekvens med polisens chef ger många skratt, samtidigt som hans växande relation med Li'l Petey levererar några rörande stunder.

Akt två utforskar teman som försoning då Petey sakta börjar inse konsekvenserna av sitt själviska beteende och försöker återuppbygga sin brustna relation med Li'l Petey. Parallellt med ännu ett underbart busigt musiknummer med de härligt elaka Evil ABCs påminner produktionen försiktigt sin publik om att vänskap, förlåtelse och medkänsla är mycket kraftfullare än hämnd.

Regisserad och koreograferad av Jen Wineman tappar produktionen aldrig sin unga publik ur sikte. Tempot är snabbt, humorn härligt fånig och prestationerna sprudlar av entusiasm från början till slut. Även om vissa vuxna kan uppleva att den episodiska berättarstrukturen ibland går ut över berättelsens djup förblir den trogen Pilkeys serieanda och fångar konsekvent den spänning som barn känner när de läser böckerna.

Dog Man: The Musical är en glädje eftersom den aldrig underskattar sin publik. Under de energirika sångerna, färgstarka karaktärerna och de underbart löjliga äventyren finns ett hjärtligt budskap om vänlighet, empati och att välja vänskap framför konflikt. Det är en tokrolig familjemusikal som hyllar fantasin samtidigt som den påminner publiken i alla åldrar om att vara hjälte ofta börjar med att helt enkelt vara snäll.

Dog Man: The Musical är på turné i Storbritannien till och med 28 oktober 2025

Passar från 5 år och uppåt, föreställningen är 1 timme och 40 minuter lång inklusive paus

Fotokrediter: Mark Senior