Recensie: DOG MAN: THE MUSICAL, Southbank Centre

Er zijn weinig kinderboeken die jonge geesten zo hebben gegrepen als de Dog Man-serie van Dav Pilkey. Met miljoenen verkochte exemplaren wereldwijd springen de geliefde comic avonturen nu van pagina naar podium in hun Europese première, waarbij ze veel kleurrijke chaos, aanstekelijke humor en hartverwarmende levenslessen meenemen naar het Southbank Centre. Boordevol comic book energie en speelse theatraliteit omarmt Dog Man: The Musical haar jonge publiek, terwijl het meer dan genoeg slimme humor biedt om ook volwassenen te vermaken die hen begeleiden.

De productie brengt meteen de comic-geïnspireerde wereld tot leven door een toneelontwerp dat perfect de direct herkenbare schetsstijl van Pilkey weerspiegelt. Het publiek wordt verwelkomd door George, gespeeld door Ricardo Mendes, en Harold, gespeeld door Peter Lavery, die enthousiast uitleggen hoe ze hebben besloten om hun zelfgemaakte stripverhaal om te zetten in een musical nadat ze anderen hetzelfde zagen doen. Hun enthousiasme vormt het raamwerk voor de hele productie, waarbij het tweetal regelmatig terugkeert om te vertellen en de zich ontvouwende avonturen vorm te geven.

Het openingsnummer introduceert snel de kleurrijke cast aan personages en voert het publiek mee in Dog Mans wonderlijk absurde oorsprongsverhaal. Na een ongeluk combineert een gedurfde wetenschappelijke procedure het hoofd van een trouwe hond met het lichaam van een politieagent, waardoor de onverwachte held van de stad ontstaat. De memorabele Kaboom-paraplu zorgt voor een heerlijke introductie van deze bizarre transformatie en vangt perfect de speelse geest van de boeken.

In plaats van één doorlopend verhaal te vertellen, reconstrueert de musical meerdere favoriete stripavonturen in een episodische structuur die enkele van Pilkeys meest geliefde verhalen viert. Dit format stelt jongere toeschouwers in staat om constant te genieten van fantasierijke escapades zonder vaart te verliezen.

Sam Kipling levert een uitzonderlijke vertolking van de fantastisch zelfingenomen Petey. Zijn gevoel voor timing in de komedie is voortreffelijk en zijn krachtige zangstem komt overal tot zijn recht, met name tijdens een hilarisch nummer waarin hij zijn eigen genialiteit viert met opmerkelijk vertrouwen en duidelijkheid. Eveneens uitzonderlijk is Vanessa Dumatey, die tomeloze energie brengt in haar rol als Flippy, wiens transformatie van ongevaarlijke vis tot gevaarlijke cyborg-schurk – na een verwisseling met visvoer en hersendots – een van de meest vermakelijke verhaallijnen van de productie vormt. Haar fysieke acteerwerk vangt perfect de steeds uitbundiger wordende ambities van het personage, nu ze eropuit is Dog Man te verslaan.

Een van de grootste krachten van de productie ligt in Petey’s beslissing om zichzelf te klonen, wat onverwacht leidt tot Li’l Petey, een kitten die volledig ontdaan is van de slechte instincten van hun vader. Rebecca-Jo Roberts is buitengewoon charmant in deze rol en levert een prachtig zoete vertolking vol warmte en onschuld. Haar vrolijke lied over geluk is een van de uitblinkende momenten van de musical, waarin ze haar uitzonderlijke vocale bereik toont en aanstekelijke positiviteit uitstraalt. De relatie tussen Li’l Petey en Dog Man vormt het kloppende hart van de productie en biedt emotionele diepgang te midden van de komische gekte.

Renan Teodoro is zeer boeiend als Dog Man. Ondanks het ontbreken van gesproken tekst creëert hij een enorm sympathieke held via expressief fysiek theater, energieke bewegingen en komische timing. Zijn lange acteer-sequentie met de politiechef zorgt voor veel lachen, terwijl zijn groeiende band met Li’l Petey voor ontroerende momenten zorgt.

Act Two verkent thema’s over verlossing, terwijl Petey langzaam de gevolgen van zijn egoïstische gedrag begint te beseffen en probeert zijn verbroken relatie met Li’l Petey te herstellen. Samen met een ander heerlijk ondeugend muzieknummer met de verrukkelijk boosaardige Evil ABCs, herinnert de productie het publiek subtiel aan het feit dat vriendschap, vergeving en mededogen veel krachtiger zijn dan wraak.

Onder regie en choreografie van Jen Wineman verliest de productie nooit het jonge publiek uit het oog. Het tempo blijft vlot, de humor heerlijk simpel en de uitvoeringen barsten van enthousiasme van begin tot eind. Hoewel sommige volwassenen kunnen vinden dat het episodische vertelwijze af en toe ten koste gaat van narratieve diepgang, blijft het trouw aan de geest van Pilkeys stripboeken en weet het consequent de opwinding te vangen die kinderen ervaren tijdens het lezen.

Dog Man: The Musical is een feest aangezien het zijn publiek nooit onderschat. Onder de energieke liedjes, kleurrijke personages en fantastisch absurde avonturen schuilt een oprecht bericht over vriendelijkheid, empathie en het kiezen van vriendschap boven conflict. Het is een grappige familiemusical die de verbeelding viert en publieken van alle leeftijden eraan herinnert dat een held zijn vaak begint met gewoon aardig zijn.

Dog Man: The Musical is tot 28 oktober 2025 op tournee in het VK

Geschikt voor 5 jaar en ouder, duur 1 uur en 40 minuten inclusief pauze

Foto’s: Mark Senior