Critique : BBC PROMS : « Stabat Mater » de ROSSINI, Royal Albert Hall

Une atmosphère résolument italienne planait sur les Proms pour le « Stabat Mater » de Rossini. Le chef d'orchestre italo-turc passionnant Nil Venditti a associé le chef-d'œuvre choral de Rossini aux « Vetrate di chiesa » (« Vitraux d'église ») instrumentaux d'Ottorino Respighi, et les quatre solistes de l'œuvre de Rossini étaient tous italiens. Cela a donné lieu à une soirée captivante, pleine d'émotion et d'habileté musicale.

La soirée a débuté avec « Vitraux d'église », qui a d'abord été des pièces pour piano avant que Respighi ne les étende et les orchestre abondamment en une suite symphonique. De manière remarquable, cette performance marquait la première présentation de cette œuvre aux Proms, faisant écho aux thèmes de la musique sacrée baroque présents dans le travail de Rossini.

C'est une composition entraînante, qui s'ouvre avec « La fuite en Égypte ». Elle commence de façon contemplative, pour monter ensuite en intensité avec des cordes vastes au son presque cinématographique, et l'inclusion délicate d'instruments à vent texturés. Il n'y a pas de pause avant de plonger dans « Saint Michel Archange », une représentation haletante et explosive d'une guerre céleste, culminant dans un énorme fracas de tam-tam symbolisant la bannissement de Satan du ciel.

« Les Matines de Sainte Claire » contrastent grandement ; calmes, fragiles et délicates, avec de superbes éléments de bois. « Saint Grégoire le Grand » conclut la composition. Une finale majestueuse bâtie autour d'un cadre de chant grégorien, évoluant vers un solo d'orgue entraînant, qui paraît cependant quelque peu décalé dans l'œuvre elle-même.

Puis vint le « Stabat Mater » proprement dit. Le compositeur italien Gioacchino Rossini est surtout connu pour ses merveilleuses opéras bouffes, mais lorsque son contrat avec l’Opéra de Paris fut suspendu à cause de la révolution de 1830, il se tourna vers d’autres genres. Au début, Rossini composa seulement les sections 1 et 5 à 9 des dix sections prévues pour son « Stabat Mater », une étude de la souffrance de la Vierge Marie au pied de la croix. En raison d’une maladie, les autres sections furent composées par Giovanni Tadolini, et c’est sous cette forme que l'œuvre fut jouée à Madrid en 1832. Cependant, avant sa publication, Rossini récupéra le manuscrit et recomposa les sections de Tadolini. En 1842, la version définitive fut créée, et la prestation d'hier soir aux Proms constituait la troisième exécution complète de cette magnifique œuvre.

L'œuvre est basée sur le poème sacré « Stabat Mater Dolorosa », qui, selon toute vraisemblance, trouve ses origines dans les sources franciscaines du XIIIe siècle. C’est une fusion magique de solennité sincère et de dévotion, mêlée à un drame théâtral et des mélodies joyeuses qui semblent ne pouvoir venir que de Rossini.

Le chœur d'ouverture est feutré, ponctué par des explosions dramatiques et intenses, mettant en valeur un chant choral d’une virtuosité incroyable du BBC Symphony Chorus, accompagné de l'Epiphoni Consort, qui faisait ses débuts aux Proms.

Le ténor solo « Cujus animam gementem » suivit. Dave Monaco a remplacé René Barbera à court terme pour chanter ce rôle ; c’est sans doute un chanteur rossinien talentueux, doté d’un bel canto léger qui était tout simplement charmant lors des moments a cappella, mais sa projection dans l'immense salle était parfois quelque peu limitée, en contraste avec les trois autres solistes.

La soprano Federica Lombardi et la séduisante mezzo-soprano Chiara Amarù ont merveilleusement fusionné leurs voix dans le somptueux duo « Quis est homo qui non fleret ». La voix grave et riche de Nicola Ulivieri a résonné dans toute la salle lors de son aria « Pro peccatis suae gentis », montrant aussi un contrôle subtil. La composition permet à chaque chanteur de briller individuellement et les quatre solistes se sont parfaitement entendus (ce n’est pas toujours évident) dans « Sancta mater, istud agas ».

Une section remarquable fut « Inflammatus, et accensus », qui a mis en lumière la soprano cristalline de Lombardi ainsi que la résonance intense et hautement dramatique du chœur.

Le dynamique Nil Venditti a dirigé avec énergie le BBC Symphony Orchestra à un tempo rapide, et la finale entraînante « In sempiterna saecula » fut interprétée avec tant de vigueur qu’elle a presque semblé trop brève. Venditti est un chef d'orchestre talentueux, cité dans le programme disant : « Les orchestres britanniques peuvent accomplir tout ce qu'on leur demande », mais il aurait pu parfois prendre un souffle supplémentaire. Cela dit, le merveilleux BBC Symphony Orchestra a relevé le défi avec à la fois finesse et imagination, mais ils auront certainement eu besoin d’un repos après cette performance très dynamique.

Les BBC Proms se poursuivent au Royal Albert Hall jusqu'au 12 septembre

Crédit photo principale : Avec l’aimable autorisation de la BBC