Ανοίγοντας οποιαδήποτε εφημερίδα, τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα ένας αρθρογράφος θα θρηνήσει τις δυσκολίες και τα βάσανα των σύγχρονων σχέσεων: το ghosting, οι ασαφείς καταστάσεις, η μοιχεία, όλα επιδεινωμένα από πλήθος εφαρμογών για γνωριμίες. Πρωτοπαρουσιασμένο πριν από πάνω από πενήντα χρόνια, το κωμικό έργο υπνοδωματίου του Alan Ayckbourn έχει εκπληκτική ομοιότητα με τα ίδια παράπονα, χωρίς όμως τις τεχνολογικές προσαρμογές.
Ο αλαζονικός και επιδεικτικός γυναικάς Bob Phillips και η αυστηρή νοικοκυρά Fiona Foster διατηρούν ερωτική σχέση. Όταν αντιμέτωποι με τους συζύγους τους, εφευρίσκουν ένα άλλοθι ρίχνοντας την ευθύνη στους «Featherstones», ένα αθώο ζευγάρι που χρησιμοποιείται ως αποδιοπομπαίος τράγος.
Οι καταστάσεις μπερδεύονται όταν οι Featherstones λαμβάνουν πρόσκληση για δείπνο και από τις δύο οικογένειες σε διαδοχικές νύχτες. Το κομβικό σημείο του έργου δείχνει την ευφυΐα και τη θεατρική μαεστρία του Ayckbourn, που ενώ ενώνει τις σκηνές, παρακολουθούμε ταυτόχρονα και τα δύο δείπνα να καταρρέουν σε μια σχολαστικά χορογραφημένη συγχώνευση κωμικών εκρήξεων. Η μαγευτική Adam Gillen εμφανίζεται με μια σωματικότητα που θυμίζει τον Buster Keaton, που αποδίδει αυτό το αποτέλεσμα.
Ωστόσο, κοιτάζοντας προσεκτικότερα διακρίνουμε πως το σεξουαλικό παιχνίδι διαδραματίζεται μέσα σε ταξικές δυναμικές. Οι Foster ανήκουν στην ανώτερη μεσαία τάξη. Ο πατριάρχης Frank είναι επικεφαλής μιας κάπως αόριστης «υπηρεσίας» και ένας μονότονος ανιαρός που υπερηφανεύεται για τον πατερναλιστικό του ρόλο. Ο Roger Allam απολαμβάνει να σατιρίζει τον υπερόπτη και αυστηρό χαρακτήρα του Frank, κινούμενος σαν μια κουμπωμένη κουκουβάγια, που αδέξια χειροτερεύει τη σύγχυση με τους ερασιτεχνικούς του ντετέκτιβ χειρισμούς. Αντίθετα, οι Phillips είναι εργατική τάξη: ο Bob εργάζεται στην ίδια εταιρεία, σε χαμηλότερη θέση, και κινείται με νευρικότητα προσπαθώντας να γλιτώσει από τις υποψίες μοιχείας της γυναίκας του.
Φωτογραφία: Manuel Harlan
Η σκηνοθεσία του Philip Breen λειτουργεί ρολογίστικα και υπονοεί διακριτικά τη διπλή ταξική αντίθεση. Το κουδούνι της πόρτας των Foster είναι ένας απαλός ήχος, ενώ των Phillips ένα εκνευριστικό βόμβισμα. Οι γυναίκες σχεδιάζουν ταυτόχρονα τα μενού για τα δείπνα, ώστε να καταδειχθεί αυτή η αντίθεση: αβοκάντο και κις σε μια πλευρά, κοτόσουπα με νόστιμο αλκοόλ στην άλλη.
Ωστόσο, ο Ayckbourn κάνει τους παραλληλισμούς ξεκάθαρους, έστω και χωρίς ιδιαίτερη διακριτικότητα. Οι άνδρες είναι αγενείς σεξιστές· οι γυναίκες καταπιέζονται στην σιωπή. Πίσω από την αυστηρή έκφραση της Fiona, που ερμηνεύεται με βαθιά συμπάθεια από την Dorothy Atkinson, διακρίνουμε έντονη ανία. Η σύζυγος του Bob, Teresa, γράφει εμμονικά επιστολές στην εφημερίδα The Guardian, προσπαθώντας να βρει νόημα πέρα από τις οικιακές υποχρεώσεις της μητρότητας. Οι Featherstones, η αστική οικογένεια της μεσαίας τάξης, δεν διαφέρουν: ο σύζυγος William γλείφει υποτέλειες τον Frank και τρομοκρατεί την συνεσταλμένη σύζυγό του Mary.
Αν και οι ταξικές δομές μας σήμερα δεν έχουν την αυστηρότητα του μεσοπολέμου που δίνει χαρακτήρα στο How the Other Half Loves, προσφέρει ωστόσο μια διείσδυση στην σύγχρονη οικιακή ζωή, που είναι ανησυχητικά επίκαιρη: οι πικρίες που μένουν ανεξομολογήτες κάτω από υποτιμητικά βλέμματα παθητικής επιθετικότητας και οι γυναίκες που εμμειδούν από άνδρες που μπερδεύουν τον ανδρισμό με την αυθεντία, έχουν μόλις αρχίσει να χρονολογούνται.
Η παράσταση How the Other Half Loves παίζεται στο The Old Vic μέχρι τις 19 Σεπτεμβρίου
Φωτογραφίες: Manuel Harlan
