Recension: THE TIMEWALK UTSTÄLLNINGEN, ImmerseLDN

DEM Museums försök att ta sig igenom ett dussin årtusenden på en timme saknar varken fräckhet eller bländande teknologi. Londons ImmerseLDN har redan tagit oss genom enskilda katastrofer (Pompeji som faller, Titanic som sjunker) och döda kungligheter (Kleopatra, Tutankhamun) men The Timewalk Exhibition snurrar oss genom eoner av förhistoria och de civilisationer som fyllde den, med David Schofield och Olivia Williams som berättare. Ambitionen är det här verket inte fattigt på.

Tolv tusen år är en svindlande tidsspann. När den första pelaren restes vid Göbekli Tepe (en kulle med karvade kalkstenpelare uppförda omkring 9500 f.Kr. i det som idag är Turkiet), var Storbritannien fortfarande förbundet med kontinenten och du kunde promenera från Skottland till Nederländerna utan att bli blöt om stövlarna. 

För att sätta allt i perspektiv, låt oss komprimera hela tidsrymden till en enda dag, från midnatt till midnatt. Skriftspråket dyker inte upp i Mesopotamien förrän strax innan klockan två på eftermiddagen. Den stora pyramiden i Giza når sin topp runt klockan fyra. Normanderna invaderar England tjugo över åtta på kvällen; Columbus hittar vägen till Amerika strax före tio. Och den första motoriserade flygningen lämnar marken med tjugofem minuter kvar på dygnet. Den där smarttelefonen du lever ditt liv via? Den skapades med 40 sekunder av dagen kvar.

Upplevelsen börjar i foajén, där skådespelare klädda som figurer från varje epok leder oss in. På pappret är detta en sådan detalj som luktar av cheesy nöjesparksattraktion men här, genom att peka oss mot perioder som skolelever sällan får lära sig om, är det en charmig ingång i DEMs världsbyggande. 

Utrustning sker vid ett välkomstbord: välj bland tjugofem språk plus en barnversion, ta på dig de fjäderlätta hörlurarna och håll i den Walkman-stora ljudguiden i ena handen, och du är redo. Det första rummet är Göbekli Tepe, även om du nog behöver Indiana Jones instinkt för att känna igen det. Vi smyger in i skymningsljuset mellan pelarna, var och en inbäddad med ett artefakt och karvad med symboler. För att aktivera pelarens inlagda avsnitt behöver du hukande hålla guiden mot en markerad plats (en liten hyllning till de forntida gudarna, kanske). Det finns aldrig tid att nå alla och knappast någon ledtråd till vilken pelare som hör till vilken era. 

Sedan kommer vi till den mest substantiella delen av Timewalk när vi vandrar genom salarna ett till fyra, en civilisation per rum: Babylon, Egypten, Maya och Rapa Nui. De har sina egna allvarliga berättarröster och projiceringar som strömmar nerför väggarna, över taket och på golvet. Mjuka kuber gör att du kan slå dig ner medan bilderna flödar runt dig. Babylon inkluderar en replika av Ishtarporten (den äkta finns i ett museum i Berlin), medan andra salar innehåller egna fysiska konstverk. 

Och det är i huvudsak receptet: byta ut huvudskulpturen, låta allt annat vara som det var. Rum efter rum håller mallen och – medan projiceringarna och berättelsen ändras för varje ny era – mattas förundran något av vid varje repetition. 

Innan man oundvikligen lämnar genom presentbutiken bjuds på en lekfull final med två fler avstickare. Vid en sandlåda med borstar kan vi delta med skådespelarna och varsamt borsta bort sandkorn från begravda smycken (på ungefär samma sätt som de förlorade städerna själv försiktigt grävts fram, en borsttag i taget). Det är en kusligt lugn och introspektiv övning som ger chans att reflektera över hur mycket historia som ännu bokstavligen väntar på att bli uppgrävd runt om i världen; enligt DEM har bara en liten del av Göbekli Tepe grävts ut hittills.

Och sedan finns en rad virtuella livsstora animerade figurer från varje period som speglar dina rörelser när du står framför dem. Har du någonsin velat se en farao gå som en egyptier eller en ståtlig mayakrigare dansa som om deras efterliv hängde på det? Kör hårt.

Jämfört med liknande utställningar som setts här, Timewalk har inte samma kreativa bredd och är förståeligt nog fattig på originella fysiska objekt som binder dig till den historia som presenteras i salarna; bara Kleopatra-evenemanget visade upp tjugotvå äkta egyptiska föremål i rummet. Timewalk satsar istället helhjärtat på en över genomsnittet bra ljudguide, fyra salar med magiska visuella effekter och ett par coola sätt att knyta ihop säcken. För den som är allergisk mot tanken på att bära VR-glasögon men vill ha något livligare och mer engagerande än den vanliga söndagspromenaden förbi montrar, är denna utställning en fullträff.

The Timewalk Exhibition fortsätter på ImmerseLDN.

Foto: DEM Museums