Bläddra genom vilken tidning som helst och åtminstone en gång i veckan beklagar en krönikör moderna relationers prövningar och vedermödor: ghosting, situationsförhållanden, otrohet, allt förvärrat av en mängd dejtingsappar. Första gången uppförd för över femtio år sedan, påminner Alan Ayckbourns sovrumsfarce slående mycket om samma klagomål, minus den teknologiska inramningen.
Den självsäkra charmören Bob Phillips och den strama hemmafrun Fiona Foster har en affär. När de blir konfronterade av sina makar hittar de på en alibi som skyller skulden på "Featherstones", ett oskyldigt par som dras in som syndabockar för att ta på sig skulden.
Snart blir det förväxlingar när Featherstones bjuds in till middag av båda hushållen på var sin kväll. Pjäsens höjdpunkt visar Ayckbourns uppfinningsrikedom och teatermagik där scenerna fogas samman, så att vi ser båda middagarna krascha samtidigt i en minutiöst koreograferad virvel av slapstick-eldverk. Adam Gillens fascinerande Buster Keaton Men om man tittar närmare ser man att den sexuella smusslingen följer klassdynamik. Fosters tillhör över medelklassen. Patriarken Frank är chef för en vagt definierad "avdelning" och en tråkig tjatgumma som är överdrivet stolt över sin fadersroll. Roger Allam njuter av att driva med Franks högfärdiga privatskolepompösitet, snurrande runt som en styv nackad uggla, klumpigt förvärrande förvirringen med sina amatörmässiga detektivförsök. Phillips är däremot arbetarklass: Bob arbetar på samma företag, flera steg ner på stegen och smyger vasslt omkring innan han slingrar sig undan sin hustrus misstankar om otrohet. Philip Breens regi fungerar som ett finstämt urverk och antyder listigt deras klassdualitet. Fosters dörrklocka är ett mjukt klingande ljud, Phillips en nervpåfrestande surr. Kvinnorna planerar samtidigt menyerna för middagarna för att sätta pricken över i: avokado och quiche i den ena änden, kycklingsoppa och rikligt med alkohol i den andra. Men Ayckbourn drar parallellerna mellan dem, om än inte särskilt subtilt. Männen är taggiga chauvinister; kvinnorna brister under sin förtryck. Bakom Fionas stela uttryck, spelad med djup sympati av Dorothy Atkinson, anar man en djup melankoli. Bobs hustru Teresa skriver tvångsmässigt brev till The Guardian i ett försök att hitta mening bortom modernskapets hushållssysslor. Featherstones, som tillhör aspirerande medelklass, är likadana: maken William är fjäskande mot Frank och styr sin blyga hustru Mary. Även om våra klassstrukturer saknar den mittsekelsrigiditet som ger How the Other Half Loves dess karaktär, erbjuder den ändå en insikt i 2000-talets hushållsliv som känns obehagligt aktuell: de oförlösta känslorna som döljer sig bakom passivt aggressiva blickar och kvinnorna som blir överkörda av män som förväxlar maskulin bravur med auktoritet, har knappt åldrats alls. How the Other Half Loves spelas på The Old Vic till den 19 september Fotokrediter: Manuel Harlan
Foto: Manuel Harlan
