Het nieuwe Sadler's Wells-programma van het English National Ballet omvat slechts twee werken. Eén, een Britse première van de zeer bewonderde Crystal Pite, verantwoordelijk voor
Body and Soul (Part 1) is een betoverend werk met een sterke esthetiek, het schreeuwt en roept niet, de kwaliteit is simpelweg altijd aanwezig. Het stuk probeert "verbondenheid" te onderzoeken en we worden elegant meegenomen door de verschillende interpretaties hiervan via een reeks vignetten afgewisseld met opwindende stoten van het volledige korps.
Grotendeels gedanst op een gesproken Franse tekst van Pite zelf, heeft het stuk een film noir gevoel. De monochrome cohort van 36 dansers beweegt als één met de soundtrack van herhaalde instructies, later met een beetje Chopin en muziek van Owen Belton. Tom Visser's dramatische belichting zet ook de toon.
Wat opvalt is het naadloze eb en vloed terwijl duetten overgaan in gedeelten van glorieuze gesynchroniseerde beweging. Het begint langzaam, met kleine stappen en pacing, "droite, gauche, droite, grauche" herhaalt de verteller. Het eerste gedeelte, gedanst als duet, wordt dan herhaald door de volledige groep in strakke unisono. De energie van elk duet verschuift vervolgens om een andere vorm van verbondenheid te benadrukken.
Ashley Coupal en Haruhi Otani delen een geweldige dynamiek in hun sprankelende duet. Uitgelicht in alleen witte shirts en broeken, zou elke misstap onthullend zijn geweest, maar hun synchroniciteit kon niet beter.
Ivana Bueno en Zai Calliste delen een ontroerende chemie, die goed gekanaliseerde kracht en zachtheid demonstreert. Geen van beiden houdt zich in en Calliste, een pas afgestudeerd gezelschapslid van de ENB School, toont zich een zeer volwassen en bekwame partner. Emma Hawes en Ken Suruhashi eindigen met het meest krachtige en emotionele duet van allemaal, terwijl Hawes rouwt om het levenloze lichaam van haar partner.
Tussen deze momenten door is er wat naadloos manoeuvreren in Pite-stijl, het ensemble is verdeeld in zwart en wit en emuleert de crash van golven, strak en stijlvol, voordat ze als één vloeiende eenheid over het podium kronkelen. De dansers halen duidelijk veel plezier uit het zich onderdompelen in de veeleisende fysieke beweging.
Proper Conduct neemt het publiek mee op een driedelige reis, die begint met vrijheid en verwondering en eindigt met het verlies van identiteit in de wereld van Big Brother. Saunders heeft persoonlijke ervaringen gebruikt voor het werk, aangezien hij de afgelopen jaren door zijn werk met wereldsterren in de publieke belangstelling is gekomen, wil hij daarvan een deel delen.
Het begint goed, en traditionalisten zullen een beetje juichen bij de aanblik van de lichte, heldere bloemenjurken (Kimie Nakano) en de ansichtkaart-balletscènes die de dansers over het podium glijden, als iets uit La La Land. De warme verlichting (Joshie Harriete) en zachte gesprongen jetes voelen als een zwoele zomerdag. De dansers hebben ook een moment om zichzelf te laten zien, Rhys Antoni Yeomans en Swanice Luong zien er bijzonder zorgeloos uit terwijl ze door de stappen zweven. De nieuwe klassieke score van Brandon Finklea en Harold Walker III is ook een welkome toevoeging.
"Wasn’t. That. Lovely?" verklaart Jose Maria Lorca Menchón's verteller, die we eerder kort zagen. Hij is gekleed in een futuristisch wit pak en helm, "zijn" stem is vervormd als een sci-fi schurk. We zijn op een eenrichtingsweg naar de "rot" en de "verval" onder de oppervlakte, legt hij uit. Start enkele smerige, intieme scènes en de dansers ontdoen zich heel langzaam van hun bloemen om vleeskleurige bodysuits daaronder te onthullen. Bedoeld om sensueel en erotisch te zijn, maar het werkt niet helemaal te midden van de duistere verlichting en zeer langzaam bewegende choreografie. Dansers wikkelen zich tegen elkaar, meestal met de rug naar het podium. De boodschap begint uit elkaar te vallen.
Nu we volledig zijn gecorrumpeerd, sluit het podium zich om hen heen, de muren zijn helder wit. De groep transformeert in wat op Stormtroopers lijkt, naamloos achter maskers. We verliezen elk gevoel van wie wie is, wat waarschijnlijk de bedoeling is, maar het is geen plezier om naar te kijken. Choreografisch is er ook niet veel te noemen. Het eerdere deel gebruikte clichématige romantische balletposes, maar dit laatste deel had enige originaliteit kunnen tonen. Saunders heeft zulke uitstekende tools in de vorm van deze dansers tot zijn beschikking en dit voelde uiteindelijk als een verspilling.
Proper Conduct is zeker een concept dat zou kunnen werken. Inderdaad, de samenvatting trok mijn aandacht meer dan de vagere beschrijving die aan het succesvolle Pite-stuk was gehecht. De Sadler's Wells-programma's van het gezelschap zijn vaak zo'n traktatie, dit is een gezelschap dat Forsythe, Dawson, Balanchine en Akram Khan kan doen. In een exclusieve avond van slechts twee stukken had dit meer doordacht moeten worden.
Fotocredits: ASH
Body and Soul speelt in Sadler's Wells tot 28 maart