Op de ark met McKellen Prime: hologrammen op het podium

Aangezien ik twee keer de gelegenheid heb gehad om in het echte leven, praktisch knietje aan knietje, te zitten met Ian McKellen, was mijn ontmoeting met zijn digitale dubbelganger bij The Shed misschien iets minder uniek dan het was voor de meeste bezoekers van An Ark. Ik heb Sir Ian in drie tastbare dimensies ontmoet en in die situaties kon hij mij een hand geven en mij een kopje thee aanreiken, in plaats van simpelweg welwillend naar me te lachen vanaf een ondiepe leegte. Maar er was geen misverstand over het feit dat ik dankzij An Ark het gevoel had alsof ik 45 minuten had doorgebracht met een zeer goed simulacrum van de befaamde ridder, en vermoedelijk waren de andere drie acteurs even goed weergegeven, ook al heb ik geen eerdere ervaring met hun aanwezigheid. Om het een beetje uit te leggen: An Ark wordt gepresenteerd als het eerste 'mixed reality'-toneelstuk en je bekijkt het via geavanceerde headsets die de vier acteurs van de show in een ondiepe halve cirkel tegenover elke kijker plaatsen. Het gezichtsveld van de elektronische bril is smal genoeg zodat je niet alle vier de acteurs tegelijk ziet, maar als je je hoofd een beetje heen en weer draait, zie je de twee acteurs aan beide uiteinden, terwijl je een breder beeld scrolt en scant volgens je interesse en aandacht. Terwijl de acteurs de tekst van Simon Stephens uitspreken, word je aangetrokken tot degene die spreekt, hoewel je vrij bent om op iemand anders te focussen, alles met een draai van de nek om het gewenste figuur in beeld te brengen. Verschijnen de acteurs lichamelijk? Nee, niet echt, hoewel ze dimensie lijken te hebben, iets van een hologram. Hun randen flikkeren enigszins, wat de kijker eraan herinnert dat ze een soort projectie zijn, hoewel niet op een scherm, maar in de lege ruimte voor ons. Het is mogelijk om door hen heen en verder te kijken, naar andere toeschouwers in vergelijkbare brillen die dezelfde ervaring beleven, hoewel de elektronische tussenpersonen, zelfs alleen zittend en pratend, boeiender zijn. Op enkele momenten gaat een acteur staan en verlaat de ondiepe zitopstelling, schijnbaar langs je lopend terwijl ze het gezichtsveld verlaten (en bij hun terugkeer) en in die momenten, hoewel er geen zucht van lucht is alsof er een lichaam voorbij is gegaan, is er een echt gevoel van vertrek, een visuele aanwijzing, een denkbeeldige truc. Publiek bij An Ark. Foto Credit: Marc J Franklin Uiteindelijk, naarmate de nieuwigheid van de technologie na drie kwartier vervaagt, dringt het besef door dat, ondanks de presentatie en de aard van de tekst, we niet kijken naar een 'mixed reality'-toneelstuk maar eerder naar een 'mixed reality'-film. Hoewel de personages los van een decor bestaan (ze zijn gefilmd voor een groen scherm), zodat ze schijnbaar dicht bij de toeschouwers lijken te staan, is dit een opgenomen ervaring die voor elke kijker identiek zal zijn, eenmaal vastgelegd voor eindeloze herhaling. Niets dat gebeurt in het theater van The Shed kan de performers beïnvloeden en we delen zeker geen adem of ruimte. We kijken naar een tentoonstelling, een verfijnde demonstratie van digitale tovenarij die is verkleed als theater, maar zonder de spontaniteit en tastbare menselijkheid die ten grondslag liggen aan het theatertoeschouwen en de theatrale uitvoering. Dat gezegd hebbende, is de timing van An Ark niet meer gepast vanwege de overlap met Second Stage's Broadway-heropleving van Jordan Harrison's Marjorie Prime. Waarom? Omdat Harrison's stuk draait om het concept van Primes, geavanceerde holografische recreaties van overleden dierbaren, om te dienen als metgezellen en opslagplaatsen van herinneringen via kunstmatige intelligentie voor degenen die nog leven. Terwijl Harrison en regisseur Anne Kauffman de personages van het stuk bevrijden van visuele parafernalia en de hologrammen (gespeeld door vlees en bloed acteurs) laten verschijnen door middel van geavanceerde projectie, zijn de Primes en de personages van An Ark familieleden, misschien gescheiden door slechts enkele upgrades van het besturingssysteem over een aantal jaren. De Primes kunnen leren, en herhalen, en in gesprek gaan, maar net als de AI van vandaag, spugen ze uit wat erin is gestopt; de passagiers op de ark zijn al gevuld met de gewenste informatie en intonatie, maar stel je eens voor als ze een breder repertoire hadden of zelfstandig konden communiceren. Scène uit Marjorie Prime. Foto Credit: Joan Marcus Ik moet toegeven dat mijn gedachten afdwalen van An Ark naar Marjorie Prime, zelfs terwijl ik eerstgenoemde aan het kijken was, omdat laatstgenoemde de technologie theoretiseerde maar het met biologie voorstelde, An Ark de weg naar zo'n mogelijkheid liet zien. Zelfs terwijl we de onvoldoende afgestemde advertenties voor een virtuele vriend bekritiseerden die een paar maanden geleden de reclame-ruimte in New York vulden, brachten de vermenging van An Ark en Marjorie Prime betere versies naar voren, zij het met de ontelbare morele en ethische vragen die daarmee gepaard gaan. Zijn we zo ver, vraagt men zich af, van een productie van Marjorie Prime waarin de Primes echte hologrammen zijn? Is er een versie van An Ark waarin de acteurs kunnen reageren en interactie hebben met het publiek, in plaats van alleen voor hen getoond te worden? Al jaren, bij het bespreken van de impact van elektronisch gereproduceerd entertainment op, en concurrentie met, live optreden, heb ik gezegd dat totdat iemand echt Star Trek's holodeck uitvindt, we oké zullen zijn, omdat theater altijd zijn eigen unieke vorm zal blijven, bewaard door zijn fysieke realiteit. De combinatie van Marjorie Prime en An Ark, verbeelding en realisatie, suggereert dat we steeds dichterbij die dag komen waarop we te maken zullen krijgen met een werkelijk nieuwe vorm van theater, waar het analoge en digitale samenkomen.

Op de ark met McKellen Prime: hologrammen op het podium

Beschikbare Talen

Meer recente artikelen