실생활에서 두 번이나 이안 맥켈런과 무릎을 맞대고 앉아본 경험이 있는 저로서는 The Shed에서 그의 디지털 도플갱어와의 만남이 An Ark 관객들 중 대다수에게는 좀 더 특별한 경험일 수 있었습니다. 하지만 저는 세 차원으로 나타난 이안을 만나 손을 흔들고 차 한 잔을 건네받은 경험이 있습니다. 그러나 An Ark 덕분에 저는 이 유명한 기사와 45분을 함께 보낸 것 같은 느낌을 받았고, 아마도 다른 세 명의 배우들도 잘 구현되었을 것입니다. 그들과의 직접적인 경험은 없었지만요.
약간 설명하자면: An Ark는 처음으로 혼합 현실 연극으로 소개되며, 첨단 헤드셋을 통해 관객 앞에 위치한 네 명의 배우를 볼 수 있습니다. 이 전자 안경의 시야는 좁아서 한 번에 네 명의 배우를 모두 볼 수는 없지만, 살짝 머리를 좌우로 돌리면 두 끝에 있는 두 배우를 볼 수 있습니다. 관객의 관심과 주의에 따라 넓은 이미지를 이동하며 볼 수 있습니다. 배우들이 사이먼 스티븐스의 대본을 낭송할 때, 말씀하는 사람에게 끌리게 되지만 머리의 회전만으로 원하는 인물을 프레임에 집어넣을 수 있습니다.
배우들이 육체적으로 보일까요? 사실은 아니지만, 홀로그램과 같은 차원을 지닌 것처럼 보입니다. 그들의 가장자리는 약간 깜빡이며 스크린이 아닌, 우리 앞의 빈 공간에 투영된 종류임을 상기시킵니다. 그들을 투시하고 멀리 또 다른 관객들이 비슷한 안경을 착용하고 같은 경험을 하는 모습을 볼 수 있지만, 전자적 침입자들이 앉아 이야기를 나누는 모습은 훨씬 더 흥미롭습니다. 몇몇 순간에서 한 명씩 자리에서 일어나 얕은 좌석 배열을 떠나며 시야를 지나가는 듯 출입하며 돌아올 때에도 실제 육체가 지나가는 공기가 없었더라도, 실제로 떠나는 감각과 시각적 신호, 마음의 속임수가 존재합니다.
결국 45분이 지나면서 기술의 신기함이 사라지자, 소개된 것과 텍스트의 성격에도 불구하고 우리가 보고 있는 것은 혼합 현실 연극이 아니라 혼합 현실 영화임을 깨닫게 됩니다. 등장인물들이 배경이 아닌 가깝게 보이는 곳에 위치할 수 있도록 (녹색 친화면 앞에서 촬영된) 녹화된 경험으로, 모든 관객에게 동일한 경험이 담보되는 것입니다. The Shed 극장에서 발생하는 것은 배우들에게 영향을 미칠 수 없고, 우리는 분명히 숨을 같이 쉬거나 공간을 공유하는 것은 아닙니다. 우리는 전시물을 보고 있으며, 연극처럼 꾸며진 디지털 마법의 뛰어난 시연이지만, 연극 관람과 연극적 공연을 지탱하는 즉흥성과 인간성을 갖추지는 않았습니다.
그렇다고는 하나, An Ark의 상영 시점은 Second Stage의 브로드웨이 재공연인 조던 해리슨의 Marjorie Prime와 겹치는 만큼 시기적절합니다. 왜냐하면 해리슨의 연극은 살아남은 사람들이 기억을 보관하고 동반자로서 인공지능을 통해 제공되는, 사망한 사랑하는 사람들의 고급 홀로그램 재현인 ‘프라임’의 개념을 중심으로 돌아가기 때문입니다. 해리슨과 감독 앤 카우프만은 연극의 등장인물을 시각적 장치에서 자유롭게 하여 홀로그램(실물 배우가 연기하는)이 고급 투영을 통해 나타나게 한다. 프라임과 An Ark의 인물들은 같은 족속으로, 아마 몇 년 간의 운영 체제 업그레이드로만 분리된 것일 것입니다. 프라임은 배울 수 있고, 반복하고, 대화에 참여할 수 있지만, 오늘날의 인공지능처럼 넣어준 것을 되풀이하고 있습니다; 아크의 승객들은 이미 원하는 정보와 발음을 갖추고 있지만, 더 넓은 레퍼토리로 참여할 수 있다면 어떤 모습일지 상상해 보십시오.
저는 심지어 An Ark를 지켜보면서 Marjorie Prime으로 마음이 향했습니다. 전자는 기술을 이론화했지만 생물학적으로 표현했고, An Ark는 그런 가능성을 제시했습니다. 뉴욕 광고 공간을 뒤덮었던 가상 친구 광고를 비판할 때에도 An Ark와 Marjorie Prime의 조합은 보다 수용 가능한 버전을 제시합니다. 물론 그에 따른 엄청난 도덕적, 윤리적 질문들이 수반되지만요. 프라임이 실제 홀로그램이 되는 Marjorie Prime의 제작에서 우리가 얼마나 멀리 있는지 궁금해질 것입니다. 관객과 상호작용할 수 있는 An Ark의 버전이 있을까요? 아니면 단지 그들 앞에 표시될 뿐일까요?
수년 간, 전자적으로 재생산된 엔터테인먼트가 라이브 공연에 미치는 영향과 그와의 경쟁에 대해 논의하면서, 누군가 스타트렉의 홀로덱을 진정으로 발명하고까지는 걱정할 필요가 없다고 했습니다. 왜냐하면 연극은 항상 그 자체로서의 독특한 형태, 물리적 현실로 보존될 것이라고 생각했기 때문입니다. Marjorie Prime과 An Ark, 상상력과 실현의 결합은 아날로그와 디지털이 엮인 진정으로 새로운 형태의 연극을 마주하게 될 날이 가까워지고 있음을 시사합니다.