Interview: Bijpraten met 2025 Jimmy Awards Winnaar Chris Hayes

Vorig zomerseizoen werd de wereld van Chris Hayes op zijn kop gezet toen hij werd uitgeroepen tot winnaar van de 16e jaarlijkse Jimmy Awards. Als deelnemer aan de Nevada High School Musical Theater Awards ontving Chris de prijs voor Beste Prestaties door een Acteur en kreeg hij een cheque van $25.000 om zijn opleiding te bevorderen.

Terwijl de 116 nieuwe genomineerden voor de Jimmy Awards hun voorbereidingen voor de ceremonie van 2026 voortzetten, neemt BroadwayWorld contact op met Chris om bij te praten over wat hij sinds zijn grote overwinning heeft gedaan, evenals advies voor de deelnemers van dit jaar. 

Vergeet niet te kijken naar de live-uitzending van de 2026 Jimmy Awards om 19:30 uur ET. 

Wat heb je gedaan sinds je vorig jaar hebt gewonnen?

Wat betreft school heb ik mijn eerste jaar op de universiteit afgerond, waar ik Musical Theatre studeer aan het College Conservatory of Music (CCM) van de Universiteit van Cincinnati. Ik zou nergens anders willen zijn, want ik krijg een van de meest rigoureuze topopleiding in het land, van het meest zorgzame, gekwalificeerde personeel. Bovendien heb ik de mogelijkheid om de komende vier jaar te trainen met enkele van de meest getalenteerde mensen in het land; zij zorgen ervoor dat ik niet alleen een betere performer, maar ook een beter persoon wil zijn. Er is zo'n cultuur van zorg en gemeenschapszin bij CCM MT. Het voelt alsof ieders deur voor je openstaat, ongeacht wat je nodig hebt. 

Ik heb dit jaar ook opgetreden tijdens het Broadway Cares Dream Roles evenement, waar ik de kans kreeg om te ontmoeten en op te treden met mensen zoals Jordan Fisher, Santino Fontana, Donald Webber, Lilias White en meer ongelooflijke mensen in het Al Hirschfeld Theatre. Het was een oogopenende en verhelderende ervaring om deze "titans van de industrie" in levenden lijve te zien, met hen te spreken en van hen te leren.

Nu ben ik terug in mijn geboortestad Las Vegas voor de zomer, waar ik co-regisseer een middelbare schoolproductie van Newsies Jr. samen met mijn mentor van de middelbare school, Micheal Vojvidich, zonder wie ik deze vragen vandaag niet zou beantwoorden. Ik had altijd al de drang om te regisseren, en na een lange tijd van optreden voelt het fijn om voor eens aan de andere kant van de tafel te zitten. Daarnaast heb ik net een teamleider geweest in een weekdurend kindertheaterkamp genaamd "Musical Mania", waar mijn mede-teamleiders en ik een muzieknummertje van tien minuten hebben samengesteld op basis van een thema; we krijgen een cast van kinderen toebedeeld en moeten de musical in één week opvoeren, waarbij op de laatste dag er een ceremonie is waar alle teams tegen elkaar strijden om de Musical Mania kampioenschapsriem te winnen. Beide ervaringen leren me hoe vervullend het is om te regisseren en jongere kinderen te begeleiden in de kunst. Ook al was ik niet zo lang geleden in hun positie en ben ik op een manier nog steeds gewoon "een kind in de kunsten", het is een verantwoordelijkheid die ik graag op me neem om je liefde voor deze kunstvorm te uiten en door te geven aan degenen die naar je opkijken en je vertrouwen.

Samengevat voel ik dat ik in de afgelopen 365 dagen het volledige "Musical Theatre" pakket heb gekregen en ik zou het voor niets in de wereld willen ruilen.

We weten dat het deelnemen aan de Jimmy Awards (om nog maar te zwijgen van het winnen) een levensveranderende ervaring kan zijn. Als je nu terugkijkt, wat was voor jou de grootste les?

Mijn grootste les, en die is alleen mogelijk dankzij de terugblik op alles wat ik het afgelopen jaar heb gedaan... is dat dit nog maar het begin is. Niet alleen voor mij, maar voor iedereen die de waanzinnige privilegie heeft gehad om deel te nemen. Ik zeg dit omdat het in het moment lijkt alsof de Jimmy Awards de piek zijn, het culminerende evenement, de climax van al de training die je tot nu toe hebt gedaan... wat het ook echt is terwijl je daar bent. Maar net als de trendlijn op een aandelenkaart, zijn er meerdere "pieken" en het is aan jou om ervoor te zorgen dat elke piek net zo, zo niet meer vervullend voor jou en je persoonlijke doelen is dan de vorige.

Heb je contact gehouden met andere deelnemers?

Ja! Er zijn een paar waarvan ik in contact blijf via sociale media, maar vooral één van mijn mede-deelnemers, JJ Korkin, een van de finalisten van vorig jaar, is nu een van mijn klasgenoten aan CCM, waar we de hele dag samen doorbrengen met trainen!

If je het allemaal opnieuw kon doen, zou je dan iets anders doen?

Niet één enkel ding. Ik ging ervan uit dat winnen niets meer was dan een verre droom, dus mijn instelling was "ik ga doen wat ik leuk vind, vrienden maken, en vooral plezier hebben en ongeacht hoe ver ik kom, ik heb het hier in de eerste plaats gehaald". Die instelling hielp me enorm om me niet te veel zorgen te maken tijdens de week en stelde me in staat om mee te gaan met de stroom en nieuwe vrienden voor het leven te maken.

Is er een advies dat je van een van je coaches hebt gekregen dat je is bijgebleven?

Dat het "conflict" of "doel" van een lied nooit moet worden opgelost totdat het lied is afgelopen.

Heb je advies te delen voor de genomineerden van dit jaar?

Heb vooral zoveel mogelijk plezier, laat alles op het podium. Denk voornamelijk niet aan het als een "prestatie", maar beschouw het als het delen van iets dat je graag doet en waar je hard voor hebt gewerkt, voor mensen die alleen maar aanmoedigen voor jouw succes.