Beschikbare Talen
Sommige uitvoeringen voelen gepolijst aan. Anderen voelen bezeten aan. Bryce Pinkham's Tony-genomineerde rol als de Arbiter in de Broadway-revival van CHESS weet op de een of andere manier beide te zijn. Een deel ringmaster, een deel historicus, een deel provocateur, de Arbiter van Pinkham leidt het publiek niet alleen door de slank herschikte revival die momenteel het Imperial Theatre elektriseert. Hij lijkt het in realtime tot leven te brengen, terwijl hij personages in beweging brengt als een theatrale hypnotiseur, en tegelijkertijd ondeugende humor balancert met toenemende geopolitieke vrees.
Voor Pinkham vertegenwoordigt de uitvoering de culminatie van een relatie met CHESS die bijna een decennium teruggaat, beginnend met de productie in het Kennedy Center in 2018 en het vervolg met workshops en concertiteraties voordat het op Broadway belandde.
Foto door Susan Shacter.
“Ik denk dat de muziek de kern van de show is, en ik denk dat als je van de show houdt, je van de muziek houdt,” zegt Pinkham over CHESS. “De eerste keer dat ik het deed in het Kennedy Center, wist ik niet veel over de show.”
Wat begon als een baan, is geëvolueerd in iets veel persoonlijkers. Omdat deze versie de Arbiter aanzienlijk herschikte, vond Pinkham zichzelf diep betrokken bij het vormgeven van de rol met tekstschrijver Danny Strong. “Ik voelde echt dat ik het samen met Danny had gemaakt,” legt hij uit. “Ik voelde dat het deel gedeeltelijk van mij was, en het succes van het deel en de show voelde ermee verbonden. En ik was enthousiast om die reis voort te zetten. Dus, [de aanbieding om de Arbiter op Broadway opnieuw te vertolken] was een makkelijke ja.”
Dat eigenaarschap is voelbaar in de uitvoering. Eigenlijk voelt Pinkham's Arbiter alomtegenwoordig. Hij is een alwetende figuur die zowel binnen als buiten het verhaal bestaat, gebeurtenissen orkestrerend terwijl hij een directe relatie met het publiek onderhoudt. Het concept, zegt hij, begon met een enkele inzicht van regisseur Lauren Lataro. “Op onze eerste dag in de repetitiezaal zei ze: 'Ik denk dat het hele decor tot jouw beschikking staat,' en, 'Ik denk dat je de marionettenmeester van dit alles bent.'”
Pinkham ging ermee aan de slag. “Ik wilde dat het aanvoelde als de Emcee in CABARET. Iemand die zowel een deel van de show is als ons dit verhaal vertelt om een reden,” stelt hij. Dat kader vormde uiteindelijk een van de meest aantrekkelijke theatrale middelen van de productie. “Ik zie hem een beetje als een hypnotiseur, wat de klapjes verklaart,” legt hij uit. “En ik dacht: 'Wat als hij deze geschiedenis moet vertellen en hij deze uitvoerders heeft geregeld om te helpen het te vertellen.'”
Foto door Matthew Murphy.
Bovendien komt een deel van de heerlijke ondeugd van de Arbiter heel natuurlijk. “Nou, dat is een beetje zoals ik ben,” lacht Pinkham. “In groep 1 werden mijn ouders uitgenodigd voor een ouder-leraar gesprek waarbij de lerares hen eigenlijk vertelde: 'Je moet je kind een uitlaatklep geven buiten mijn klas voor zijn'—de woorden die ze gebruikte waren—'voor zijn roekeloze creativiteit.'” Die uitlaatklep werd natuurlijk theater.
“In de repetitiezaal,” voegt hij eraan toe, “probeer ik mijn vrienden te laten lachen.” Die geest informeert zijn Arbiter, die het publiek toestemming geeft om zowel de grootsheid als de af en toe absurditeit van CHESS te omarmen. “We houden echt van wanneer hij ondeugend is,” zegt Pinkham over de ontdekkingen die in een vroeg stadium van de ontwikkeling van de show zijn gedaan. “We houden ervan wanneer hij een beetje buiten het verhaal staat zodat wij, het publiek, om het verhaal kunnen lachen wanneer het een beetje belachelijk is.”
Toch ligt er buiten de humor een buitengewone precisie. De partituur voor CHESS blijft een van de meest veeleisende in de musicaltheater, vol met ingewikkelde orkestraties en emotioneel geladen materiaal dat geliefd is bij generaties theaterfans. “De uitdaging voelt als het voldoen aan de verwachtingen van mensen voor iets dat zo geliefd is bij de mensen die ervan houden,” onthult Pinkham. Dus benadert hij de complexe partituur met “ijver en een beetje gracie.”
Die gracie omvat het toestaan van menselijke tekortkomingen, zelfs te midden van de ongenadige eisen van Broadway. “Soms waren er avonden waarop de allergieën deze seizoen echt slecht waren,” wijst hij erop, en herinnert hij zich één uitvoering waarin hij grappend een vrije regel wijzigde die nu in het script staat van “Ja, ik ga zingen, en ja, ik ga het geweldig doen” naar “Ja, ik ga zingen, en ja, ik ga mijn best doen.” Toevoegend, “Dat is wat je elke, elke avond doet.”
Toch is een deel van wat deze revival zo spannend maakt, hoe duidelijk het creatief team begreep wat eerdere Broadway-versies moeilijk te verhelpen vonden. “Ik denk dat ze het een liefdesverhaal hebben gemaakt,” stelt Pinkham. “Ik denk dat ze de metafoor hebben toegestaan om te leven zonder de metafoor te stagen.”
Hij wijst ook op het gestroomlijnde verhaal, zichtbare muzikanten, en de beslissing om de muziek te laten domineren. “Ze hebben het vereenvoudigd, verduidelijkt en de muziek toegestaan om op de voorgrond te treden,” legt Pinkham uit. Ze hebben het ensemble ook volgestopt met krachtig talent. “Met de performers die we hebben die die nummers zingen, hoe kun je ze niet leuk vinden? Het is hit na hit,” juicht hij.
De kracht van CHESS in 2026 gaat echter verder dan nostalgie. Pinkham is zich er scherp van bewust hoe de Koude Oorlog spanningen van de musical weerklank vinden in het huidige wereldklimaat. “Ik denk dat de politieke omgeving gespannen is,” stelt hij. “De wereldwijde geopolitieke omgeving is gespannen op manieren die echo's van de Koude Oorlog hebben.” Deze contextualisatie wordt benadrukt in de diepgaande finale monoloog van de Arbiter, die pleit voor diplomatie boven oorlog.
Datzelfde moment heeft door de Broadway-run heen emotioneel gewicht ontwikkeld. “Het doen van die toespraak gedurende de negen maanden dat we CHESS draaien is heel interessant geweest omdat het relevancy heeft veranderd,” onthult Pinkham. “Het is geen relevantie waar we blij mee zijn, maar het voelt zeker als het voelbaar is.”
Foto door Matthew Murphy.
Voor Pinkham resoneert één moment speciaal als zowel kunstenaar als ouder. “Er is hier een spoiler, maar [Walter de Courcey] verzint een reden waarom hij zich om de Koude Oorlog bekommert,” legt Pinkham uit, verwijzend naar Walter's verhaal over een nachtmerrie waarin zijn jonge dochter probeert te overleven in een nucleaire winter. “Als ouder van een zes en zevenjarige is het altijd heel ontroerend voor me dat die volwassenen, die tegenstanders zijn, proberen het op te lossen voor de kinderen wiens toekomsten ze aan het spelen zijn.”
Die emotionele basis maakt zijn huidige Tony-nominatie bijzonder betekenisvol. Pinkham ontving iets meer dan een decennium geleden al een Tony-nominatie, maar deze erkenning voelt diepgaand anders. “Dit is een heel andere ervaring dan mijn eerste nominatie,” zegt hij. “Ik voel me meer gegrond, en ik voel me meer voldaan en zeker van mijn plaats hier.”
Sinds zijn nominatie in 2014 is zijn leven veranderd. “Ik heb een heel gezinsleven dat ik toen niet had en dat nu het centrum van mijn universum is,” zegt hij met een glimlach. Dus deze keer is de nominatie, zegt hij, “de kers op een taart die ik al heel leuk vind.”
Toch ontziet Pinkham niet de moeite die erachter zit. “Ik heb tijd weg van mijn gezin doorgebracht om het te laten gebeuren,” erkent hij. “En ik ga daar naar buiten en geef de show alles wat ik kan elke avond dat ik het doe.” Hij voegt ook toe: “Ik hou ervan om een publiek van 1.600 mensen te hebben die lachen om een grap die ik in de repetitiezaal heb gemaakt om mijn vrienden aan het lachen te maken. Er zijn slechts enkele gevoelens die beter zijn dan dat.”
Wat betreft de revival zelf, is Pinkham begrijpelijk trots. “Voor mijn geld is het een best goede revival van een show die, in hetzelfde theater, sloot na 17 previews en 68 uitvoeringen. En deze keer, in hetzelfde theater, heeft de show boxoffice-records gebroken.”
“Ik wil dat je weggaat met het gevoel dat je enkele van de beste performers ter wereld in dit genre hebt gezien die iets heel moeilijks hebben gedaan en dat je erdoor bent overweldigd,” zegt Pinkham over wat hij wil dat het publiek meeneemt vanuit deze revival. Gelukkig wordt die ambitie elke avond al gerealiseerd. Er is een reden waarom de clip van Nicholas Christopher die bijna 20 seconden een noot uit volle borst zingt, iets wat hij acht keer per week doet, viraal is gegaan en 's avonds middenin het nummer applaus ontvangt.
In Pinkham's capabele handen biedt CHESS' Arbiter het publiek een uitvoering die diepgaand is vervaardigd, maar ook levend is met spontaniteit, charme en hart. In een Broadway-seizoen dat rijk is aan opmerkelijke werken, is die soort alchemie moeilijk te negeren. Uiteindelijk gidsen Pinkham's prestaties niet alleen CHESS. Het helpt ook de zaak te maken voor waarom deze revival ertoe doet.
CHESS draait door tot 13 september 2026 in het Imperial Theatre.
