Interview: Bryce Pinkham über die Leitung von CHESS als magnetischer Schiedsrichter am Broadway

Einige Aufführungen wirken poliert. Andere scheinen besessen. Bryce Pinkhams für einen Tony nominiertes Spiel als Schiedsrichter in der Broadway-Renovierung von CHESS schafft es, beides zu sein. Teil Zirkusdirektor, Teil Historiker, Teil Provokateur, führt Pinkhams Schiedsrichter die Zuschauer nicht nur durch die elegant neu interpretierten Aufführung, die derzeit das Imperial Theatre elektrisiert. Er scheint sie in Echtzeit heraufzubeschwören, während er die Charaktere wie ein theaterhypnotist in Bewegung versetzt und dabei schelmischen Witz mit wachsendem geopolitischen Schrecken balanciert.

Für Pinkham ist die Aufführung der Höhepunkt einer Beziehung zu CHESS, die sich über fast ein Jahrzehnt erstreckt, beginnend mit der Aufführung im Kennedy Center 2018 und fortlaufend durch nachfolgende Workshops und Konzert-Iterationen, bevor es zum Broadway kam.

“Ich denke, die Musik ist das Herzstück der Show, und ich denke, wenn man die Show liebt, liebt man die Musik,” sagt Pinkham über CHESS. “Das erste Mal, als ich es im Kennedy Center gemacht habe, wusste ich nicht viel über die Show.”

Was als Job begann, hat sich zu etwas viel Persönlicherem entwickelt. Da diese Version den Schiedsrichter erheblich neu interpretiert hat, fand sich Pinkham tief in die Gestaltung der Rolle zusammen mit dem Buchautoren Danny Strong involviert. “Ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich es mit Danny gemeinsam gemacht habe,” erklärt er. “Ich hatte das Gefühl, dass die Rolle teilweise mir gehörte, und der Erfolg der Rolle und der Show fühlte sich damit verbunden an. Und ich war begeistert, diese Reise fortzusetzen. Also war [die Annahme des Angebots, den Schiedsrichter am Broadway wieder zu spielen] ein einfaches Ja.”

Dieses Gefühl von Eigenverantwortung ist in der Aufführung spürbar. Tatsächlich fühlt sich Pinkhams Schiedsrichter allgegenwärtig an. Er ist eine wissende Figur, die sowohl innerhalb als auch außerhalb der Geschichte existiert, die Ereignisse orchestriert und dabei eine direkte Beziehung zum Publikum aufrechterhält. Das Konzept, sagt er, begann mit einem einzelnen Gedanken von Regisseurin Lauren Lataro. “An unserem ersten Tag im Probenraum sagte sie: 'Ich denke, das gesamte Set steht dir zur Verfügung,' und 'Ich denke, du bist der Puppenspieler von alledem.'”

Pinkham nahm das auf. “Ich wollte, dass es sich ähnlich wie bei dem Emcee in CABARET anfühlt. Wie jemand, der sowohl Teil der Show ist und uns diese Geschichte aus einem bestimmten Grund erzählt,” erklärt er. Diese Rahmenbedingungen prägten letztendlich eines der fesselndsten Theatergeräte der Produktion. “Ich denke an ihn wie an einen Hypnotiseur, was auch die Schnipsgeräusche erklärt,” erläutert er. “Und ich dachte: 'Was, wenn er diese Geschichte erzählen muss und er diese Performer arrangiert hat, um dabei zu helfen.'”

Darüber hinaus kommt ein Teil des köstlichen Unfugs des Schiedsrichters ganz natürlich. “Nun, das ist irgendwie wie ich,” lacht Pinkham. “In der ersten Klasse wurden meine Eltern zu einem Elternabend eingeladen, bei dem die Lehrerin im Grunde sagte: 'Sie müssen für Ihr Kind einen anderen Kanal finden als meinen Unterricht für seine' - die Worte, die sie benutzte, waren - 'für seine unverantwortliche Kreativität.'” Dieses Ventil wurde natürlich das Theater.

“Im Probenraum,” fügt er hinzu, “versuche ich, meine Freunde zum Lachen zu bringen.” Dieser Geist prägt seinen Schiedsrichter, der dem Publikum die Erlaubnis gibt, sowohl die Größe als auch die gelegentliche Absurdität von CHESS zu umarmen. “Wir mögen es wirklich, wenn er frech ist,” sagt Pinkham über Entdeckungen, die früh in der Entwicklung der Show gemacht wurden. “Wir mögen es, wenn er ein wenig außerhalb der Geschichte ist, damit wir, das Publikum, über die Geschichte lachen können, wenn sie ein wenig lächerlich ist.”

Trotzdem liegt unter dem Witz eine außergewöhnliche Präzision. Der Score für CHESS bleibt einer der anspruchsvollsten in der Musical-Theater-Welt, vollgepackt mit komplexen Arrangements und emotionalen Inhalten, die von Generationen von Theaterfans geliebt werden. “Die Herausforderung besteht darin, den Erwartungen der Menschen gerecht zu werden, die etwas lieben, das so geliebt wird von den Menschen, die es mögen,” enthüllt Pinkham. Deshalb geht er mit “Fleiß und ein wenig Anmut” an den komplexen Score heran.

Diese Anmut umfasst das Zulassen von Menschlichkeit, selbst angesichts der unermüdlichen Anforderungen des Broadways. “Manchmal gab es Nächte, in denen die Allergien in dieser Saison wirklich schlimm waren,” merkt er an und erinnert sich an eine Aufführung, in der er scherzhaft eine nun im Buch enthaltene Stelle von “Ja, ich werde singen, und ja, ich werde es meistern” in “Ja, ich werde singen, und ja, ich werde mein Bestes geben” abänderte. Er fügt hinzu: “Das ist, was man an jedem, an jedem beliebigen Abend macht.”

Doch ein Teil dessen, was dieses Revival so spannend macht, ist, wie klar das Kreativteam verstand, was frühere Broadway-Versionen nicht lösen konnten. “Ich denke, sie haben es zu einer Liebesgeschichte gemacht,” vermutet Pinkham. “Ich denke, sie haben es der Metapher erlaubt, zu leben, ohne die Metapher zu inszenieren.”

Er verweist auch auf die gestraffte Erzählweise, sichtbare Musiker und die Entscheidung, die Musik dominieren zu lassen. “Sie haben es vereinfacht, klarer gemacht und der Musik erlaubt, sozusagen im Mittelpunkt zu stehen,” erklärt Pinkham. Sie haben das Ensemble auch mit erstklassigen Talenten besetzt. “Mit den Performern, die wir haben, um diese Lieder zu singen, wie könnte man sie nicht mögen? Es ist Hit auf Hit,” schwärmt er.

Die Kraft von CHESS im Jahr 2026 geht jedoch über Nostalgie hinaus. Pinkham ist sich sehr bewusst, wie die Spannungen des Kalten Krieges des Musicals im heutigen globalen Klima widerhallen. “Ich denke, das politische Umfeld ist angespannt,” erklärt er. “Das globale geopolitische Umfeld ist angespannt auf Weise, die Echoes des Kalten Krieges hat.” Diese Kontextualisierung wird im tiefgreifenden letzten Monolog des Schiedsrichters hervorgehoben, der Diplomatie über Krieg plädiert.

Genau in diesem Moment hat sich über die Broadway-Inszenierung hinweg das emotionale Gewicht verändert. “Diese Rede über die neun Monate, in denen wir CHESS gespielt haben, zu halten, war sehr interessant, weil sich ihre Relevanz verändert hat,” enthüllt Pinkham. “Es ist nicht eine Relevanz, über die wir glücklich sind, aber sie fühlt sich sicherlich greifbar an.”

Für Pinkham resoniert ein Moment besonders stark sowohl als Künstler als auch als Elternteil. “Es gibt hier einen Spoiler, aber [Walter de Courcey] erfindet eine Art Grund, warum ihm der Kalte Krieg am Herzen liegt,” erklärt Pinkham und verweist auf Walters Geschichte über einen Albtraum, in dem seine junge Tochter versucht, einen nuklearen Winter zu überleben. “Als Elternteil eines sechs- und siebenjährigen Kindes bewegt es mich immer sehr, dass diese Erwachsenen, die Gegner sind, versuchen, es für die Kinder, deren Zukunft sie mitspielen, zu klären.”

Diese emotionale Verankerung macht seine aktuelle Tony-Nominierung besonders bedeutend. Pinkham erhielt vor etwas über einem Jahrzehnt bereits eine Tony-Nominierung, aber diese Anerkennung fühlt sich tiefgreifend anders an. “Das ist eine ganz andere Erfahrung als meine erste Nominierung,” sagt er. “Ich fühle mich geerdeter und fühle mich erfüllter und sicherer in meinem Platz hier.”

Seit seiner Nominierung im Jahr 2014 hat sich sein Leben verändert. “Ich habe gerade ein ganzes Familienleben, das ich damals nicht hatte, das jetzt das Zentrum meines Universums ist,” strahlt er. Daher fühlt sich die Nominierung dieses Mal für ihn an wie “das Sahnehäubchen auf einem Kuchen, den ich schon wirklich liebe.”

Trotzdem scheut Pinkham nicht davor zurück, die Arbeit dahinter anzuerkennen. “Ich habe Zeit von meiner Familie weg verbracht, um es möglich zu machen,” gesteht er. “Und ich gehe da raus und gebe der Show jede Nacht alles, was ich kann.” Außerdem fügt er hinzu: “Ich liebe es, ein Publikum von 1.600 Menschen zu haben, die über einen Witz lachen, den ich im Probenraum gemacht habe, um meine Freunde zum Lachen zu bringen. Es gibt wenige Gefühle, die besser sind als das.”

Was das Revival betrifft, ist Pinkham verständlicherweise stolz. “Für mein Geld ist es ein ziemlich gutes Revival von einer Show, die im selben Theater nach 17 Previews und 68 Aufführungen geschlossen wurde. Und diesmal, im selben Theater, hat die Show Rekorde an den Ticketverkäufen gebrochen.”

“Ich möchte, dass ihr den Raum verlasst und das Gefühl habt, dass ihr einige der besten Performer der Welt in diesem Genre gesehen habt, die eine wirklich schwierige Sache machen, und dass ihr davon überwältigt wart,” sagt Pinkham darüber, was er sich von den Zuschauern für dieses Revival wünscht. Glücklicherweise wird dieses Ziel bereits jede Nacht verwirklicht. Es gibt einen Grund, warum der Clip von Nicholas Christopher, der fast 20 Sekunden lang einen Ton ausstößt, etwas, das er achtmal pro Woche macht, viral gegangen ist und jede Nacht während des Songs Applaus erhält.

In Pinkhams fähigen Händen bietet CHESS’ Schiedsrichter den Zuschauern eine Aufführung, die tief gewoben, aber lebendig mit Spontaneität, Charme und Herz ist. In einer Broadway-Saison, die mit bemerkenswerter Arbeit gefüllt ist, ist diese Art von Alchemie schwer zu ignorieren. Letztendlich führt Pinkhams Aufführung nicht nur CHESS. Sie hilft zu begründen, warum dieses Revival wichtig ist.

CHESS läuft bis zum 13. September 2026 im Imperial Theatre.

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