Intervista: Bryce Pinkham sul comando di CHESS come arbitro magnetico di Broadway

Alcune performance sembrano rifinite. Altre sembrano possedute. L'interpretazione di Bryce Pinkham, candidato al Tony, nel ruolo dell'Arbitro nel revival di CHESS di Broadway riesce a essere entrambe le cose. Parte direttore di circo, parte storico, parte provocatore, l'Arbitro di Pinkham non si limita a guidare il pubblico attraverso il revival elegantemente ripensato che attualmente elettrizza il Teatro Imperiale. Sembra addirittura evocarlo in tempo reale, facendo muovere i personaggi come un ipnotizzatore teatrale mentre bilancia un'arguzia maliziosa con un crescente timore geopolitico.

Per Pinkham, la performance rappresenta il culmine di una relazione con CHESS che dura da quasi un decennio, iniziando con la produzione del Kennedy Center nel 2018 e continuando attraverso workshop e iterazioni di concerto prima di approdare a Broadway.

“Credo che la musica sia il cuore dello spettacolo, e penso che se ami lo spettacolo, ami la musica,” afferma Pinkham parlando di CHESS. “La prima volta che l'ho fatto al Kennedy Center, non sapevo molto dello spettacolo.”

Quello che era iniziato come un lavoro è evoluto in qualcosa di molto più personale. Poiché questa versione ha ripensato in modo significativo l'Arbitro, Pinkham si è trovato profondamente coinvolto nella definizione del ruolo insieme all'autore del copione Danny Strong. “Ho davvero sentito di averlo creato con Danny,” spiega. “Sentivo che quella parte fosse in parte mia, e il successo della parte e dello spettacolo sembrava legato a essa. E, ero entusiasta di continuare quel percorso. Quindi, [accettare l'offerta di riprendere il ruolo dell'Arbitro a Broadway] è stata una risposta facile.”

Quell'appartenenza è palpabile nella performance. Infatti, l'Arbitro di Pinkham sembra onnipresente. È una figura consapevole che esiste sia dentro che fuori dalla storia, orchestrando eventi mentre mantiene una diretta relazione con il pubblico. Il concetto, dice, è nato da un'intuizione unica della regista Lauren Lataro. “Nel nostro primo giorno in piedi nella sala prove, ha detto: 'Credo che l'intero set sia a tua disposizione,' e, 'Credo che tu sia il burattinaio di tutto questo.'”

Pinkham ha preso spunto da questo. “Volevo che fosse simile all'Emcee in CABARET. Come qualcuno che è sia parte dello spettacolo e sta anche raccontando questa storia per una ragione,” afferma. Quella cornice ha infine plasmato uno dei dispositivi teatrali più coinvolgenti della produzione. “Lo considero un po' come un ipnotizzatore, da cui provengono gli schiocchi,” spiega. “E ho pensato, 'E se lui avesse bisogno di raccontare questa storia e avesse organizzato questi performer per aiutarlo a raccontarla.'”

Oltre a ciò, parte dei deliziosi dispetti dell'Arbitro proviene piuttosto naturalmente. “Beh, è un po' come me,” ride Pinkham. “In prima elementare, i miei genitori sono stati convocati a una riunione genitore-insegnante dove l'insegnante ha fondamentalmente detto loro, 'Devi trovare a tuo figlio un'attività al di fuori della mia classe per la sua'—le parole che ha usato sono state—'per la sua creatività sconsiderata.'” Quel passatempo, naturalmente, è diventato il teatro.

“Nella sala prove,” aggiunge, “cerco di far ridere i miei amici.” Quello spirito informa il suo Arbitro, che offre al pubblico il permesso di abbracciare sia la grandiosità che l'assurdità occasionale di CHESS. “Ci piace davvero quando è sfacciato,” afferma Pinkham riguardo le scoperte fatte all'inizio dello sviluppo dello spettacolo. “Ci piace quando è un po' al di fuori della storia in modo che noi, il pubblico, possiamo ridere della storia quando è un po' ridicola.”

Tuttavia, sotto l'arguzia si cela un'eccezionale precisione. La partitura di CHESS rimane una delle più impegnative del teatro musicale, piena di orchestrazioni intricate e materiale carico di emozioni amato da generazioni di appassionati di teatro. “La sfida sembra essere quella di rispettare le aspettative delle persone per qualcosa che è così amato da coloro che lo amano,” rivela Pinkham. Quindi, si approccia alla complessa partitura con “diligenza e un po' di grazia.”

Quella grazia include concedersi umanità, anche in mezzo alle inesorabili richieste di Broadway. “A volte ci sono state serate in cui le allergie sono state davvero forti questa stagione,” sottolinea, ricordando una performance in cui ha scherzosamente modificato una battuta improvvisata che ora esiste nel copione da “Sì, canterò, e sì, lo farò alla grande” a “Sì, canterò, e sì, farò del mio meglio.” Aggiungendo, “Questo è quello che fai in qualsiasi serata.”

Eppure, parte di ciò che rende questo revival così entusiasmante è quanto chiaramente il team creativo abbia compreso cosa le versioni precedenti di Broadway avessero lottato a risolvere. “Credo che l'abbiano fatto diventare una storia d'amore,” ipotizza Pinkham. “Credo che abbiano lasciato vivere la metafora senza metterla in scena.”

Indica anche la narrazione semplificata, i musicisti visibili e la decisione di lasciare che la musica domini. “L'hanno semplificata, chiarita e hanno permesso alla musica di occupare il centro della scena,” spiega Pinkham. Hanno anche riempito il cast di talenti straordinari. “Con i performer che abbiamo a cantare quelle canzoni, come non potrebbero piacerti? È un successo dopo l'altro,” si entusiasma.

Il potere di CHESS nel 2026 si estende oltre la nostalgia. Pinkham è acutamente consapevole di come le tensioni della Guerra Fredda del musical risuonino nel clima globale odierno. “Penso che l'ambiente politico sia teso,” afferma. “L'ambiente geopolitico globale è teso in modi che riecheggiano la Guerra Fredda.” Questa contestualizzazione è evidenziata nel profondo monologo finale dell'Arbitro, che propone la diplomazia sulla guerra.

Quel momento è cambiato in peso emotivo durante l'intera corsa a Broadway. “Fornire quel discorso nei nove mesi in cui abbiamo rappresentato CHESS è stato molto interessante perché è cambiato nella sua rilevanza,” rivela Pinkham. “Non è una rilevanza di cui siamo felici, ma sicuramente sembra che sia palpabile.”

Per Pinkham, un momento risuona particolarmente sia come artista che come genitore. “C'è uno spoiler qui, ma [Walter de Courcey] in qualche modo inventa questo motivo per cui si interessa alla Guerra Fredda,” spiega Pinkham, riferendosi alla storia di Walter su un incubo in cui sua giovane figlia cerca di sopravvivere a un inverno nucleare. “Come genitore, di un bambino di sei e sette anni, sapere che quegli adulti, che sono avversari, stanno cercando di risolvere le cose per il bene dei bambini i cui futuri stanno giocando è sempre molto toccante per me.”

Quella base emotiva rende la sua attuale nomination ai Tony particolarmente significativa. Pinkham aveva già ricevuto una nomination ai Tony poco più di un decennio fa, ma questo riconoscimento sembra profondamente diverso. “Questa è stata un'esperienza molto diversa rispetto alla mia prima nomination,” afferma. “Mi sento più radicato, e mi sento più realizzato e certo del mio posto qui.”

Dalla sua nomination nel 2014, la sua vita è cambiata. “Ho una vita familiare che non avevo allora e che è il centro del mio universo adesso,” sorride. Quindi questa volta la nomination, dice, è “la ciliegina su una torta che già amo molto.”

Tuttavia, Pinkham non esita ad ammettere il lavoro che c'è dietro. “Ho trascorso del tempo lontano dalla mia famiglia per farlo accadere,” riconosce. “E vado là fuori e dò allo spettacolo tutto quello che posso ogni sera in cui lo faccio.” Aggiunge anche, “Adoro avere un pubblico di 1.600 persone che ride a una battuta che ho fatto nella sala prove per cercare di far ridere i miei amici. Ci sono poche sensazioni migliori di questa.”

Quanto al revival stesso, Pinkham è comprensibilmente orgoglioso. “Secondo me, è un ottimo revival di uno spettacolo che, nello stesso teatro, è stato chiuso dopo 17 anteprime e 68 performance. E, questa volta, nello stesso teatro, lo spettacolo ha battuto record di incassi.”

“Voglio che tu esca sentendoti come se avessi visto alcuni dei migliori performer al mondo in questo genere fare qualcosa di molto difficile, e che ne sei rimasto colpito,” afferma Pinkham riguardo a ciò che vuole che il pubblico porti via da questo revival. Fortunatamente, quell'ambizione viene già realizzata ogni notte. C'è un motivo per cui il video di Nicholas Christopher che intona una nota per quasi 20 secondi, qualcosa che fa otto volte alla settimana, è diventato virale e riceve applausi a metà canzone ogni sera.

Nelle mani capaci di Pinkham, l'Arbitro di CHESS offre al pubblico una performance che sembra profondamente lavorata eppure viva di spontaneità, fascino e cuore. In una stagione di Broadway piena di lavori straordinari, quel tipo di alchimia è difficile da ignorare. Alla fine, la performance di Pinkham non guida solo CHESS. Aiuta a sostenere il motivo per cui questo revival è importante.

CHESS sarà in scena fino al 13 settembre 2026 al Teatro Imperiale.

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