Exclusief: Taylor Louderman over het vinden van moed, het omarmen van kwetsbaarheid en ‘Je Hart Tonen’

Toen Taylor Louderman de Queen Bee Regina George speelde in Mean Girls, was ze op zoek naar een manier om iets terug te doen voor een Broadway-gemeenschap die haar zoveel liefde gaf. 

Destijds speelde de actrice in een van de meest spraakmakende Broadway-stage adaptaties — waarbij Tina Fey nauw betrokken was bij de ontwikkeling van de musical — en ze werd genomineerd voor een 2018 Tony Award voor Beste Hoofdrolspeelster. 

„Ik was op zoek naar andere creatieve kansen, kansen om iets terug te geven, vooral omdat ik de slechterik speelde,” vertelt Louderman exclusief aan BroadwayWorld. „En ik wilde iets opbouwen. Ik zag ook dat er in onze industrie behoefte was om artiesten te ondersteunen.” 

Als iemand wiens hoofdfocus op het acteren lag, dacht Louderman: „Ik leer wat iemand anders heeft geschreven uit mijn hoofd, maar het kwam eigenlijk nooit bij me op dat ik misschien zelf een verhaal kon vertellen,” zegt ze. „Dus wilde ik nieuwe stemmen bekrachtigen en hen een ruimte geven waar we hun werk tot leven konden brengen.” 

Het duurde niet lang voordat zij en muziekdirecteur Benjamin Rauhala Write Out Loud oprichtten, een jaarlijkse wedstrijd die kansen creëert voor de volgende generatie musicalsongwriters. In het eerste jaar nam Joriah Kwamé’s “Little Miss Perfect” — uitgevoerd door Louderman zelf — snel een vlucht (de YouTube-video is meer dan 11 miljoen keer bekeken), en jongeren van overal zeiden dat ze zich “gezien of begrepen voelden” dankzij het nummer.

Kwetsbaarheid in zowel schrijven als optreden is iets wat Louderman hoopt dat andere Write Out Loud deelnemers en alumni omarmen. 

Louderman erkent dat het „echt moeilijk is om een musical te bouwen en vorm te geven die aan onze hartsnaren trekt,” maar met Write Out Loud wil ze artiesten een plek geven om „zich kwetsbaar te voelen zodat we nieuwe verhalen uit verschillende achtergronden kunnen uitnodigen,” en voegt toe dat origineel werk „zo krachtig kan zijn in het vooruitstuwen van de maatschappij.” 

Gedurende het proces zegt Louderman „veel over mezelf geleerd te hebben” als het gaat om het leiden van het Write Out Loud programma. Net als de schrijvers moet zij ook af en toe moed verzamelen om zichzelf te laten zien.  

Na haar tijd in Mean Girls trouwde Louderman in juni 2020 met haar man Brooks Toth en begon ze zich op haar gezin te richten. Het paar verwelkomde hun eerste zoon Addison in januari 2023 en hun tweede zoon Thompson in september 2024. Het gezin woont nu fulltime in St. Louis om dichter bij familie te zijn. Deze zomer speelde ze Nellie Forbush in The Muny's productie van South Pacific en opende ze zich aan haar Instagram-volgers over wat podiumangst. 

Ondanks Loudermans indrukwekkende cv, geeft ze toe dat „hoe meer bewustzijn we erbij krijgen, en hoe meer we zien hoe het fout zou kunnen gaan, hoe meer we ons zorgen maken over hoe we worden gezien.” „Een tijdlang dacht ik echt: ‘Wacht eens, ik trad jaren zonder angst op Broadway op. Ik nam een pauze om kinderen te krijgen. Waarom is dit nu ineens zo moeilijk? Ik zou niet zenuwachtig moeten zijn.’” 

„Ik vocht zo lang tegen de angst voor het optreden,” zegt Louderman. „Ik denk dat het uitnodigen van die angst en het begrijpen dat het gewoon onderdeel is van mens zijn — en het laten meegaan — een grote verandering voor mij was. Weten dat ik bang was en het toch gewoon doen, was ook een hindernis. Ik moest gewoon gaan, bijna als een gigantische vertrouwensoefening.”

Begin dit jaar zong Louderman ‘World Burn’ bijna zeven jaar nadat ze afscheid nam van Regina (Renée Rapp nam de rol over tot de show in 2020 zijn laatste voorstelling deed). In een Instagramreactie gaf Louderman toe dat het „zo eng was” om dit 11-uursnummer opnieuw te spelen, maar ze kreeg toch een groot applaus van fans en vrienden.

Waarom die zenuwen? „Een meisje dat tien jaar jonger was dan ik kwam binnen en nam de rol over, en ze was geweldig en heeft een ongelooflijke carrière als opname-artiest, dus dat maakte me ineens denken: ‘Goh, ben ik nog wel goed genoeg?’” zegt Louderman. „Daarna was er ook het idee dat ik een pauze had genomen voor mijn gezin en ik wilde bewijzen dat ik het nog steeds kan – dat ik het nog kan.” 

Louderman wilde laten zien dat artiesten die een gezin willen ook beide kunnen doen — „dat ze nog steeds kunnen terugkomen en groots kunnen optreden,” zegt ze. „Het was een soort perfecte storm.” 

Toch erkent ze: „Zo veel van succesvol zijn als performer gaat er volgens mij om je hart te tonen, te proberen contact te maken met je publiek en kwetsbaar te zijn.”

Louderman is op maandag 14 september terug in New York om de jaarlijkse Write Out Loud cabaret te presenteren bij 54 Below, waar de winnende nummers van dit jaar eindelijk tot leven komen in een concert — en ze kan zich geen betere manier voorstellen om haar tijd in Manhattan door te brengen. 

„Dit is hun kwetsbare werk dat op het podium staat voor een groot publiek, dus erbij zijn en hen door alles heen steunen en vieren is wat mij altijd vreugde brengt,” zegt ze. „Je ziet het licht in hun ogen zodra ze horen wat er in hun hoofd tot leven komt.” 

Ondertussen is ze ook bezig met de voorbereidingen voor de volgende EP-release van Write Out Loud, die BroadwayWorld exclusief onthulde dat een cast van Broadway-sterren zal bevatten, en ze experimenteert zelfs met regisseren nadat ze haar regiedebuut maakte met The Addams Family bij Ozark Actors Theatre (OAT) in Rolla, Missouri. 

Louderman heeft veel geleerd door samen te werken met mensen als Fey en Mean Girls-regisseur Casey Nicholaw. „Een veilige ruimte creëren waar het beste idee altijd wint was een belangrijke les,” zegt ze. „Ik ben erg dankbaar voor mijn eerdere ervaringen om die nu mee te nemen naar dit nieuwe tijdperk.”

Write Out Loud: From Contest to Concert Volume 8 speelt op 14 september om 19.00 uur bij 54 Below. Tickets en informatie zijn te vinden op 54Below.org. 

Photo Credit: Courtesy of Taylor Louderman