Exclusif : L'Opéra National de Washington Progresse Après sa Séparation du Kennedy Center

L'Opéra National de Washington avance avec un nouveau focus sur son avenir à long terme, et le directeur général Timothy O'Leary a partagé des mises à jour sur la transition de la compagnie suite à leur séparation du Kennedy Center, les priorités artistiques et le soutien croissant du public lors d'une conversation avec BroadwayWorld cette semaine. O'Leary a décrit le moment actuel comme défini à la fois par l'urgence et l'optimisme, soulignant une vague d'encouragements de la part du public, des artistes et des donateurs alors que la compagnie œuvre à travers des changements opérationnels majeurs. "Nous sommes complètement inspirés par le soutien massif que nous avons reçu de notre communauté", a-t-il dit, notant que ce soutien est venu non seulement des publics de la région de Washington, mais aussi de tout le pays et de l'étranger. Un indicateur majeur de cet élan, a expliqué O'Leary, est le lancement récent d'un nouveau site web par la compagnie, qui a contribué à une augmentation significative des dons individuels. "Nous avons maintenant reçu plus de 1 200 dons sur notre site Web de tout le pays et du monde entier", a-t-il dit, ajoutant que les dons ont varié "de 5 $ à 100 000 $." O'Leary a également souligné que la compagnie est entrée dans une période de reconstruction exigeante, nécessitant la création rapide de nouveaux systèmes administratifs en parallèle de la préparation d'une saison complète. "La métaphore est de construire l'avion pendant qu'il vole", a-t-il dit. "Nous avons dû recréer une infrastructure administrative et financière entière." Cela inclut l'établissement de la paie, de l'assurance maladie et d'autres opérations internes qui étaient précédemment gérées différemment sous l'ancienne structure de la compagnie. Malgré les exigences en coulisses, O'Leary a déclaré que le WNO reste déterminé à maintenir ses normes artistiques et à honorer ses engagements envers les artistes et le personnel. Il a cité la production à venir de Treemonisha de Scott Joplin, mise en scène par Denyce Graves, comme un exemple actuel. Bien que le calendrier ait été modifié et que seules trois représentations auront lieu, O'Leary a noté que les artistes seront toujours compensés comme initialement prévu. "Nous payons tout le monde ce pour quoi ils ont été engagés, même si nous ne pouvons faire que trois représentations", a-t-il dit. O'Leary a décrit le premier processus de répétition de l'année, qui a débuté cette semaine, comme une source majeure d'inspiration pour la compagnie. Treemonisha propose de nouvelles orchestrations de Damien Sneed, ainsi que des travaux dramaturgiques et de livret de Kyle Bass, et inclut l'alumna du Cafritz Young Artist Viviana Goodwin dans le rôle-titre. O'Leary a qualifié la salle de répétition de "pleine d'une énergie palpable, de bonne volonté, d'excitation et de détermination." Il a également relié l'histoire de Treemonisha à des thèmes nationaux plus larges, en particulier alors que les États-Unis approchent de leur 250ème anniversaire. "Treemonisha est l'histoire des Noirs américains anciennement asservis à l'époque de la Reconstruction cartographiant et construisant un nouvel avenir," a-t-il dit. "C'est une histoire importante à raconter lors de notre année de 250ème anniversaire en tant que pays." La programmation 2026 de la compagnie, a-t-il ajouté, a été conçue en gardant cette étape nationale à l'esprit. "C'était l'idée dès le début," a déclaré O'Leary. "Nous avons décidé qu'au cours de l'année civile 2026, tout ce que nous ferions serait soit américain, soit avec des thèmes américains importants." Aux côtés de Treemonisha, la saison printanière du WNO inclut The Crucible de Robert Ward, que O'Leary a décrit comme "une des grandes œuvres de la scène américaine," notant qu'elle reste actuelle en raison de son attention sur le comportement civique fondé sur la peur. "C'est le métaphore américaine pour vivre dans un climat de peur," a-t-il dit. La compagnie présentera également West Side Story de Leonard Bernstein en mai, une production qui a attiré une attention significative en raison de ses performances à la fois au Lyric Opera House de Baltimore et à Strathmore. O'Leary a noté que Baltimore a été choisie spécifiquement parce qu'elle peut accueillir une version entièrement mise en scène de la production à grande échelle de Francesca Zambello. "C'est un grand opéra qui a toutes les capacités pour accueillir cette grande production," a-t-il dit. O'Leary a également encadré West Side Story comme faisant partie d'une mission plus large pour rapprocher le public de l'opéra, le décrivant comme "une des grandes œuvres de tous les temps," et suggérant qu'il fonctionne souvent comme l'accomplissement opératique de Bernstein. "Beaucoup diraient que West Side Story est le grand chef-d'œuvre opératique de Bernstein," a-t-il dit. Il a également abordé les avantages artistiques que les compagnies d'opéra peuvent apporter aux œuvres de théâtre musical, notamment en termes d'échelle. "Les compagnies d'opéra ont intrinsèquement un modèle économique différent," a-t-il dit. "Ce n'est pas un modèle axé sur le profit. Et par conséquent, la mission elle-même est de fournir au public les forces humaines, tous les grands ensembles et orchestres, qu'il faut pour monter une grande œuvre comme celle-ci." Bien qu'O'Leary ait refusé de confirmer les futurs titres de théâtre musical, il a suggéré que l'approche artistique du WNO restera étendue. "Nous aimons les grandes opéras, nous aimons les opéras de plus petite envergure, nous aimons les classiques, nous aimons les nouvelles, et nous aimons le théâtre musical américain," a-t-il dit. En regardant vers l'avenir, O'Leary a décrit le succès à long terme du WNO non seulement en termes financiers, mais en termes de rôle civique et culturel dans la capitale nationale. Il a souligné les idéaux fondateurs de la compagnie et le rôle plus large des arts à Washington, D.C. "Les fondateurs ont créé Washington D.C. comme la nouvelle ville capitale [et] ont intentionnellement mis ensemble les institutions de pouvoir avec les institutions des arts et de la culture," a-t-il dit, décrivant l'opéra comme une forme d'art qui peut renforcer la vie civique à travers des expériences de narration partagées. "Il y a quelque chose à propos de l'expérience émotionnelle intense partagée par les publics à travers la combinaison de la musique et du théâtre qui a en fait une valeur civique," a déclaré O'Leary. Il a également souligné que l'avenir du WNO inclut des efforts continus pour élargir sa base de public, notamment parmi les jeunes et les nouveaux spectateurs. "Un de mes éléments préférés de mon travail est d'introduire la forme d'art aux gens, surtout si ils disent, 'Ce n'est pas pour moi,'" a-t-il dit, ajoutant que le WNO a déjà fait "beaucoup de progrès" ces dernières années avec "de nouveaux publics, des publics divers, des publics plus jeunes." O'Leary a décrit l'identité actuelle de production du WNO comme étant façonnée par l'approche de Zambello à l'équilibre des attentes traditionnelles de l'opéra avec des récits théâtraux modernes. "Il y a toujours quelque chose de surprenant... d'excitant," a-t-il dit. "Quoi que vous craigniez de ce que vous pensez que l'opéra pourrait être si vous n'êtes pas venu, nous ne sommes pas cela." Interrogé sur les discussions largement rapportées avec le Kennedy Center concernant les actifs, les données et le fonds de dotation du WNO, O'Leary n'a pas donné de détails précis mais a confirmé que les discussions sont en cours. "Nous travaillons avec eux," a-t-il dit. La saison printanière de l'Opéra National de Washington se poursuit avec Treemonisha et The Crucible, suivis des représentations de West Side Story à Baltimore et à Strathmore. Photo : Todd Rosenberg de la production 2019 de West Side Story du Lyric Opera of Chicago, mise en scène par Francesca Zambello

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